1. 누트로픽(nootropic)이란?
누트로픽은 사람의 기억력, 학습능력, 집중력 등 전반적인 인지능력을 향상시키는 약물입니다.

2. 스마트 드러그(smart drug)와의 차이
나무위키에 따르면 누트로픽과 스마트 드러그는 동의어라고 되어있고, 실제로 구분없이 부르기도 합니다. 그러나 이 글에서는 편의상 스마트 드러그와 누트로픽을 구분해서 지칭하겠습니다. 스마트 드러그는 정신과적 질병을 치료하기 위한 약으로서, 일반의약품 및 처방의약품에 해당하는 약입니다. 정신과적 질병이 없는 일반인이 인지능력 향상을 위해서 해당 약품을 사용하는 경우에 이를 스마트 드러그라고 부릅니다. 모다피닐, 리탈린 등이 유명한 스마트 드러그입니다. 반면에 누트로픽은 보통 처방전이 필요 없는 성분으로서, 인지능력 향상을 위해 복용하는 허브나 비타민, 건강기능식품 등을 포함합니다. 가장 쉬운 예로서 카페인이 이에 해당합니다. 애초에 의약품이 아니기 때문에 사람의 정신에 직접적인 영향을 미치진 않지만, 간접적인 인지기능 향상을 노리면서 비교적 부작용이 적은 성분들을 총칭하는 말이라고 보면 되겠습니다.

3. 왜 누트로픽이 필요한가?
사람의 인지능력은 개인차가 크고 일반적으로 나이가 들면서 감소합니다. 누트로픽은 이러한 인지능력을 단기적으로 극대화하거나 장기적으로 인지능력 저하를 최소하하는 것을 목적으로 합니다. 저 같은 경우는 빡대가리인데 해야 할 일은 빡대가리가 할 수 없는 일인 경우에 해당되어서 복용했습니다.

4. 누트로픽의 종류와 효과(체험 후기)
저는 의료인이 아니기 때문에 누트로픽의 의학적 근거나 원리는 최소한으로 서술하고 제가 경험해보고 느낀 후기를 적어보려고 합니다.

(1) L-theanin
테아닌은 녹차 등에 함유되어있는 성분으로 비교적 안전하고 불안감 해소 및 주의력 향상의 효과를 줍니다. 누트로픽으로서 섭취할 때는 카페인과 함께 보통 알약의 형태로 복용하는데 일반적으로 L-theanin 200mg에 Caffeine 100mg을 용법으로 합니다(어차피 저도 abstract만 본 논문들을 나열하는 건 제 수고를 덜기 위해 생략하기로 하겠습니다). 어느 정도 유명하고 효과가 보장되어 있는 누트로픽입니다. 개인적으로는 카페인의 부작용을 완화시키고 집중력을 유지하는데 조금 도움이 된 것 같습니다.

(2) Caffeine
아마 가장 유명한 누트로픽으로 많은 분들이 이미 섭취하고 계실 겁니다. 커피, 차, 에너지 드링크 등에 함유되어 있어서 쉽게 섭취가 가능하고 효과는 아시다시피 각성효과와 집중력 상승의 효과를 줍니다. 아침이나 오후 네 시 이전에 섭취하는 것을 추천드리며 개인적으로 큰 효과를 보고 있는 누트로픽입니다.

(3) Choline(Alpha Gpc 및 CDP-choline)
콜린은 수용성 비타민으로서 뇌속 신경전달물질인 아세틸콜린의 전구체입니다. CDP콜린이나 알파GPD의 형태로 500mg 정도를 섭취합니다. 콜린은 주의력 증가 및 기억력 상승에 아주 중요한 역할을 합니다만 개인적으로는 거의 효과를 보지 못한 성분입니다. 아마 일반적인 식품 섭취로 뇌가 필요로 하는 정도의 콜린은 충분히 섭취되고 있기 때문이 아닐까 합니다.

(4) Ashwagandha
아슈와간다는 인도에서 오래 전부터 사용되고 있는 허브입니다. 아슈와간다의 작용 기전은 불분명하지만 집중력 향상에 효과를 주는 걸로 보입니다. 매일 300mg 정도를 섭취합니다. 저의 경우에는 집중력 향상 보다는 성욕 증가의 효과를 가져왔습니다.

