나의 초등학교 시절 장래희망은 축구선수였다.

어린시절 황선홍은 나의 우상이자 동경의 대상이었고 초등학교 시절 점심시간에 하던
축구는 나에게 있어 달콤하고 짜릿한 경험이었다.
해가 지는지도 모른채, 날 애타게 찾는 어머니의 부르짖음도 잊은채,
저녁을 먹는 것도 잊은채 축구공을 찼던 기억이 아직도 생생하다.

온몸이 흙투성이가 되고 무릎이 다 까져서 피를 줄줄 흘려도,
울타리 너머 날아간 공을 주워오다가 발목의 인대가 끊어져도,
해가 완전히 저물어서 공이 안 보일 정도로 늦게까지 공을 차다가
집에 들어가면 부모님의 불호령이 떨어져도 좋았다.

반 대항 축구시합은 모든 아이들에게만큼이나 나에게 있어
가장 설레이고 흥분되는 기간이었다.

자랑인 것 같지만 초등학교 때 날 눈여겨보던 체육선생님이 당시에
많은 아이들에게 로망이었던 '차범근 축구교실' 에 친한 분이 계시니
그곳에 보내보라고 부모님을 설득할 정도로 나름 재능이 있었던 것 같다.



나의 중학교 시절 장래희망은 국사 선생님이었다.

국사는 내가 중학교 때 가장 좋아하던 과목이었다.
선생님이 재밌었던 이유도 있지만 유독 국사만 눈에도 귀에도
머리에도 잘 들어왔던 것 같다.
시대를 가리지 않고 국사의 내용들은 흥분 그 자체였다.
진도는 고구려 시대였지만 미리 신라, 백제, 고려, 조선을
모두 공부하고 싶다는 충동에 따로 국사선생님을 찾아가 가르침을
구하러 교무실을 찾아간 적도 있다.

국사선생님을 그런 나를 기특하게 생각하면서 미래에
좋은 국사 선생님이나 교수가 되라고 격려해주시곤 했다.
솔직히 공부를 잘하는 것도, 그것도 못하는 것도 아닌 어중간한
학생이었지만 중학교 3학년 때 미국으로 오게되었을 때
받은 중학교 성적표에서 유일하게 1, 2, 3학년 모두 '수' 를 받은 과목도

국사였다.



나의 고등학교 시절 장래희망은 수의사였다.

언제부턴가 심심풀이로 찾게된 동물관련 서적들을 달달 읽기 시작했고
개나 고양이 같은 사람들에게 친근하고 익숙한 동물들 뿐만 아니라
산과 바다와 초원과 밀림에 있는 동물들의 생태계에 대해서
매우 흥미로운 시간을 보낸 적이 있었다.

그 중에 나를 가장 자극했던 것은 멸종위기 동물들이었다.

지금도 어딘가에서 자연의 섭리로 혹은 사람의 영향으로 인해
멸종을 당하고 있는 동물들을 생각하노라면 가슴이 아팠다.

그들도 오랜시간 우리와 같은 행성에서 먹고 싸고 놀고 붕가붕가도 하고
금지옥엽 귀한 새끼들도 낳고 행복하게 보낸 시간들이 있었을 것이다.
그러다가 자연이라는 거대한 힘 앞에 섭리라는 이름으로 사라져간다고
생각하니 서글펐다. 그래서 내가 그 생명들을 위해 무엇을 할 수 있을까?

그들을 멸종으로부터 보호한다는 것은 스스로도 오만하다고 생각했다.
멸종이 자연의 섭리라면 그것을 거스르지 말아야한다고 생각했다.

그래서 내가 내린 결론은 수의사가 되어,
그들을 조금의 시간이라도 벌어주어 멀리가는 길을 배웅해주는 것이었다.

웹툰 '죽음에 관하여' 에 등장하는 신처럼 그들의 옛 이야기들을 들어주고
너희들은 그동안 열심히 살았다고, 내가 너희들이 존재했었다는 것을 잊지 않겠으며
후손들에게도 너희들의 이야기를 전해주겠다고 약속하며 가는 길에 아쉬움이 남지 않도록 해주고 싶었다.

보통 수의사라고 하면 개나 고양이 같은 애완동물을 치료하는 의사들을
떠올리기 쉽지만 난 무언가 더 큰 의미로의 수의사가 되고 싶었던 것 같다.




지금의 나는 미국의 작은 생명공학 회사의 연구직원이다.

축구를 하기엔 발도 느리고, 체력도 저질이다.
국사를 다시 공부하려면 한국으로 돌아가야 하지만 미국에 계시는 부모님을 두고 갈 수가 없다.
수의사가 되려면 시험도 봐야하고 대학교 때 성적도 좋아야하는데,
시험공부를 하자니 하루에 허락되는 시간은 3시간 남짓이고,
대학교 때 성적은 대학원과의 거리가, 나와 여자의 거리만큼이나 멀다.