지난 몇 달 동안 남아프리카공화국의 해변에 백상어의 사체들이 밀려들어왔었다고 합니다. 이 백상어들의 사체에는 공통점이 있었는데 하나같이 간이 있는 부분이 절개가 되어 있었고 간이 사라진 상태였습니다. 범인은 바로 범고래들이었죠.



범고래...


범고래들은 놀라운 사냥꾼들입니다. 이들은 지능도 아주 뛰어날 뿐만 아니라 무리지여 협력하여 사냥을 하고 먹잇감에 따라 각각 다른 사냥 전략을 구사하기 때문에 바다 최고의 사냥꾼들이라고 봐도 무방하다고 합니다. 범고래들이 주로 사냥하는 먹잇감으로 쇠고래의 새끼들이 있습니다. 범고래들이 쇠고래의 새끼들을 사냥할 때 쇠고래의 어미들은 격렬하게 저항하며 사투를 벌이게 마련입니다. 어미 쇠고래는 범고래 떼와 자기 새끼 사이에 위치하여 범고래들을 떼어내려고 노력합니다. 어미 쇠고래가 취할 수 있는 방법은 강력한 꼬리를 휘둘러서 범고래들이 접근을 하지 못하게 하는 것과 최대한 얕은 바다 쪽으로 이동함으로써 범고래들이 사냥을 포기하게끔 하는 것이라고 합니다.



범고래가 좋아하는 쇠고래...


하지만 범고래들이 이를 모를 리 없습니다. 그렇기에 이들은 서로 협력하여 쇠고래들이 얕은 바다로 나가는 길목을 차단한다고 합니다. 그리고 일단 먹이를 잡으면 깊은 바다로 끌고 들어간다고 합니다. 아시다시피 모든 고래들은 다 포유류입니다. 이들은 우리들처럼 숨을 쉬어야 살 수 있습니다. 하지만 범고래들은 쇠고래를 끌로 깊은 바다로 들어감으로써 쇠고래가 물 위로 올라와 숨을 쉬지 못하게 만들어 버립니다. 결국 쇠고래는 숨을 쉬지 못해서 익사(!)하게 되는 것입니다.



물 위로 올라와 숨을 쉬려는 쇠고래 새끼와 계속해서 물 속에 두려는 범고래와의 사투...


하지만 여기에 기술적인 부분이 들어갑니다. 무작정 깊은 바다로 쇠고래를 끌고 들어가는 것이 능사는 아닙니다. 너무 깊은 바다에서 쇠고래가 죽어버리면 쇠고래이 사체는 빠르게 심연으로 가라앉습니다. 그렇게 되면 범고래가 어렵게 잡은 쇠고래을 시식할 시간이 절대적으로 부족해집니다. 왜냐하면 범고래들도 역시 고래이기 때문에 가라앉는 쇠고래의 사체를 따라 무턱대고 깊은 바다로 같이 들어갈 수가 없기 때문입니다. 그렇기에 범고래들은 서로 힘을 합쳐 사냥한 쇠고래를 위쪽으로 밀어 올린다고 합니다. 적당한 수심에 이르게 되면 그때 만찬을 즐긴다는 거지요.

어쩔 수 없이 깊은 바다에서 쇠고래가 죽고 죽은 쇠고래를 끌고 올라갈 수 없는 상황이라면 짧은 시간에 가장 가치가 있거나 먹기 쉬운 부위를 먹어치워야 합니다. 이런 경우 범고래들이 주로 선택하는 부위가 바로 쇠고래의 혀라고 합니다.

범고래들은 참치 역시 먹잇감으로 선호합니다. 이들은 주로 아직 다 자리지 않은 어린 녀석들을 목표로 삼는데 사냥하는 방법은 지구전을 펼치는 식입니다. 참치들은 굉장히 빠르게 수영할 수 있는 수영 전문가들입니다. 하지만 어린 개체들은 아무래도 성체들에 비해서 지구력이 떨어지기 마련이라 계속 쫓다 보면 지쳐서 속도가 둔해 지게 된다고 합니다. 이렇게 되면 범고래들 입장에서는 손쉽게 포식을 할 수 있는 것이지요. 더 큰 참치들 같은 경우는 좀 더 전략적으로 협동 작전을 펼치거나 인간들이 쳐놓은 그물에 걸리거나 낚시에 걸린 놈들을 훔쳐가는 일도 마다하지 않는다고 합니다.



참치를 잡아먹는 범고래...


바다의 최상위 포식자 범고래. 바다에서 성체 범고래를 위협하는 것은 아무것도 없다고 합니다. 굳이 찾자면 인간들일 텐데 야생의 범고래들이 인간들은 공격하지 않는다고 알려져 있습니다. 그게 뭐 옛날에 인간을 잘못 건드렸다가 인간들의 보복 사냥으로 멸종 위기에 처하게 되어 대대로 인간은 건드리지 말라는 학습이 이루어지기 때문이라는 말도 있고 어떤 사람들은 인간이 다른 먹이들에 비해서 별로 맛이 없어서 그렇다고도 하고 또는 인간의 형태가 범고래들이 주로 먹이로 잡아먹는 생물들과 많이 달라서 먹잇감으로 인식하지 않기 때문이라고도 하는데 이유가 뭐든 지금처럼 서로 존중하면서 살면 그만 아니겠습니까? 굳이 이유 알 것도 없고 "너는 너의 길을 가라. 나는 나의 길을 가겠다"...뭐 이러면 된 거죠...괜히 앞에서 "나 잡아 봐라!"할 이유는 없을 것 같습니다...--;;


본문은 아래 링크된 글을 참조하여 작성되었습니다.
https://daily.jstor.org/how-killer-whales-kill/