카를 5세의 영지는 지금껏 유럽인들이 보지 못했던 거대한 것이었고, 그는 어쩌면 로마제국 이후 유럽전역을 다스리게 되는 보편제국의 황제가 될 수도 있었습니다. 하지만 유럽의 유구한 전통인 "너무 잘 나가는 자는 일단 무조건 다굴시키고 본다"의 원칙에 의해 일종의 균형상태에 이르렀고, 그는 결국 동생에게 황위를 양도하고, 스페인의 한 수도원에 칩거하였습니다. 

그의 아들은 펠리페 2세였습니다. 그는 아버지로부터 스페인 왕국(카스타야와 아라곤)과 해외식민지를 물려받았고, 영지로만 따지면 유럽 최강이었습니다. 그는 아버지와 마찬가지로 아주 명확한 "제국적 야심"을 갖고 있었고, 가톨릭 보편주의와 제국의 영광을 지상에서 실현시키고자 했습니다. 

거대했던 아즈텍 제국을 단기간에 멸망시키고, 거대했던 잉카제국도 멸망시킨 스페인. 그리고 유럽의 군주들을 굴복시키고, 레판토 해전에서 오스만 제국도 패퇴시킨 유럽최강의 제국. 스페인은 이제 자국이 마음만 먹으면 불가능한 것은 존재하지 않는다고 생각했습니다. 

도대체 스페인은 중국의 정복이라는 무지막지한 계획을 어떻게 추진하려고 했던 것일까요?

필리핀을 정복한 후 스페인 왕실은 누에바에스파냐(오늘날 멕시코)에 주재한 부왕에게 중국에 대한 정보를 최대한 많이 수집하라고 명령합니다. 당시 누에바에스파냐 부왕령의 책임구역은 필리핀까지였기 때문에, 중국에 관한 사무도 멕시코에서 보았던 것입니다. 이에 후안 데 라 이슬라(Juan de la Isla)를 지휘관으로 하여 3척의 갤리선이 필리핀에서 출발하여 중국의 연안을 측량했고, 또 중국과의 제한적인 무역을 추진합니다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 곧 사망했고, 필리핀 총독의 자원이 굉장히 제한적이었기 때문에 추가적 행동을 추진하기가 어려웠습니다. 중국에 대한 정보는 사실 여전히 많이 부족했습니다. 필리핀 정복에 기여한 군인 후안 파블로 카리온(Juan Pablo Carrion)은 단 몇척의 배만 있으면 중국을 정복할 수 있다고 호언장담했던 것을 보면 말이죠 (그런데 그는 정말 대단한 군인이었습니다. 카가얀 전투에서 단 40명의 병사로 1000명에 달하는 왜구해적을 패퇴시켰습니다) 

중국 측이 스페인에게 연락을 취한 적도 있습니다. 복건성의 책임자가 필리핀으로 도주한 해적 리펑을 인도하라고 필리핀 총독에게 요구하였고, 그 대가로 무역을 허가해주려고 했습니다. 필리핀 총독은 이를 수락하고 그를 인도하려고 하였으나 리펑은 중간에 도주하였고, 당시 총독이었던 기도 데 라베르자레스(Guido de Laverzares)는 병사하여 중국과 스페인 간의 접촉은 잠시 중단되었습니다. 

신임 총독 프란시스코 데 산데(Francisco de Sande)는 반대로 굉장히 호전적인 인물이었습니다. 그는 광신적인 기독교(가톨릭)도였고, 기독교를 전파하기 위해 무력을 불사해야 한다고 주장하던 사람이었습니다. 그리고 1576년 스페인 본국에 편지를 보내 아메리카 대륙에서 금은보화를 찾기 위해 쓸데없이 방황하고 있는 5,000명의 병사를 지원해준다면 중국을 격파할 수 있다고 말했습니다. 그는 중국인들이 용맹하지 않고, 제대로된 방어를 할 수 없다고 말했습니다. 하지만 당시 스페인 본국은 그런 관점에 동의하지 않았고, 일단 무역관계 수립에 집중하라는 훈령을 보냈습니다. 

포르투갈 제국은 대항해시대의 선발주자로 아시아에 여러 거점을 보유하고 있었습니다. 인도의 고아, 말라카, 몰루카 제도, 마카오, 그리고 일본의 나가사키. 아프리카에서 저 멀리 일본까지 곳곳에 무역거점을 설치하였고 실로 방대한 네트워크를 자랑했습니다. 그리고 1580년 포르투갈의 왕의 후사 없이 사망하자 스페인의 펠리페 2세가 포르투갈 왕위에 올랐습니다. 이제 스페인은 포르투갈의 자원과 스페인의 자원 그리고 아메리카 대륙의 자원을 모두 이용할 수 있게 된 것입니다. 이 와중에 마닐라의 대주교 도밍고 데 살라자르(Domingo de Salazar)는 중국이 스페인 제국의 위엄을 모욕했으므로 벌해야 한다고 주장했습니다. 

데 산데 총독의 후임자 곤살로 론키요(Gonzalo Ronquillo)는 보다 동아시아에 방대한 네트워크를 구축한 예수회 신부들의 조언을 얻어 보다 현실적인 계획을 입안했습니다. 그는 중국을 공격하기 위해서는 15,000명 이상의 병사가 필요하고, 보급은 현지에서 수탈하는 방식으로 하면 된다고 한 것입니다. 이를 위해 스페인 병사들은 복건성을 공격하고, 포르투갈 병사들은 광동성을 공격하는 계획을 구상하였고, 스페인-포르투갈의 병사들 외에 일본인 용병 6,000~7,000명을 동원할 수 있다고 보았습니다. 당시 한 편지에서 한 스페인 신부는 일본인을 다음과 같이 표현했습니다.

이들이 말한 기독교도 일본인이란 사실 고니시 유키나가의 휘하의 병사들이었습니다. 

스페인 신부의 편지는 다음과 같이 말하고 있었습니다. 

그리고 1588년 3월 이르러서는 다음과 같은 편지도 보냈습니다. 

여기서 흥미로운 사실은 스페인 측이 일본군 10만명 이상 동원할 수 있고, 이들이 적극 호응할 것이라고 판단했다는 것입니다. 당시 도요토미 히데요시는 이미 중국원정에 대한 구상을 하고 있었기 때문에, 그 분위기를 감지했던 것으로 보입니다. 그리고 스페인 측은 그를 이용하여 중국원정을 도모했던 것으로 보입니다. 

실제로 도요토미 히데요시의 대륙원정에 당시 포르투갈/스페인 신부들이 부추긴 것도 어느 정도 역할이 있었다고 하는데, 이에 대해서는 추가적으로 살펴봐야겠습니다. 

하지만 1588년 같은 해 스페인의 무적함대는 영국과 해전에서 대패하였고 2만명 이상 전사, 군함 35척을 잃었습니다. 이는 복구하기 힘든 피해였고, 스페인의 중국 원정 계획은 완전히 백지화되었습니다. 

만약 스페인의 중국원정 계획이 실행되었다면 역사가 어떤 방향으로 흘러갔을지, 무척 궁금해지는군요.