사마상여가 향하는 임공 땅에는 두 부자가 있었다. 바로 탁왕손과 정정(程鄭)이었다. 그들은 수백명이 넘는 사람을 집에 부리는 대단한 부자였는데, 이들이 가진 재력의 정확한 출처는 바로 사기 화식열전에서 나타난다. 탁왕손의 집안은 본래 조나라 땅의 부자였다. 선조 탁씨는 제철업을 크게 벌여 대단한 재력을 모았건만, 진나라의 막강한 힘이 조나라를 휩쓸면서 재산을 뺏기고 촉 땅으로 끌려오게 되었다. 헌데 다른 사람들이 뇌물을 바쳐 최대한 좋은 자리를 알아보려고 한 반면에, 이 탁씨는 일부러 척박한 곳으로 와 철광산을 개발하여 엄청난 자금을 모았다. 정정 역시 포로로 끌려왔다. 그는 산동에서 끌려왔는데, 그렇다면 제나라 출신이지만 연도를 고려하면 제나라가 멸망할 당시에는 아직 무사했지만 이후에 끌려온 것으로 보인다. 그도 제철업에 손을 대 큰 부자가 되었다.


말하자면 이 부자는 한나라의 철강왕, 철강 재벌이었다. 그리고 철광 재벌이 있다면, 재벌 2세 역시 당연히 있을 것이다.


사마상여와 왕길, 이 불한당들의 눈에 들어온 사람은 탁왕손의 딸, 탁문군(卓文君) 이었다. 철광왕의 딸인만큼, 그녀와 결혼하는 사람은 막강한 재산을 얻을 수 있을 것이다. 이 점에서 그녀는 남자들이 눈독을 흘릴 만 했다. 그런데 미모는 어땠을까?


사마천의 사기나 한서의 반고는 모두 탁문군의 미모에 대해 별다른 언급을 하지 않았다. 그러나 완전히 기록이 없는 것도 아니다. 서경잡기(西京雜記)라는 책이 있는데, 전한 말기의 인물 유흠이 지었다는 이야기와, 포박자로 유명한 갈홍(葛洪)이 썻다는 이야기, 유흠이 만들고 갈홍이 엮었다는 이야기가 있는 책이다. 갈홍이라는 인물 자체는 동진 시대 인물로서 사마상여와 탁문군의 시대에서부터 거의 200년 가까이 뒤의 인물이지만, 유흠은 대략 백여년 안쪽에서 활동했던 사람이다. 그 신뢰성을 말하자면, 서경잡기는 비록 필기체 소설의 형식을 가지고 있지만 일정한 신뢰성을 가지고 있다고 평가된다. 전부 신뢰할 순 없지만, 어차피 완전히 신뢰할 수 있는 사서는 아무것도 없다.


말이 길어졌지만, 그 서경잡기에서는 탁문군에 대해 이렇게 말하고 있다.


"문군은 미인이었다. 눈썹은 멀리서 보면 산처럼 아름다운 모습이었으며, 얼굴은 마치 부용(芙蓉)과 같았다. 피부 역시 기름처럼 부드럽고 매끈거렸다. 열 일곱 살에 과부가 되었다. 그러나 성격이 자유분방해 풍류 즐기기를 좋아했다……장경(사마상여)는 본래 소갈(당뇨)가 있었지만, 문군의 미색에 너무 빠지다 보니 병이 발작을 했다. 장경은 미인부를 지어 자제하려 했으나 고치지 못했고, 결국 병으로 죽음에 이르렀다."


서경잡기의 기록을 신뢰한다면, 탁문군은 가히 천하일색이었다. 기름 같은 피부를 지닌 육감적인 이 여인은 미망인이었지만 아직 열 일곱 살에 불과했고, 자유분방한 성격의 말광량이였다. 그녀가 말괄량이 였다는 점은 이후 벌어진 실제 행적으로 보아 의심의 여지가 없다. 좀 뒤의 일이지만, 어찌나 미색과 매력이 대단한지 사마상여는 그녀에 빠져 허우적대었고, 스스로 자제를 하려고도 했으나 결국 고치지 못해 죽을 지경이었다. 사마상여가 소갈을 앓았다는 것은 사기에도 있는 언급이다.


