조선과 기타 조공국은 중화왕조의 천하질서 안에 묶여있었고, 

그 중화왕조마저 자기만의 세계에 함몰된 [닫힌세계]였다고. 

하지만 실상은 훨씬 더 복잡하고, 다양했다고 합니다. 

최근 역사학계는 몽골제국으로부터 시작되는 유라시아 통합의 역사를 조망하고 있으며 

유라시아 세계를 연결시켰던 대몽골울루스가 멸망하면서, 중세유럽과 마찬가지로

각자의 작은 소우주(little universe)가 탄생하고, 인적 교류가 뜸해졌습니다. 

로마시대 당시, 시리아인 장군이 브리타니아에 부임하는 일도 있었으나 로마멸망 이후 중동과 서유럽의 인적 교류는 거의 끊어졌습니다. 

마찬가지로 몽골울루스 시대 당시 아랍인이 고려에까지 와서 교류하고, 또 페르시아인들이 중국의 수도에서 관직을 지냈습니다만, 

몽골울루스 멸망 이후 조선은 외부와의 교류가 단절되었고, 명나라는 다시 몽골의 영향을 격퇴하고자 했습니다. 

명의 경우, 몽골과의 투쟁을 통해 [민족적 정체성]을 강화했던 국수주의적 나라였으나

처음 수도를 남경에 둔 영향 때문인지 동남아시아 및 남아시아와도 적극적으로 교류했던 나라였습니다.

동양의 콜럼버스라는 수식어가 붙는 정화의 함대는 마다가스카르까지 갔었다고 합니다.

동남아 전역에 퍼진 화교의 역사는 이때부터 활발했다고 전해집니다.  

편견과는 달리 의외로 외국인에 대해서도 나름 개방된 측면이 있어 이탈리아인 신부 [마테오 리치]를 등용하기도 했었죠. 

하지만 결국 명은 신흥세력 만주족에게 멸망하고마는데, 마지막 지푸라기라도 잡기 위해 

버마로 망명한 명의 마지막 황족은 가톨릭으로 개종하고 유럽의 교황에게 원군을 요청합니다. 

물론 그의 요청은 완전히 무시당했고, 실현 가능성도 전혀 없었습니다. 

신흥세력인 만주족은 아주 진취적으로 적극적인 팽창을 도모했던 세력이었습니다.

그들은 중원을 정복하기 전, 징기스칸의 옥새를 확보하여 만주족의 한, 몽골울루스의 칸임을 선언했고

궁극적으로 계란의 노른자였던 중원을 전격적으로 차지하게 됩니다. 

그리고 명의 전통적인 국경을 넘어 준가르(현 신장 위구르)를 정복하고, 티벳 또한 정복합니다. 

만주족의 한은, 몽골의 칸이며, 중화의 천자이며 동시에 티벳불교의 보호자임을 자처하여 

대몽골 울루스의 [세계국가]를 재건하는 것처럼 보였습니다. 

마치 샤를마뉴가 프랑크족의 왕(Rex Francorum)이며 동시에 로마의 황제(Imperator Romanum)이고 교황의 보호자(Defensor Fidei)를 자처한 것처럼 말이죠. 

그래서 대청제국의 중요 공식문서는 만주어, 몽골어, 한문, 티벳어를 모두 병기했었습니다.

 

대청제국은 본인들이 대몽골울루스의 후계국임을 확신하였고, 이러한 자기인식 하에 외부세계와 교류하였습니다. 

의외로 대청제국은 그닥 쇄국적인 국가가 아니었고, 서양의 상인들과 활발히 교류했었습니다. 

그들은 러시아와도 일찍이 접촉하여 국경을 안정시키고 중앙아시아에서의 각자의 세력권을 인정하였습니다.

서로의 세력권을 확인한 후 러시아가 오스만제국 공략에 힘쓰는 동안, 청은 신장 정복을 마무리할 수 있었습니다. 

한편 청나라의 관할권 안에 포르투갈인, 네덜란드인들이 오래전부터 정착하여 교류했었고

영국인들도 인도인들을 중개로 하여 청나라와 이미 활발히 교역하고 있었습니다. 

Timothy Brook이라는 역사학자는 [Opium Regimes]라는 저서를 통해 아편무역이 근대세계체제를 탄생시켰다고 해도 과언이 아님을 주장합니다. 아편무역은 대영제국의 연간 수입의 1/4을 담당하고 있었다고 하며, 홍콩에 주재한 영국 총독은 정부 공무원이 아닌 광둥의 중국인들은  

모두 직간접적으로 아편무역에 종사하고 있다고 비아냥거리기도 했습니다. 