(5) Creatine
크레아틴은 아마 헬스하시는 분들에겐 유명한 성분일 것입니다. 근육 회복 및 뇌의 에너지 공급에 도움을 줍니다. 누트로픽적 효과보다는 저의 경우 근회복에 많은 도움이 되었습니다. 기분 탓일 수도 있지만 뇌가 조금 덜 지치는 효과가 있는 것 같기도 합니다. 추천합니다.

(6) Bacopa Monnieri
바코파 몬니에리입니다. 아슈와간다와 마찬가지로 인도 전통 치유법인 아유로베다의 일종으로 쓰인 허브입니다. 기억력 증진에 도움을 준다고 알려져 있으며 오랜 기간 연속해서 복용해야 효과를 봅니다. 이로 인해 기억력이 좋아졌는지는 잘 기억이 안 납니다. 그러나 심각한 부작용은 없는 것으로 보이므로 돈이 많으시면 시험해보세요.

(7) Magnesium
마그네슘은 여러가지 생리활동에 영향을 주는 성분입니다. 많은 성인이 결핍하기 쉬운 영양소이기도 하죠. 결핍시에 피로나 불면증 등을 야기합니다. 마그네슘 섭취로 인지기능과 학습에 도움을 줄 수 있다는 연구결과가 있습니다. 개인적으로는 수면의 질을 향상시키고 이로 인해 전반적인 뇌기능에 간접적인 도움을 준다는 느낌을 받았습니다.

(7) Blue Light
블루라이트를 누트로픽으로 볼 수 있느냐는 둘째치고, 블루라이트는 특히 겨울철에 정신을 깨우는 데 큰 도움이 됩니다. 아침에 블루라이트를 일정 시간 쬐면 멜라토닌을 생성시키는데 도움이 되고 궁극적으로 생활리듬을 맞출 수 있게 해줍니다. 저의 경우 카페인과 블루라이트의 조합은 아침에 머리를 깨우는 데 꽤 큰 효과를 주었습니다. 필립스의 GoLite 같은 제품이 상품화되어있고 아침에 20-30분 정도 켜놓으면서 커피를 마시거나 다른 일을 하시면 좋습니다.

(8) 운동
점점 누트로픽과 상관없는 이야기가 되어가고 있습니다만 운동은 정신활동에 크게 도움이 됩니다. 일반적으로 누트로픽의 용도로는 근력 운동보다 유산소 운동이 추천됩니다만, 초보자에겐 근력 운동도 유산소 운동입니다. 개인적으로도 지루한 유산소 운동보다 근력 운동을 하는 것이 꾸준히 하기에 좀 더 도움이 됬습니다. 특히 우울함을 줄이는데(우울증은 인지능력 감소에 가장 큰 원인 중 하나입니다) 위에 어떤 약물보다 도움이 된 것이 운동입니다. 근데 솔직히 꾸준히 하기가 어렵습니다.

(9) Nicotine
담배를 피우시거나 피워보신 분들은 알겠지만 니코틴은 꽤나 큰 정신작용 효과를 가집니다. 일반적으로 낮은 농도(짧게 빰)에서 각성효과를 보이고 높은 농도(길게 빰)에서 이완 및 진통효과를 가진다고 알려져 있습니다. 그렇다고 담배를 추천하는 건 아니고 정 니코틴의 약리효과를 누리시려면 니코틴 패치나 알약을 이용하십시오. 그런데 비쌉니다. 그냥 니코틴은 포기하세요.

5. 결론
자신이 인지능력이 떨어지고 있는 것 같은데 무언가 도움이 필요하다고 느낄 때 누트로픽은 도움이 될 수 있습니다. 먼저 운동을 시작해 보십시오. 커피와 함께 L-theanine을 드시거나 블루라이트 쐬는 정도는 누구나 쉽게 일상에서 시도할 수 있고 도움이 되는 누트로픽이라고 할 수 있겠습니다. 그러나 누트로픽은 똑똑해지는 마법의 알약이 아닙니다. 개인적으로도 이러한 것들보다는 운동이 가장 큰 효과를 가져온 누트로픽이라고 할 수 있습니다. 항상 운동하십시오.