자, 사마상여와 그의 친구 현령 왕길의 목표는 탁문군을 얻는 것이다. 사마상여는 팔자를 고치기 위해, 왕길은 친구를 돕기 위해서 움직였다. 임공에 도착한 사마상여는 도정(都亭), 즉 일종의 여관에 머무르고 있었다. 여기서 왕길은 모든것을 알고 있음에도 시치미를 떼고 사마상여를 만나러 다녔고, 처음에는 왕길을 만나던 사마상여는 이후 병을 핑계로 만나주질 않았다. 물론 둘은 시나리오를 쓰고 있었으므로 왕길은 사마상여의 무례한 태도에도 불구하고 더욱 행동거지를 공손하게 했다.


이렇게 되면 소문이 퍼지는것은 금방이다. 그리고 이런 소문에는 유력자라는 사람들 일수록 민감할 편이다. 호화로운 마차를 타고 갑자기 나타난 인물이 있는데, 고을의 현령이 그를 대단히 조심스럽게 대하고 있다? 이는 필시 보통 사람이 아니다! 임공의 두 철강왕 탁왕손과 정정 역시 그런 결론을 내렸고, 연회를 열어 현령과 사마상여 두 사람을 모두 초대하자는 계획을 세웠다.


이렇게 되어 고을 최고의 부자 두명이 주최하는 환영 파티가 열렸다. 집에 부리는 사람만 서로 수백명이 넘는 부자들이 치루는 연회니 그 빈객들이 얼마나 어마어마하겠는가? 현령 왕길이 도착했을 때는, 이미 빈객 수백명이 기다리고 있던 참이었다.


그런데 사마상여는 어디에 있는가?


그는 오지 않고 있었다. 몸이 좋지 않다면서 공손하게 거절한 것이다. 본래 두 사람을 환영하기 위한 연회였으므로 분위기가 머쓱해진 것은 당연했다. 그런데 거기서 또 문제는, 이번에는 현령이 강짜를 부리는 것이었다. 그는 음식에는 손도 대지 않았다. 사마상여가 오지 않는다면 자신도 여기에 있을 필요가 없다는 것인가?


이렇게 되면 당연히 연회의 분위기가 엉망이 되는것은 물론이다. 상상을 해 보라, 얼마나 어색한 광경일까? 그때 현령 왕길은 자리에서 일어났다. 사마상여를 데리고 오겠다는 것이다. 현령이 직접 와서 설득을 하니, 결국 사마상여는 못 이기는 척 하고 연회에 나섰다.


여기에 대해서는 조금 재밌는 부분이 있다. 사마천의 사기 사마상여열전에서는 이 부분을 다음과 같이 표현하고 있다.


"상여는 부득이 하게 가야 했다. (相如不得已，彊往)"


더하고 뺄것도 없이 원문 그대로 사마상여는 부득이(不得已) 하게 간 것이다. 그런데 반고의 한서에서는 조금 언급이 다르다.


"상여는 위(爲) 부득이 하게 가야 했다. (相如爲不得已而強往)"


접속사(而)를 제외하면, 사기의 언급과 달라진 것은 딱 하나 밖에 없다. 문장 중에 위(爲) 자가 들어갔다는 것 뿐이다. 그런데 이 위에는 '가장' 즉 '트릭' 을 의미하는 뜻이 담겨져 있다. 이 단어 하나로, 사마상여는 부득이 하게 연회에 나선 것이 아닌 '부득이 하게 나가는 것 마냥' 사기를 친게 된다. 즉 이것은 한편의 공갈 쇼였다.


이러한 쇼가 통할 수 있었던 것은 사마상여에게 엔터테이너의 재능이 있었기 때문이다. 그는 용모나 풍채가 훌륭했기에 연회에 나선 모습을 본 빈객들은 모두 감탄해 마지 않았다. 다만, 그들의 그런 시선에는 현령이 그렇게 갖은 고생을 하면서 모시는 인물이라는 최면 효과도 포함되었을 것이다.