세계에서 가장 인구가 많은 지역의 시장이 열리자, 일확천금을 노린 서양의 상인들이 기하급수적으로 동아시아에 진출합니다. 

듣도보도 못한 높은 수익을 보장하는 시장을 열렸다는 소문이 퍼지자, 요즘으로 치면 비트코인에 사람들이 몰려들었던 것처럼

영국, 프랑스 등의 상인들이 너도나도 진출했습니다. 

미국도 예외가 아니었고, 초기 미국 산업의 발달은 아편으로 벌어들인 자금을 종잣돈으로 했다는 말도 있습니다. 

실제로 미국 대통령 프랭클린 델라노 루즈벨트(FDR)의 외증조부(Warren Delano)는 중국에서 무역을 하던 사람이었고, 그 돈으로 사업을 확장했다고 합니다. 참고로 그의 사업 파트너는 중국의 대부호 [오병감]이었습니다. 오병감의 또 다른 중요 고객은 Forbes 3 형제로, 미국 자본주의를 견인한 바로 그들입니다. 그들 역시 아편밀무역에 종사하고 있었습니다. 

미국이 일본을 개항시킨 이유도 당연 중국 시장에 진출하기 위함이었습니다. 

이로써 동아시아의 전지역은 서양과 드디어 완전히 연결된 세계체제에 들어오게 되었고 이 때부터 동아시아는 다시 서양과, 그리고 서로와 완전히 연결되었습니다. 서양인들이 중국에 대규모로 들어와 상하이나 홍콩에서 생활하였고, 1차 세계대전 당시 중국인 수 만명이 프랑스 전선에 파병되어 그들의 군수공장을 가동시켰고, 조선인 수천명이 일본에 유학을 갔으며, 이보다 더 많은 수만명은 자발적으로 또는 비자발적으로 노동자로 떠났습니다. 국경은 아주 유동적이었고, 도쿄에서 베트남인, 중국에서 미국인, 조선에서 일본인을 찾는 건 일상적인 일이 되었습니다. 

한편 조선인들은 만주에서, 그리고 중국에서 독립운동을 전개했으며 일부는 미국에서도 활약했습니다. 

일본인들은 싱가포르와 인도네시아까지 진출하여 패권야욕을 드러냈고

중국인들은 러시아, 미국, 하와이, 프랑스 등 세계 전역에서 활동했습니다.

중국의 국부 손문은 미국에서 공부한 사람이고, 

동아시아는 진정 세계와 그리고 서로와 긴밀히 교류하고 있었습니다. 

그런데 오늘날 동아시아의 모습을 보면 아쉬운 점이 많습니다.

디지털 만리장성으로 쇄국주의를 표방하는 중국, 자국우선주의와 신토사상으로 스스로를 고립시키는 일본

대원군의 쇄국을 방불케하는 지구상 마지막 은둔 국가 북조선, 그리고 사실상 섬나라로서 외부와의 교류가 물리적으로 제한된 대한민국

국경은 아주 견고하고, 인적 교류도 상대적으로 보면 오히려 19세기 말보다 못하며, 서로가 서로를 배척합니다. 

유럽이 비록 [국경과 영토를 근본으로 하는 근대국가]를 탄생시켰다고는 하나,

유럽은 항상 언제나 자유분방한 국경을 갖추고 있었고, 19세기 민족주의의 시대에서조차

러시아인들이 파리나 비엔나에서 활약하고, 영국인들이 이탈리아에 가며, 

또는 이탈리아 혁명가들인 런던에서 활약했었습니다. 

미술인들과 음악인 등은 유럽전역을 누비며 전시를 하고 공연을 했습니다. 

유럽은 언제나 항상 서로 연결되어있었고 서로를 지적으로, 문화적으로 자극시켰습니다. 

현대교통수단과 인터넷으로 어느때보다도 교류가 용이한 21세기 

그럼에도 서로가 서로를 모르고 등지고 살아가는 동아시아를 보면 대단히 아쉽고 부러운 모습입니다.  

동아시아 간의 교류가 끊긴 가장 주요한 이유는 역시 냉전인 거 같습니다.

제2차 세계대전 이후 한국과 일본은 서구세계에 편입되고 동남아를 포함한 대륙아시아는 공산권에 편입되어 분리되었습니다.

1990년대부터 드디어 서로 다시 만나고 접촉하기 시작했는데, 서로 관광객으로 만나는 수준을 넘어 

서로가 서로에게 긍정적인 피드백과 새로운 도전과 기회를 줄 수 있는 관계로 발전하면 좋겠습니다.