아시는 분들도 계시지만 저는 아들과 함께 동물 보호소에서 자원봉사 활동을 하고 있습니다. 대충 2015 년 정도부터 한 것 같은데, 그럼 4년 조금 넘어가네요. 중간에 텍사스에서 뉴저지로 (미국 삽니다) 이사할 일이 생겨서 반 년 정도 중단한 적이 있으니 실제로는 4년 정도 했습니다.

그리고 저는 개덕후입니다. 치와와부터 비글을 거쳐서 핏불과 로트와일러까지 모든 종류의 개들을 좋아하죠. 동물 보호소에서 일하다보면 성격에 조금 문제가 있는 (물론 이건 전주인 잘못이지만) 개들과 주로 지내게 되는데요, 그렇게 몇 년을 지내다보니 어느 정도까지는 개에 대해서 조금 안다고 생각해도 될 정도는 된 것 같습니다.

근데 뉴저지로 이사한 후에는 집 근처에 동물 보호소가 별로 없었습니다. 그래서 알음알음으로 겨우 하나 가게 된 곳은 재정적으로 아주 열악한 동물 보호소인데, 거기는 고양이 전문 보호소입니다. 재정적으로 열악하다보니 고양이 놀이터도 제대로 되어있지 않고, 봉사자들이 별로 없다보니 상당수의 고양이는 하루 종일 자기 우리에서 나올 기회가 없는 곳이더군요.

많은 개덕후가 그렇듯이 저도 고양이에 대해서는 아는 것이 전혀 없었어요. 하지만 상황이 상황이다보니 모르면 모르는대로 그냥 닥치는대로 고양이와 놀아주기 시작했는데요, 처음에는 개 다루듯이 '얘들도 배 만져주면 좋아하겠지?' 라고 생각했다가 기겁하는 고양이를 보고 아차했던 기억이 납니다. 사나운 개를 다룰 때에는 물지만 고양이는 할퀸다는 큰 차이가 있다는 점도 곧 깨닫게 되었네요. 개와 고양이를 다룰 때에는 만일에 대비하는 방어 자세를 다르게 취해야 하는 거더라고요.

하지만 그런 시행착오를 조금 겪으면서 고양이에 익숙해지고 나니, 아하 이 놈들은 나름의 매력이 넘치는 동물들이더군요. 개에게는 없는 고양이만의 매력을 몇 개 생각해보자면,