그렇게 분위기를 잡아 놓고 술이 들어가던 차에, 한 패인 왕길은 갑자기 사마상여에게 거문고를 권한다. 소문을 듣자하니 거문고 실력이 일품이라며 말이다. 사마상여의 언변에 대해서, 사기에서는 이렇게 표현하고 있다. '상여는 말을 어눌하였으나 글을 잘 지었다.' 말이 어눌한 사마상여를 그대로 두면 기껏 잡은 신비스러운 분위기가 사라질 수 있다. 사마상여는 잔말을 하는 대신에 거문고를 타며 분위기를 잡았다. 그렇지만 이 거문고에는 다른 의미도 있었다.


바로 그러한 때, 이 열 일곱살의 아가씨는 문 틈으로 그를 엿보고 있었다. 본래 풍류를 좋아하던 그녀는 음악에 관심이 많았으므로 거문고 소리가 들려온다면 자연히 관심을 가졌을 것이다. 그녀가 음악을 좋아하는 면모를 생각한다면 사마상여가 갑자기 거문고를 튼 이유도 납득이 된다. 그녀로서도 현령이 저 남자에게 쩔쩔 맨다는 사실은 들었을 테고, 여기에 더해 사람들이 감탄한 풍채도 보았을 것이다.


본래 어린 나이의 사랑이라는 것은 순식간에 타오르는 것이다. 말 한마디 나눠본적 없지만 탁문근은 벌써 사마상여에게 흠뻑 빠졌고, 그저 서로 이어이지 못할 까봐를 걱정할 정도로 애닮파졌다. (恐不得當也) 연회가 끝날 무렵, 사마상여는 사람을 시켜 자신의 마음을 몰래 탁문군에게 전했고, 탁문군은 그날 밤으로 집에서 도망쳐 사마상여의 품으로 날아오게 되었다. 과정을 보면 알겠지만, 그 사이에 두 사람은 제대로 만난 적이 한 번도 없었고 이야기 조차 한 적이 없었다. 생각해보면 대단한 이야기고, 사마상여도 사마상여지만 탁문군도 보통내기는 아니었다.


이제 탁문군은 단꿈에 젖어 사마상여를 따르고 있다. 아버지가 유력자로 있는 임공에서는 더 있을 수가 없으니 두 사람은 길을 떠나 성도로 향했다. 헌데, 성도에서 탁문군은 충격적인 광경을 보게 된다. 그 완벽해 보였던 백마 탄 왕자 사마상여가 완전히 빈털터리의 날백수에 지나지 않았던 것이다. 여기에 대한 사마천의 표현은 가히 걸작이라고 할만하다.


"그 집에는 네 벽만이 서 있을 뿐이었다. (家居徒四壁立)"


이러한 상황을 탁문군의 아버지 탁왕손이 몰랐을까? 대단한 부자였던 탁왕손으로서는 사람을 조금 풀기만 하면 그깟 '연놈' 들의 행로야 충분히 파악 했을 것이다. 그러나 요즘의 아버지들도 그러겠지만 탁왕손 역시 딸의 야반도주에 충격을 받아, 절교를 하겠다는 듯이 아우성을 쳐댔다. "딸년이란 것들은 변변치 못하단 말이야. 내가 차마 죽일 수야 없지만, 재산은 한 푼도 나눠 주지 않을 테다!"


옆에서는 이런 탁왕손을 말리고 설득하는 사람들도 있었다. 아무리 밉다고 해도 딸이 아닌가. 대놓고 도와주진 못해도 약간이나마 뒤에서 도와줄 만은 하지 않는가 하고 말이다. 하지만 열이 날 대로 난 탁왕손은 이를 듣지도 않았다.


형편없는 사마상여의 집안 상황에도 불구하고, 탁문군이 이 때문에 사마상여에게 실망을 했다거나 진저리를 쳤다는 늬앙스의 언급은 보이지 않는다. 탁문군은 거의 사기를 친 사마상여에 대한 애정이 식지는 않았던 것으로 보이지만, 빈곤한 생활이 오래되자 이를 견뎌내지 못했다. 그녀가 철이 없다고 비난할 수도 없다. 화식열전에서는 이 탁씨 집안의 부유함에 대해 이렇게 표현하고 있다.


"집안의 사람만 해도 천 명이 넘었고 광대한 전야나 호수에서 수렵을 즐기며 임금 부럽지 않게 살았다."


