우리는 흔히 막연하게 나쁜 일본이 조선을 침략해서 합병한 것으로 알고 있습니다. 

조선은 운이 나빴고, 또 일본은 운이 좋았다는 식으로 말이죠. 

하지만, 실상을 들여다보고 이들이 정확히 어떤 방식을 취했나를 정확히 알아야합니다.

그리고 이에 대해 대응하는 과정에서 조선은 어떤 실수를 저질렀고, 

왜 강대국들이 어쩔 떄는 조선을 비호했고, 어쩔 떄는 일본편을 들었는지 알아야겠죠. 

먼저 다음을 유념할 필요가 있겠습니다.

(1) 일본의 조선 침투 과정은 일본과 조선 사이에 일어난 일이 아니다. 무슨 말이냐면 일본은 운요호 사건 (이른바 강화도 사건)을 일으키기 전에 러시아와 먼저 협상했고, 중국과 먼저 협상했습니다. 러시아의 묵인을 확보하고 중국의 의중을 살핀 후 강화도 사건을 일으킨 것입니다. 다시 말해 일본은 조선에 대해 무슨 행동을 개시하기 전에 반드시 주변 강대국들과 협상을 하거나 또는 압력을 행사한 후에라야 조선에 대한 행동을 개시했습니다. 

(2) 강대국은 철저하게 이익만을 계산해서 움직인다. 당시 동아시아를 둘러싼 강대국들은 - 영국, 러시아, 프랑스, 미국 등 - 철저하게 계산해서 상황에 따라 입장을 손바닥 뒤집듯 바꿨습니다. 예컨대 영국은 일본의 조선 침투를 부추기면서도, 또 상황에 따라서 반대하기도 했습니다. 강화도 사건 이전 일본이 처음 대만에 관심을 기울였을 때 영국은 일본측 관료들에게 "중국 쪽은 우리 세력권이니까 너네는 조선 쪽에 관심을 기울이는 게 좋을 것이다"고 권유한 적도 있습니다. 미국도 필리핀에 대한 지배를 확립하기 위해 일본의 조선침투를 인정했는데 (이른바 가쓰라-테프트 밀약), 일본이 조선을 넘어 만주에도 관심을 기울이자 아주 적극적은 "반일국가"로 거듭납니다. 시오도어 루즈벨트는 친일 정치인이 아니고 그냥 [제국주의자]였던 것 뿐입니다. 상황에 따라 친일이거나 반일일 수 있었던 것입니다. 더욱 놀라운 것은 러시아와 일본은 방금 전까지도 전쟁을 치루었는데 (러일전쟁) 불과 몇년 후 미국의 만주 침투를 막기 위해 사이 좋게 협력합니다.  

(3) 을사조약은 1905년이었는데 한일합병은 1910년이 된 것은 그럴만한 이유가 있었다. 사실상 식민지화를 거의 완료한 것은 을사조약 1905년이었습니다. 그런데 왜 합병까지 굳이 5년이나 더 걸렸던 것인가? 이 또한 결국 강대국과의 외교 문제 때문이었습니다. 을사조약 이후, 영국이나 미국은 조선의 완전한 합병에 반대하던 입장이었는데, 미국이 만주에 적극적인 관심을 기울이자 러시아와 일본 간의 이해관계가 일치하게 됩니다. 이에 따라 일본과 러시아가 제휴하게 되자 위기감을 느낀 영국은 일본의 행보를 묵인하게 됩니다. 을사조약에서 한일합병 5년 간의 시간은 일본이 강대국들을 설득하던 시간이었습니다. 흥미롭게도 일본이 미국과 이민관련 협상을 미국 입맛에 맞게 성공적으로 마무리하자 미국도 일본의 한국병합을 묵인하게 됩니다. 

(4) 메이지 유신부터 한일합병 기간동안 일본은 방대한 "인적 네트워크"를 만들었다. 당시 일본은 동아시아 그 어느국가보다 많은 유학생을 미국이나 유럽에 파견했었고, 또 이들 권력핵심부와 교류했습니다. 특히 해당 나라의 지도자급 인사들과 친분을 맺었고, 미국과 런던의 금융가들과도 협력했으며, 미국/영국/독일의 장교들과도 친분을 맺었습니다. 국가 대 국가의 이해관계를 일치시키는 것도 중요하지만, 사람 대 사람 간의 케미스트리가 없으면 전자를 수행하기 어려운 법입니다. 그래서 조선이 아무리 서방사회를 설득하려고 해도, 빈번히 일본에 의해 막혔던 것이죠. 

다행히 오늘날 우리는 과거와 달리 아주 방대하고 두터운 인적 네트워크를 갖고 있었습니다. 미국과 유럽 등지에 한국인은 환영받는 존재이며, 또 그들의 유력자들과도 빈번히 교류합니다. 물론 한국의 객관적 국력이 그만큼 강해진 탓이기도 하지요. 그런데 한 가지 더 보완해야 할 점은 (1) 강대국의 의중을 잘 살피하는 능력이라고 생각합니다.  

그리고 세계각지에서 벌어지는 일에 대해 관심을 가지고 (2) 어떻게 서로 전혀 관련이 없어보이는 일들이 의외로 연관되는지 계속 생각하는 훈련이 중요한 것 같습니다. 예컨대 터키의 기독교도 관리를 중점으로 벌어진 크림전쟁이 동아시아에 어떤 영향을 미쳤는지, 또는 조선과는 전혀 상관없어 보이는 미일 이민자 협상이 어떻게 조선합병에 영향을 끼쳤는지 등. 

오늘날로 치면 러시아의 크림반도 합병이나, 일본이 프랑스 혁명 기념일 군사 퍼레이드에 초대된 일 등, 미국의 술레이마니 폭격 등 우리와 무관해보이는 것들이 어떻게 우리와 관련이 있을 수 있는지 시나리오를 짜보고 "상상하는" 훈련이 중요할 것 같습니다.