즐거운 연휴도 끝나고, 밀린 업무 마무리 짓느라 정신 없는 차에 전산팀에 계신 과장님이 오셔서, 머리도 식힐 겸 이런저런 이야기를 나누고 있었습니다.

갑자기 과장님이 "요새는 초등학생들, 유치원생들 노는데 깍두기가 없어......" 하면서 푸념섞어 내뱉길래 무슨 말인지 궁금해서 물어봤습니다. "그게 무슨 뜻이에요?"

과장님 曰, "아 우리 어릴때만 하더라도, 동네에서 술래잡기, 오징어(모르시는 분이 계실런지요?) 놀이 할 때, 좀 어린데 놀이하고 싶어하는 애들 깍두기라고 해서 약한 편에 끼워주고 놀았잖아."

순간 무릎을 탁하고 쳤습니다.

어느 순간부터, 나이 어리거나 또래끼리의 놀이에 잘 적응하지 못하는 친구들을 "깍두기"가 아닌 "왕따"로 취급하고 놀이문화에서 아예 배척을 시켜버리게 되었는지...과장님의 "깍두기"라는 말이 가슴 한구석에 푹 하고 꽂히더군요.

오늘부터 딸아이가 제가 졸업한 초등학교에서 정규교육을 시작하게 됩니다. 아빠가 졸업한 초등학교를 딸아이가 입학한다는 사실이 좀 우스웠지만, 그래도 나름 좋은 학교라고 위안을 삼고 있던 차에 내 딸아이가 학교에서 생활하면서 "깍두기"가 아닌 "왕따'를 당하는 것은 아닌지 걱정이 앞서네요.

우리 예전처럼 "깍두기"도 끼워주는 그런 사회를 만듭시다.