요즘 제가 즐겨보는 예능프로그램인 '인간의 조건'은, 출연진들이 1주일 동안 합숙생활을 하면서, 제작진이 준 'OO없이 살기'라는 미션을 수행하는 프로그램입니다. 인간의 조건은 비록 처음에는 파일럿 편성으로 시작했으나, 조금만 삐끗해도 바로 폐지되는 요즘의 예능판에서 '리얼리티 예능'이라는 새 장르를 개척하며 토요일 저녁 시간대에 자리매김하는데 성공했죠. 요즘 핫한 뉴페이스 예능프로들이 추구하는 리얼리티 예능은, 브라운관 안의 출연자들이 브라운관 밖의 시청자들의 공감을 얻기 위해선 좀더 진실된 모습을 보여주어야 한다는 취지에서 시작된 예능의 새로운 포맷입니다. 실제로도 지금까지 시청자들의 공감과 지지를 이끌어내며 성과를 거두는 데 어느정도 성공하였구요. 그러나 인간의 조건이 성공한 이유는 새로운 포맷을 개척했기 때문만은 아닙니다.

대중들이 궁금해하는 스타들의 에피소드를 재미있게 들려주는 토크쇼, 또 출연진간의 대결구도에서 여러가지 돌발적 상황을 극적으로 연출해내어 그 과정에서 재미를 주는 버라이어티 쇼, 거기서 출연진뿐만 아니라 제작진까지 그 상황속으로 들어가는 방법 등으로 더욱 극적인 연출을 보여주는 리얼 버라이어티 쇼, 그리고 요즈음의 거의 실제 상황과 거의 흡사한 연출을 해내는 리얼리티 쇼. 겉으로 보기에는 점점 다른 형태로 변화해가고 있는 것 같지만 이런 예능프로그램들의 본질은 변하지 않았습니다. 바로 '출연자들의 캐릭터화'라는 것이죠. 브라운관 안의 출연자가 어떠한 행동을 할 때, 시청자들이 이를 받아들이고 이해하기 위해서 반드시 필요한 것이기도 한 출연자 개개인의 캐릭터는 지금까지 예능프로그램들이 가져야 하는 기본적이면서도 중요한 필수덕목이었고, 또한 아직도 그러합니다. 그리고 인간의 조건은 이 필수덕목인 출연진의 단단한 '캐릭터'를 이용하여 성공을 거두었습니다. 평소에는 유치하게 행동하지만 중요한 때는 형노릇을 하는 성호와 준호, 많이 먹는 준현, 까칠한 경환, 동료들을 잘 챙기는 태호, 성실하고 노력하는 상국. 이들은 모두 개그콘서트라는 같은 울타리 안의 '동료'이자 '가족'이라는 설정을 가지고 말하고 행동합니다. 또한 이러한 설정 안에서 서로 다투기도 하고 도와주기도 하면서 함께 미션을 수행해 나가죠. 동료애와 가족애라는 이름아래 뭉친 이들의 모습은 그동안의 어떤 예능프로그램에서도 보여주지 못했던 단단한 캐릭터를 구축하였고, 시청자들의 지지와 공감을 이끌어 내는데 성공하였습니다. 그러나 캐릭터는 예능프로그램의 필수덕목이지만 예능프로그램의 모든것은 아닙니다. 예능프로그램이 성공하려면 출연자들의 캐릭터를 십분 활용하여 시청자들을 끌어들일 수 있는 '포맷'이 있어야 하죠. 아이러니하게도, 인간의 조건은 리얼리티 예능이라는 새로운 포맷을 과감히 도입하는 선구자 역할을 하였으나 지금 그들을 있게 해준 이 '리얼리티'라는 포맷은 인간의 조건 출연진들의 캐릭터를 굳건히 하는 데 큰 역할을 하였으나, 자칫 잘못하면 그들의 발목을 잡는 양날의 검이 될 수도 있습니다.

지금까지 인간의 조건이 해왔고 또 해야할 미션들은 모두 'OO없이 생활하기'입니다. 출연자들은 미션을 수행하기 위해 현대사회에서 없어서는 안될 것들을 1주일 동안 강제로 포기해야 하죠. 휴대전화가 없어서 국장님과의 미팅에 참가하지 못하고, 음식물 쓰레기를 줄이기 위해 갖은 노력을 하는 그들 앞에 동료가 먹고 남긴 커다란 족발 뼈다귀가 놓여지며, 타 프로그램 녹화 전에 받은 대본들은 모두 배출해서는 안될 일회용품이 되어버렸습니다. 하지만 인간의조건 출연진들은 각자의 방법으로 이를 타개해 나갔죠. 상국은 휴대전화가 없는 동료들을 위해 숙소에 전화기를 설치했고, 준현은 쓰레기를 남기지 않기 위해 동료들이 남긴 음식까지 모두 먹어치웠으며, 성호와 준호는 돈 없이 부산에 가야하는 경환을 위해 거리에 나가서 옷을 팔았습니다. 또한 경환은 막차시간을 놓쳐 스케줄이 끝난 후 동료들과 함께 찜질방에서 잠을 잤고 태호는 돈없이 살아야하는 동료들을 위해 롯데월드에서 시급 만원 짜리 아르바이트를 구했습니다. 이렇게 난감한 상황을 만드는 리얼리티 포맷은 그 안에서 서로 도와주기도 하고 의견 차이로 다투기도 하는 이들의 캐릭터를 더욱 사실적이고 단단하게 만들었습니다. 허나, 너무 극단적인 리얼리티 포맷은 자칫 프로그램의 구성 자체를 깰 수도 있습니다. 돈 없이 살기 미션에서 준호와 성호는 경환의 기름값을 마련하기 위해 개그맨의 신분을 이용하여 옷을 팔았습니다. 그러나 제작진은 미션에 앞서 개그맨의 신분으로 버는 행사 수입등의 돈은 미션중에 사용할 수 없다고 했습니다. 그 부분에서 저는 개그맨이 나가서 옷을 파는것과 행사에 출연하여 수입을 올리는 것이 뭐가 다를까라는 의문점이 들었습니다. 또, 자동차 없이 살기 미션에서 출연진은 미션 시작과 함께 매니저의 밴에서 내립니다. 그리고 걸어가는 출연진을 매니저들이 옆에서 차를 타고 따라갑니다. 미션중 대체에너지를 찾아라 라는 부가미션에도서 알 수 있듯이,자동차 없이 살기 미션은 에너지절약과 관련된 미션이었습니다. 그런데 출연진이 차를 타지 않는것 뿐 매니저들은 계속 차를 타고 출연진을 따라다녔고 그것을 본 시청자들은 이것이 에너지절약과 무슨 상관인가 하는 의문이 들 수밖에 없었죠.

물론 그렇다고 인간의 조건에서 리얼리티 포맷을 채용한 것이 실수라고는 생각지 않습니다. 위에 적었듯 리얼리티 포맷으로 인해 그들의 장점인 캐릭터가 더욱 부각되었고, 또 거기서 나오는 부작용들 역시 지금까지는 출연진의 캐릭터와 따뜻한 인간적인 모습들로 잘 커버해왔기 때문이죠. 그러나 앞으로 더욱 극단적인 미션들이 나온다면, 거기서 오는 부작용은 지금보다 더욱 심해질 것이고, 더이상 출연진의 역량과 제작진의 편집으로 커버하기 어려워질지도 모릅니다. 그러나 정글의 법칙이라는 좋은 반면교사가 있기 때문에, 지금까지의 인간의조건 제작진과 출연진이라면 충분히 헤쳐 나갈 수 있으리라고 봅니다.