저 어렸을 때 야구는 가정교육이었습니다. 아빠따라 야구장을 가고, TV는 아빠가 리모콘을 쥐고 있으니 당연히 그 팀 야구만 보고 그러면 결국 머리에 남는 건 아빠팀밖에 없게 되고 그렇게 정이 들어버리는 존재. 저에게 해태 타이거즈는 그런 존재였습니다.


- 짧았지만 야구 그 자체를 대변하던 사람 -

야구에 재미를 붙이지 않아도 세상의 많은 사람들은 야구를 알고 있었으며 세상과 단절하지 않는 이상 그들을 아예 모를 수는 없었습니다. 그 기간의 대표스타가 이종범, 홍현우, 이대진, 이강철 정도였고 LG의 신인트리오나 야생마, 삼성의 대구출신 머리큰 좌타자 정도는 기본상식이었습니다.

아무튼 아는 건 아는거고, 제가 정말 야구에 빠진 건 야구장에 직접 가고 나서인 97년 여름이었는데 역시나 그 때에도 이종범은 펄펄 날고 있었고 저 역시 아 저사람 멋있다 하는 마음이 절로 들었습니다. 그리고 그동안 알아 본 해태는 한국야구사에 비교할 팀이 없는 불세출의 명문이었고, 저희 집안은 아예 전부 해태였던 터라 아무 부담 없이 타이거즈의 팬이 되었습니다.

그리고 해태는 제가 군대에 갈 때까지 한번도 우승하지 못합니다.


- 제 야구인생의 상징 -

우승이 맨날 하는 게 아니라는 것 쯤은 맨날 우승하던 시절을 본 적이 없어서(...) 당연히 알았던 시절. 문제는 제가 해태팬이 되면서 해태는 8개팀에서 반타작도 못하는 팀으로 전락합니다. 때마침 맞물린 IMF와 성적부진, 그리고 해태의 경기 앞에 시청자를 이끌었던 대스타들이 없어지면서 저희 집안은 야구를 안보게 됩니다. 저 역시 야구를 틀어주는 곳은 한 군데도 없고, 그저 신문에서 스포츠 뉴스나 유심히 보는 정도였습니다. 그나마 임창용은 팔려나가고 홍현우 이강철은 알아서 나가고, 들어오는 양준혁 손혁은 '타이거즈는 절대 안감' 이라고 대놓고 선언하면서 타이거즈 팬 자존심에 대못을 박아놓았습니다. 일본 간 이종범은 팔꿈치 부상 이후 소식도 제대로 들리지 않는 선수였으며 이호준도 SK로 가는 등 정 붙일 새 없이 왔다갔다하는 모습이 일상이 되어버렸습니다.

딱 2명. 극타고투저라 큰 임팩트는 없어도 제 몫은 최선을 다하던 최상덕. 그리고 장성호.

2009년 우승할 때까지 타이거즈의 성적은 파도를 칩니다. 02-03은 코시는 당연하다시피한 전력으로 플옵에서 난리를 쳤고, 04는 리오스를 갈아바쳐 플옵, 05는 투수진의 노쇠화에 홍씨 아니랄까봐 아웃카운트를 2로 잡는 홍세완의 대오각성에 타자들의 기묘한 부진이 겹쳐 '꼴아'박고, 06은 젊은 투수진의 어깨랑 팔꿈치를 긁어바쳐서 4강, 07은 긁어바친 팔꿈치가 덧나서 또 '꼴아'박고, 08은 최희섭 빼고 전부 공은 잘 맞추는데 뻗질 않아서 플옵실패. 중간에 최고의 기대주이자 선발진의 젊은 주축은 이탈하고 이종범은 성적이 나락으로 추락. 최상덕은 이미 5선발 이하였고 강철민은 원래 그랬으며(...) 신용운은 자기 팀에 아군이 한 명도 없는 기묘한 팀.

그리고 장성호는 그 11년의 기간 중 10시즌을 3할을 쳤고 두자릿수 홈런을 깠습니다. 팬들이 장성호를 전형적인 3번타자, 타이거즈의 심장으로 인식하기 시작한 건 2007년부터입니다. 2006년 자신이 타이거즈의 기둥임을 만천하에 증명하면서부터 장성호는 무주공산 타이거즈 클린업의 유일한 착석자로 인정받습니다. 게다가 이 즈음에 양준혁이 2000안타를 작성하면서 포스트를 꼽아달라는 기자들의 질문공세에 장성호를 언급하면서부터 장성호는 위대한 선수의 길을 걷기 시작합니다.

그리고 그 뒤로 장성호는 한 번도 리바운딩하지 못합니다.

그 전까지 100경기를 무조건 출장하던 장성호는 2007년에 홈쇄도를 하다 신경현과 부딪히면서 인저리 프론이 됩니다. 만으로 30이 막 된 나이. 2009년 장성호는 아무도 FA 신청을 예상하지 못하는 수준의 위상으로 추락. 그리고 그 뒤로는 아시는 대로...



장성호는 타이거즈를 버렸습니다. 그리고 저는 타이거즈를 버리지 못해서 장성호 따라 이글스로 이동하진 못했습니다. 그리고 그래서 장성호를 버리지 못하고 타이거즈 경기 보다가 장성호 나올 때 즈음 매번 채널을 돌리고 있습니다. 타이거즈에 1700개의 안타, 800개의 타점, 180개의 홈런, 90개의 도루, 260개의 2루타, 그리고 차세대 기아의 기둥 이용규의 존경을 바친 선수에 대한 예우일까요.