몇 년 전에 석사학위 하나 딴다고 영국 런던에 약 1년 정도 머물렀던 때가 있었습니다.
런던에 있었다고는 하지만 기숙사 생활을 했고 만나는 사람들도 같은 목적으로 영국에 온 우리나라 사람들이거나 제 3국 친구들이 많았고 현지 영국인들은 교수님들 그리고 같은 학과에 다니는 몇몇 친구들이 전부여서 사실 영국 사회의 깊은 내면을 들여다보거나 영국인들을 삶을 잘 알게 되는 그런 기회는 가질 수 없었습니다. 어떻게 보면 1년 짜리 관광객 생활이었지요.

그래도 한 번은 정말 영국 사회에 상류층이라는 사람들이 존재하는구나라는 점을 직접 느낄 기회가 있었습니다. 캐임브리지에서 박사 공부를 하시는 한 한국분이 놀러 오라고 초대해서 한국 친구들 몇명과 함께 캐임브리지를 방문했을 때였습니다. 그 분 안내로 시내 이곳 저곳을 돌아보고 있는데 갑자기 그 분이 먼 발치서 우리쪽으로 걸어오고 있는 두 사람을 가리키면서 "저 사람들을 유심히 살펴보라"고 하더군요. 20대 정도로 보이는 두 청년이 우리를 향해서 걸어오고 있었는데 두 사람 다 말쑥하게 차려입었더랬습니다. 그런데 복장이  우리가 회사 면접보러 갈 때 입는 양복이 아니라 영화 "셜록홈즈"에 나오는 등장인물들이 입는 것 같은 스타일의 복장을 하고 있었습니다. 두 사람 다 모자를 쓰고 있었는지는 기억이 나지 않지만 한 친구는 분명히 지팡이까지 들고 있었습니다. 마치 빅토리아 시대의 신사가 타임머신을 타고 21세기로 날아온 것 같았습니다. 우리 일행들 앞을 지나쳐 가면서도 우리 쪽으로는 눈길 한 번 주지 않더라구요. 저희를 안내해주시던 분께서 말씀하시길 저런 친구들이 진짜 상류층이라고 하더군요. 영국사회에 계급이 존재한다고 말로는 많이 들어왔었지만 정말 그때 그런 사실이 제대로 실감이 났었습니다.

갑자기 위에 쓴 경험이 생각난 이유가 요즘 케이트 폭스라는 영국 인류학자가 쓴 영국의 발견(Watching the English)라는 책을 읽고 있는데 이 책에 영국 사회에서 상류층이 쓰는 단어 중류, 하류층이 쓰는 영어 단어의 차이에 대한 내용이 있었서였습니다. 책에 따르면 상류층과 중상층을 가를 수 있는 7개의 단어가 있다고 합니다. 이 단어를 쓰는 경우 바로 여러분들이 중중층이나 하류층이라고 여겨지게 된다네요. 우리하고야 아무 상관이 없지만 한 번 재미삼아 알아볼까요?

1.  Pardon?
상대방이 한 얘기를 잘 못알아들었을 때 "뭐라고요?" "다시 한 번 말씀해 주시겠어요?"라는 의미로 Pardon?을 쓰게 되면 바로 나는 하류층입니다라고 선언하는 셈아리고 하네요...중상층은 Sorry?, Sorry-what?. What-sorry?, 상류층은 What?이라고 한다고 하네요. 상류층들한데 Pardon?은 거의 욕보다 더 나쁘게 받아들여지는 단어랍니다...--;

2. toilet
화장실을 toilet이라고 하면 중하류층, 중중층, 노동계급의 지표랍니다. 중상층과 상류층은 loo, lavatory랍니다...제가 런던에 있을 때 "화장실 어디있어요?"라는 저의 공식 표현은 언제나 "Excuse me, where is the toilet?"이었습니다. --;; (하기야 우리나라에서 못이룬 신분상승이 영국 간다고 이루어지겠습니까?...크크)

3. napkin
우리가 알고 있는 냅킨은 중상층이나 상류층이 쓰는 단어랍니다...이건 우리가 제대로 하고 있네요...^^ 중하류층 사람들이 프랑스어에서 나온 "서비에테(serviette)"라는 단어를 쓴다고 하는데 이것은 프랑스어를 씀으로써 신분 상승을 꾀했던 잘못된 정보 때문이라고 하는군요...

4. dinner
dinner라는 단어 자체는 아무 문제가 없는데 이 단어를 점심이라는 뜻으로 쓰면 노동계급이랍니다...저녁식사를 tea라고 불러도 노동계급 낙인이 찍힌답니다 (근데 저녁을 왜 tea라고 부를까요?). 상류계급은 저녁을 dinner 나 supper라고 부른답니다. 디너는 서퍼보다 더 거창한 식사를 이르는 말이라고 합니다.

5. settee, couch
집안 거실에 놓여있는 2~3인용 푹신한 가구를 settee나 couch라고 부르면 잘 봐줘야 중중층 이하라는군요. 중상층이나 그 이상은 sofa라고 한답니다. 저는 이것을 항상 sofa라고 불렀으므로 상류층??? --;

6. lounge
위의 5번 가구가 놓여있는 장소를 lounge 나 living room 이라고 부른다면 하류층, 그곳을 sitting room이나 drawing room이라고 부른다면 여러분들은 중상층 이상임을 보여준답니다. 자, 오늘부터는 집에 놀러온 친구들에게 거실을 가리키면서 "이곳이 시팅룸이야"라고 하십시다...^^

7. 후식
여러분은 앞으로 후식은 무조건 pudding이라고 하세요. 식사의 마지막 코스는 여하간 무엇이 나오든 푸딩이라고 합니다. 그래야 상류층이라네요...이것을 만약 스위트(sweet), 아프터(after), 또는 디저트(dessert)라고 하는 순간 그것은 천한 사람이나 쓰는 용서할 수 없는 단어가 된다는군요...

우리같은 외국인들이 보기에 이러한 모든 것들이 다 웃기는 일이고 그저 콧방귀나 한 번 끼고 말 일이지만 어쨌든 영국이라는 나라에서 오랜 시간에 걸쳐 형성된 그들만의 문화인 것은 사실입니다...그들이 이러한 기준을 우리 같은 외국인들에게는 적용하지도 않을 뿐더러 우리가 그러한 그들의 기준에 따를 하등의 이유도 없지만 그래도 다음 번에 혹시 영국에 가시게 되거들랑 화장실 찾을 때 "Excuse me, where is the loo?" 라고 하시고 상대방이 한 말을 잘 못알아들었을 때는 (분명히 이런 경우가 생길겁니다...그것도 아주 많이...--;) 절대로 "Pardon?"이라고 하지 마시고 약간은 거만하게 "What?"이라고 하세요...시팅룸(sitting room) 잊지 마시구요...냅킨은 그냥 쓰시던 대로 쓰시면 됩니다...^^