제가 일하는 학교는 다른 학교들에 비해서 한 주일 정도 일찍 시작하고 끝납니다. 해서 이번 주 화요일이 마지막 강의입니다.

한 학기를 지나면서 참 많은 일이 있었고, 학생이 아니라 교수 처지에서 겪게 되니 전혀 달라 보이는 것들이 제법 있더군요. 그 중 오늘 쓰려는 이야기는 '대학원 지원을 위해 교수에게 보내는 이메일' 에 관한 것입니다.

(모르시는 분을 위해 첨언하자면, 제가 미국 유학 후 미국 학교에서 교직에 있는 관계로, 유학/공대공부 등을 주제로 가끔 글을 올립니다. 따라서 제 이야기는 어디까지나 '미국' 에 한정된 이야기이고, 그중에서도 제가 개인적으로 경험한 일들'만'을 바탕으로 작성했다는 점을 고려하시면서 읽으셔야 합니다.)

유학 예정자들을 위한 팁 - 교수 컨택 시 유의할 점.

1. 지원 이메일 첫 줄이 님의 운명을 결정할 수 있습니다.

1년 차의 초짜 교수에게도 제법 '댁하고 일하고 싶다. 나 좀 뽑아주련?' 이라는 이메일은 옵니다. 제가 일하는 학교는 한국에는 잘 알려지지 않은 (사실 제 학과는 생긴 지 3년 밖에 안됐습니다) 관계로 이메일이 오는 나라들은 중국/인도/중동 쪽입니다만, 그 이메일들을 읽으면서 느낀 점을 좀 적어보겠습니다.

- 첫 줄 (상징적인 의미가 아니라 진짜로 첫 줄) 에서 상대방의 흥미를 유발하지 못하면 얘기 끝입니다.
저같은 초짜에게도 일주일에 2 ~ 3개의 지원 이메일이 오는 데, 중견 교수라면 하루에 2 ~ 3개, 유명한 교수라면 시간당 1개는 이메일이 올 겁니다. 고로, 당연한 얘기지만, 이런 류의 이메일이 도착하면 교수 쪽에서 느끼는 감정은 '아... 빨리 보고 지워야지' 정도나 되면 다행입니다. 많은 경우에는 읽지도 않고 '학생 지원' 폴더로 옮깁니다. (사실상 버리는 거죠)

따라서, '안녕하십니까 교수님 제 이름은 xxx 입니다. 저는 어느 어느 학교의 무슨 무슨 학과를 졸업 예정으로 하고 있으며 내년 가을에 교수님의 학교에 지원할 예정입니다. 저는 이전부터 교수님의 연구에 큰 관심이 있었는데요, 해서 내년에 교수님의 연구실에서 일할 수 있는 기회가 있을지 궁금해서 연락 드립니다' 라고 이메일을 시작하면 안 됩니다. 왜냐하면, 교수 입장에서 저런 이메일은

'안녕하십니까 교수님 제 이름은 xxx 입니다. (교수들은 당신의 이름에 아무런 관심이 없습니다) 저는 어느어느학교의 무슨무슨 학과를 졸업 예정으로 하고 (당신의 학교가 세계적으로 유명하다면 모를까, 이것도 관심 대상이 아닙니다) 있으며 내년 가을에 교수님의 학교에 지원할 예정입니다. (그러니까 이메일을 보냈겠지요. 굳이 다시 이야기할 필요 없습니다) 저는 이전부터 교수님의 연구에 큰 관심이 있었는데요, (거짓말이지요. 그럴 리가 없잖습니까) 해서 내년에 교수님의 연구실에서 일할 수 있는 기회가 있을지 궁금해서 연락 드립니다 (당연히 그러니까 이메일을 보냈겠지요. 불필요한 반복입니다)'

과 같이 읽히기 때문입니다. 교수 입장에서는 당신의 이메일에 약 10초 정도의 시간을 쓸 생각으로 클릭을 했고, 저 도입부를 읽느라 10초가 지나가 버렸습니다. 이제 당신의 이메일은 쓰레기통으로 들어갈 일만 남았습니다. 아직 본론은 시작도 안 했는데 말이죠!!!