그녀의 집안은 보통 부잣집이 아니었다. 엄청난 땅을 가지고 마음껏 강이나 산에서 사냥을 하며 놀 수 있을만한 정도의 집이었고, 부유한 점에 있어서야 황제가 부럽지 않았던 집이다. 그런 집의 귀한 열 일곱살의 딸이 놈팽이의 오두막에서 지낸다는 것은 고문이나 다름 없는 행위였다. 결국 견디다 못한 탁문군은 사마상여를 설득했다.


"장경, 그대는 나와 함께 임공으로 돌아갑시다. 형제들에게 돈을 빌리면 어떻게든 생계를 꾸릴 수는 있을 겁니다. 무엇 때문에 이렇게 고생을 해야 하겠습니까?"


서경잡기에 나오는 묘사는 더욱 처절하다.


"성도로 돌아온 다음 사마상여와 탁문군의 생활은 매우 궁핍했다. 탁문군은 어쩔 수 없이 자신의 고급 가죽옷을 팔아 술을 샀다. 두 사람은 그걸 나누어 마셨고, 술을 마신 다음 탁문군은 사마상여의 목을 붙잡고 울음를 터뜨렸다. '나는 지금껏 호화롭게 살기만 했습니다. 헌데 이제는 가죽옷을 팔아 술을 사서 마시는 지경에 이르렀습니다.' 라고 한탄했다."


이런 상황에서 사마상여가 탁문군의 부탁을 거절한다면 완전히 오만 정이 떨어져 나갈 것이다. 그리고 그런 점과는 별개로, 사마상여도 이렇게 있을 생각은 없었다. 그는 탁문군을 훔쳤지만, 그것이 오직 그녀의 미색을 노렸기 때문만은 아닐 것이다. 필시 임금도 부럽지 탁씨 집안의 재물도 관심이 있었을 테다.


사마상여는 여기서 계략을 꾸몄다. 임공으로 돌아온 후 그들이 한 것은 휜 옷 입고 탁왕손의 앞으로 가 벌벌 떨며 비는 것이 아니었다. 자신들이 아직까지 가진 말과 수레, 여타 재산을 모조리 팔아 술집을 하나 사버린 것이다. 그 둘은 이제 술집을 경영하게 되었다.









임공에 연 술집에서, 탁문군은 술을 데우는 화로 앞에 앉아 있다 술을 손님들에게 팔았다. 술을 내오는 서빙이나 카운터 일을 하게 된 것이다. 사마상여로 말하자면 독비곤(犢鼻褌), 즉 일꾼들이 쓰는 앞치마를 두르고 여타 잡일을 하며 저잣거리 앞에 앉아 술잔을 닦고 있었다.


말할 것도 없이 이는 탁왕손에게 보내는 심리전이었다. 탁왕손으로서는 그들이 어디 성도나 객지에서 술집을 하건 객사를 하건 눈 질끈 감아버리면 그만이었겠지만, 임공만은 달랐다. 임공에서 탁씨는 엄청난 유력자였고, 그 집안의 사정을 모르는 사람도 거의 없었을 것이다. 그런데 그 앞에서 왕년의 풍류 좋아하는 아가씨가 술집 서빙을 맡으며 행인들 농이나 받아주고 있고, 그 남편되는 사람이 시장 바닥에서 술잔이나 닦고 있는다면 탁씨 집안의 명망에 있어 엄청난 망신이라고 할 수 있을 것이다.


설사 사람을 풀어서 두들겨 패고 쫒아내거나 거적데기에 말아 버린다고 해도 그건 그것나름대로 망신일 것이다. 탁왕손은 너무나 부끄러워 아예 문을 걸어 잠구고 밖으로 나가지를 않았다.


하지만 탁왕손이 아예 상대조차 하지 않고 속만 부글거린다 해도, 탁씨의 모든 사람들이 그렇지는 않았을 것이다. 십중팔구 탁문군이 일하는 술집으로 가서 호들갑스럽게 손을 부여잡고 그 고생에 탄식을 하기도 했으리라. 곧 탁문군의 형제와 여타 사람들은 계속해서 탁왕손을 설득했다.


