요즘 라면이 어릴 때 먹었던 라면보다 맛이 없게 느껴지는 가장 큰 이유는 90년대 까지만 해도 라면 1봉당 나트륨 함량이 2500mg~2800mg 에서 오가던 것이 현재는 식약청 저염식단 권고로 인해 2000mg 까지 떨어져 버렸기 때문입니다. 하지만 라면을 끓일 때 소금을 스프 무게의 20% 에 해당하는 2g 정도 더 넣는다고 해서 맛이 썩 좋아지지는 않습니다. 소금이 줄어드는 부분 만큼 다른 성분을 추가해서 맛 밸런스를 맞춰놨기 때문이죠. 높은 소금 농도를 기준으로 맛 밸런스를 다시 설계한다면 아마도 과거의 맛을 다시 내는건 어렵지 않을 겁니다.

또, 그 무렵에는 MSG (MonoSodium Glutamate, L-Glutamate) 가 라면스프당 1.5g 정도 들어가 있었는데 이후 논란을 피하고자 이것을 빼면서 다른 성분을 더 추가하게 됩니다. 식물유래 원료 중 Glutamate 함량이 높은 편인 간장이라던가, 효모 엑기스 분말을 투입하는 식으로 바꾼거죠. 야쿠르트의 경우 장라면 출시 시기까지는 MSG를 사용했지만 농심/삼양/오뚜기의 아성을 넘지 못한것을 보면 MSG가 만병통치약은 아닌 것 같네요.

연간 한국인이 라면을 36억개 정도 소비한다고 합니다. -_- 저것 중의 1/3 이상은 신라면이죠. 이정도 소비가 일어나는 상품이니만큼 연구비도 만만치 않게 들어갑니다. 농심의 경우 연간 연구개발비만 23억 정도 쓰고 있습니다. [1] 즉, 연간 몇억씩 들여서 유지하고 있는 맛인 셈이죠.

고로, 라면은 조리예에 맞춰서 끓일 때 가장 맛있습니다.

대형 마트에 가면 플라스틱 계량컵을 7000원 정도에 팝니다. 잘 모르시겠으면 그릇파는 코너 가서 계량컵 찾아주세요 하면 됩니다. 계량컵을 이용해 물을 550ml 따라 붓고, 끓으면 스프부터 넣고 잘 섞어주세요. 면을 넣은 후 뚜껑을 덮고 1분정도 기다려서 면이 어느정도 익었다다 싶으면 젓가락이나 집게등을 이용해서 면을 들었다 놨다 하는 식으로 섞어주세요. 1분 30초 정도 반복해주시면 됩니다. 라면이 꼬불꼬불한 이유는 면 안쪽까지 끓는 물의 열을 잘 전달시키기 위해서인데, 이것을 도와주는 겁니다.

또, 라면을 오래 끓이면 면발이 이상해지는 이유는 면이 국물을 머금기 때문이 아니라, 호화가 과도하게 일어나서 면발 중의 전분이 변해버리기 때문입니다. 보통 한국인의 식성이 호화가 좀 덜 된 면을 (쉽게 말하면 꼬들꼬들한) 선호하는 경향이 있기 때문에 조리예에 나오는 3분 30초 보다는 1분정도덜 끓이는 것이 좋습니다. 면발을 들었다 놨다 하면서 풀어주기 때문에 짧게 끓여도 충분히 면이 익게 됩니다.

파나 마늘은 향을 내는 목적으로 쓰는 일종의 향신료이며, 향 성분이 휘발되기 쉽기 때문에 면을 다 끓인 후 파를 탁 털어넣고 냄비뚜껑을 닫고는 15~20초 정도 놔뒀다가 먹는 것이 재료의 특성을 잘 살리는 방법입니다. 다만 마늘의 경우 향뿐만 아니라 맛도 중요한 요소이므로 미리 넣어도 큰 상관은 없습니다. 파는 미리 썰어 놓으면 향이 날아가므로 끓이기 직전이나, 면을 넣고 1분간 끓이는동안 잽싸게 써는 것이 좋습니다.

라면은 탄수화물과 지방의 함량이 높고, 나트륨이 많이 들어있는 음식입니다. 보통 라면이 몸에 좋지 않다는 이야기를 영양학적으로 제대로 풀어서 이야기하자면 '칼로리는 충분할지 모르나 탄수화물과 지방이 메인이며, 단백질은 상대적으로 적게 들어오는데다가 비타민이나 미네랄이 제대로 섭취되지 않아 영양 불균형이 일어나기 때문에 좋지 않다' 가 됩니다. 아울러 한개만 끓여먹어도 국물까지 다 마시면 하루 필요 소금량을 다먹게 됩니다.

부득불 면식 위주의 생활을 한다면 계란이나 우유와 같은 비교적 값싼 단백질 섭취원이라도 같이 섭취해 주고, 김치등을 통해서 채소를 섭취해서 미네랄과 비타민을 보충하는 것이 좋습니다. 김치를 먹기 힘들다면 약국에 가서 비타민제제라도 사먹는것이 좋습니다. 그리고 아깝겠지만 국물은 냉정하게 버리세요. 면만 먹으면 염 섭취량도 걱정할 게 없습니다. 스프의 소금이라는게 결국 국물에 다 녹아있는 것이니까요.  

세계에서 처음으로 인스턴트 라면을 개발했던 닛신식품의 고 安藤 百福 (안도 모모후쿠) 씨 같은 분은 1958년 이후 하루에 한 개씩 꾸준히 인스턴트 라면을 드셨다고 합니다만 만 96세까지 건강하게 사셨습니다. 돌아가시기 전 해에 (2006년) 모처에서 직접 뵌적이 있는데, 노령때문에 부축을 받기는 해도 마이크를 잡고 카랑카랑하게 연설하시더군요. 그러면서도 라면이 몸에 나쁜게 아니에요라고 재차 말씀하시던걸 보니 왠지 눈물이 났었습니다. 일본에서도 한국과 마찬가지로 인스턴트 라면은 몸에 좋지 않다는 인식이 있다더군요.

[1] 2010 전자공시 시스템 ( http://dart.fss.or.kr ) 등록 사업보고서 참고.