제 개인적인 의견이라는 단서를 달고 말씀드리자면 (취향이 저와 반대인 사람도 물론 있을 테니까요), 연구실 지원 이메일은 다음과 같이 시작해야 합니다. (실제로는 영어겠지요)

'안녕하십니까 교수님. 교수님의 XXX 프로젝트에 대해서 제가 도움이 될 수 있다고 생각하여 이메일 드립니다. 그 이유는, 제가 학부 과정 동안 이러저러한 과목 (교수 연구와 관련된 과목) 에서 A+ 를 받았으며 또한 요러조러한 학부 프로젝트 (교수 연구와 관련된 것) 를 해본 적이 있기 때문입니다. '

자.. 이렇게 해서 교수로 하여금 10초 만에 '어라..?? 이 친구 쓸모 있겠는데?' 라는 생각을 하게 만들었습니다. 따라서 교수는 당신의 이메일에 추가로 3분 정도의 시간을 쓸 기분이 들게 됩니다. 즉, 이메일의 서두를 쓸 때 가장 중요한 것은, '교수를 낚는 것' 이 서두가 할 일이라는 점입니다.

- 둘째 문단에서 비로소 자기소개 등을 하면 되는데, 그렇다고 길게 할 필요는 없습니다.
왜냐하면, 진짜 세부적인 내용들은 어차피 CV 등에 다 나오니까요. 둘째 문단의 목적은, 교수로 하여금 CV 를 열게 만드는 겁니다 (아직 교수는 당신의 CV 를 열어 볼 생각이 없습니다). 둘째 문단에서는 당신이 왜 교수에게 도움이 될 수 있는 지 조금 더 자세히 이야기하는 것으로 충분합니다. 학부 때 수행한 프로젝트는 어떤 것이었는지, 과목에서 어떤 부분이 특히 재미있었는지 (그게 교수 연구 분야와 매치가 되면 더욱 좋겠지요) 등등을 이야기하면 됩니다.

- 그다음에야 슬슬 스케줄 등을 이야기하면 됩니다.
본인이 언제 졸업 예정이며, 해당 학교에는 봄/가을 중 언제 지원 예정이며, RA 지원이 필요한지 아닌지 등등을 이 시점에 슬슬 꺼내면 됩니다. 본인의 재력이 허락한다면, 첫 학기/첫 일 년 정도를 RA 지원 없이 시작할 수 있다고 이야기하면 도움이 됩니다. 그렇다고 유학 기간 내내 무급으로 하겠다고 막 들이대면, 대부분의 교수 입장에서는 오히려 부담을 느끼지, 좋아하지 않습니다. 포닥 지원의 경우라면 이야기가 조금 다릅니다만...

- 그리고 마지막으로 이메일을 끝내면서 'CV 좀 읽어보쇼' 라고 언급을 하시고,

All the best,
Orbef

이런 식으로, 본인의 이름은 이제 이야기해줘도 충분합니다.

2. 본인의 커리어가 좀 꼬여 있는 사람이라면, 숨기지 마세요.

교수도 어차피 사람이고, 살다 보면 인생 꼬이기도 한다는 점을 잘 이해합니다. 연애하다 1년 날려 먹었다? 괜찮습니다. 졸업하고 벤처 하다가 2년 날려 먹었다? 괜찮습니다. 대학원 들어갔다가 교수와 궁합이 틀어져서 관뒀다? 괜찮습니다.