"아들 하나에 딸을 둘 둔 당신이 재산이 부족하겠습니까? 지금 문군은 이미 사마장경에게 몸을 허락했습니다. 또 장경 또한 비록 가난하기는 하지만 그 사람됨과 재주는 믿어도 될만큼 충분합니다. 더군다나 그는 현령의 손님입니다. 어찌하여 상여가 저리 욕을 당하게 놔두시는 것입니까?"


결국 한숨만 쉬던 탁왕손은 항복 선언을 하고 노복 100명, 100만 전(錢)에 달하는 엄청난 돈과 시집갈 때 필요한 옷ㆍ이불ㆍ재물 등의 혼수품을 마련해 주었다. 마침내 바라던 것을 얻었지만, 이렇게 난리를 치고 탁왕손의 집에 기어들어가 살수는 없는 법이다. 두 사람은 성도로 돌아갔고, 거기서 집과 땅을 사서 부유하게 지낼 수 있게 되었다.


사마상여는 계략을 써서 절세 미녀 탁문군과 그 집안의 부유한 재물도 얻었다. 다만 장인과 거리가 멀게 되었다는 사실이 좀 걸릴 뿐인데, 그것도 곧 해결이 되었다. 한경제 이후 즉위한 한무제는 사마상여가 일전에 쓴 자허부를 보고 감탄하여 그를 불러들인 것이다. 곧 사마상여는 한무제의 신임을 받아 존귀해졌고, 다름 아닌 위풍당당한 황제의 측근이 되자 탁왕손도 언제 그렇게 이를 갈아느냐는 식으로 사마상여에게 더 재물을 주었다.


그럼, 이대로 두 남녀는 백년해로하여 아무런 문제도 없이 살았을까?


서경잡기의 기록에 따르자면, 그렇지도 않다.


"상여는 무릉 출신 여자를 첩으로 삼으려고 했다. 탁문군은 백두음을 지어 헤어지겠다는 생각을 밝혔고, 상여는 이에 첩을 얻으려는 생각을 그만두었다."


사마상여는 거듭된 행복으로 얼이 나갔던 것일까? 그와 탁문군의 관계가 평범한 유력자들끼리의 혼인이었다면 모르되, 탁문군은 순전히 사랑 하나 때문에 집안을 피해 달아나서 경우에도 없는 고생을 하며 같이 지냈고, 결국 그 집안의 재산으로 팔자를 피게 만들어 주었다. 헌데 그런 상황에서 사마상여는 남쪽 출신 미녀를 새로 첩으로 들이려고 하니 탁문군은 이에 헤어지자는 의사를 표시했고, 정신을 차린 사마상여는 이를 물렀다는 이야기다. 그로서는 탁문군과 헤어지면 재산에 있어서도 막대한 타격을 입었을 것이다. 물론 탁문군에 빠져 허우적대다 죽었다는 이야기처럼 애정도 없지는 않았겠지만 말이다.


현재 남아있는 '백두음' 이라 전해지는 것은 송나라 문인 곽무천의 '악부시집' 에 수록되어 있는 것이다. 하지만 실상은 이 백두음은 서경잡기의 일화의 진실성과는 별개로 99%도 아니고 100% 위작이라고 봐도 좋다. 하지만 내용만은 다른 이야기에 잘 어울리는 듯 하다.




내 사람은 산 위의 눈처럼 순결하고 구름 사이의 달처럼 빛났으나,

내 듣기로는 당신이 두 마음을 품고 있다고 하니 이제 이별을 해야겠네요.

오늘 차린 술자리는 마지막이 되겠으니, 내일 아침이면 해자의 상류에서 이별해야겠지요.

나는 천천히 해자를 따라 걸음을 옮기니, 당신과 나는 해자의 물결을 따라 영원히 서로 헤어지겠지요.

쓸쓸하고도 처량하지 않을까요. 여자가 출가를 하면 울지 말아야 할 것을.

오직 나만을 사랑하는 사람을 만나 백발이 되도록 이별 없이 살고자 했건만.

대나무의 대는 어찌 그다지도 하늘거리고

물고기의 꼬리는 어찌 그토록 날렵한가요.

남아란 의리를 중히 여기건만, 진정한 사랑을 잃으면 어찌 돈으로 보상할 수 있으리.