중요한 것은, 교수로 하여금 '아.. 이 친구는 이러저러하게 커리어가 조금 꼬였었구나. 하지만 여기 오면 잘하겠네' 라는 생각을 하도록 잘 설명하는 것입니다. 어차피 아무리 숨기려고 해 봤자 님의 낮은 학점, CV 상에 비어 있는 2008년, 졸업하지 못한 대학원 경력 등은 교수 눈에 보일 수밖에 없습니다. 따라서 차라리, '제 학부 학점이 낮은 것은, 학부 2학년 때 학점이 아주 안 좋기 때문인데, 이것은 일시적으로 개인상의 xx 한 문제가 있었기 때문입니다. 나머지 학기만으로 보면 이러저러해서 아주 좋은 성과를 거두었습니다' 라는 식으로, 본인의 약점을 스스로 지적하고, 그게 왜 큰 약점이 아닌지, 큰 약점이라면 그걸 어떻게 극복할 수 있을지를 설명하는 것이 좋습니다.

(CV 등을 보니 뭔가 연도 계산이 이상하다든지, 교수 본인의 연구 분야와 잘 맞지 않아 보인다든지, 하여튼 뭔가 이상하게 느껴지면, 해당 지원서는 그냥 쓰레기통행입니다. 그걸 막으려면 이메일에서 미리 알아서 자진 납세하는 것이 최고입니다.)

3. 거짓말은 안 하는 것이 좋습니다.

유학이 가고 싶다고 해서, '일단 나가면 뭐가 어떻게 되겠지' 라는 심정으로 마구마구 약속을 남발하는 경우가 있습니다. 교수 쪽에서는 이메일 대충 보면 압니다.

'교수님의 연구 분야인 로켓 사이언스에 큰 관심이 있었습니다' >> 근데 CV 의 학부 연구 주제를 보면 '디스플레이 소자 패키징 연구'
'예전부터 열역학에 관심이 있었습니다' >> 근데 학부 열역학 점수는 C

..... 보면 압니다. 물론 어쩌다가 이런 부분들을 교수 쪽에서 미처 보지 못하고 뽑는 경우가 있긴 한데, 그렇게 되면 더 큰 문제입니다. 학생 쪽에서는 자기가 그다지 관심 없는 연구를 해야 하고, 당연한 얘기지만 일이 재미가 없고, 그러다 보면 결과가 좋게 나오기가 힘들고, 그러다 보면 교수와 사이가 나빠지고, 다들 그렇게 게... 아 이건 아니고!! 하여튼 그렇습니다. 물론 운이 아주 좋아서, 뭔지도 모르고 시작한 일이 자기 궁합에 딱 맞는 경우도 없진 않지요. 근데 본인 인생을 운에 맡길 수는 없잖습니까.

4. 너무 굽힐 필요 없습니다.

교수는 신이 아니고 학생은 노예가 아니지요. 특히나 대학원 과정부터는 같이 연구해서 같이 그 성과를 나누어가는 것인 만큼, 상호 존중이 반드시 필요합니다. 물론 교수가 학생보다 경험이 많고, 당연히 학생 입장에서 교수한테 배우는 것이 교수가 학생한테 배우는 것보다 많은 만큼 (결정적으로 교수가 학생의 월급을 주는 만큼), 그게 합당한 대접을 해 주는 것이 맞습니다. 하지만 그 이상으로 굽히는 것은, 일단 기분도 나쁘고, 상대방에게 좋지 않은 인상을 줄 가능성이 크며, 결정적으로, 학생이 자신에게 굽히는 것을 좋아하는 스타일의 교수와 엮이게 될 확률이 높아집니다? (니가 나쁜 남자/여자만 만나는 것은 다 이유가 있어! << 이것과 같은 맥락이지요) 따라서 존경/존중을 표하되 그게 굽신굽신으로 이어질 필요는 없습니다.

끝.

추신: 유학을 갈지 말지는 본인의 가치관에 따라 정할 일이지만, 가기로 기왕 정하신 분이라면 도움이 좀 되었으면 합니다. 그럼 화이팅!