객관적인 진리와 합리성이 존재한다는 믿음(모더니티)을 비판하며 등장한 것이 포스트모더니즘이다. 포스트모더니즘은 절대적인 가치를 찾기 어렵고 이미지와 상징으로 가득한 포스트모던한 사회를 긍정하며 모더니티의 경직성을 깰 수 있다고 믿는다. 포스트모더니즘은 “세계에 존재하는 어떤 중심이나 특권도 해체해야 한다고 주장하면서 다원화된 세계에 대한 인식 불가능성을 주장하고 진리의 상대성과 다원성을 주장”하는 이념이다. 현대사회의 상대성과 가치의 다양성을 긍정하기도 하지만 동시에 ‘인식론적 불가지론’이라는 비판을 받기도 한다. 나는 포스트모더니즘에 대한 설명을 보자마자 나의 정수박이에 들이박는 것처럼 ‘일베’라는 글자가 아로새겨졌다.

일베는 ‘일간베스트’라는 사이트의 줄임말이다. 인터넷 유머사이트이면서도 보수 편향적인 걸로도 유명한데, 정치적인 성향뿐만이 아니라 사이트 문화도 몹시 독특하여 하나의 인터넷 현상으로까지 취급된다. 기존 인터넷 문화의 권위적인 부분을 비판하며 또한 일반적인 가치 판단으로는 하기 어려운 유머조차 가치의 상대성을 일컬으며 유머소재로 삼는다. 나는 이 문화의 독특성을 ‘포스트모던적 멍청함’이라고 이름을 붙이고 싶다.
우선 일베는 우리나라에서 ‘일반적으로 존재하는 어떤 중심과 특권을 해체해야 한다’고 주장한다. 이는 크게는 정치성향에서부터 작게는 사이트 내 관계에까지 영향을 미친다. 우선 크게는 인터넷에서 일반적으로 있는 반정부 성향이나 진보 성향을 혐오하며 ‘좌좀’(좌파+좀비)라는 용어를 사용한다. 또한 사이트 내에서도 일베 유저들은 어떤 훈계나 자신들이 즐기는 유머에 대해서 논리적으로 따지는 것을 싫어하며 ‘씹선비’라는 용어를 사용하며 조롱하기를 즐긴다.
또한 인터넷 세계에 대한 공통 규범의 ‘인식 불가능성을 주장하며 진리의 상대성과 다원성을 주장’하며 일반적으로 비판의 대상이 될 법한 극단적인 부분까지 유머의 소재로 삼는다. ‘노운지’(노무현 전 대통령)나 ‘최환희 개그’(최진실씨 아들)와 같은 고인 모욕적인 부분, ‘김치녀’나 ‘보슬아치’(여성성기+벼슬아치의 준말)와 같은 성차별적 용어, ‘5.18 광주 폭동’, ‘~~랑께’같은 지역을 차별하고 역사에 대한 시각을 달리하는 식이다. 이러한 부분에 공격이 들어오면 “이런 생각도 할 수 있는 건지”라는 말로 넘어가는 식이다.
사실 이것은 일베의 문화 중에서 얌전한 것을 챙겨 온 것이지만, 이 용어들을 처음 접하는 사람들은 아마 눈살을 찌푸렸을 것이다. 일베의 일종의 ‘포스트모던’한 논리가 사실은 합리화에 지나지 않는다는 것을 감정으로 바로 느낄 수 있기 때문이다. 포스트모더니즘은 절대적인 권위의 해체와 다원성의 존중을 통해 소수자의 억압, 환경문제, 소외등의 현대 사회 문제 등을 극복할 수 있다고 본다. 그러나 절대적인 권위의 해체와 모든 논리의 무차별적인 존중은 상대방의 정당한 비판을 모두 차단하는 ‘불통의 논리’, 자신의 행위를 다원성의 잣대로 정당화하는 ‘합리화의 논리’로 이어질 가능성이 있다. 익명 인터넷 사이트라는 법이나 사회적인 제제가 어려운 일종의 포스트모던한 환경에서 생겨난 일베라는 ‘포스트모던한 멍청이’들은 나의 이 가설을 뒷받침한다.

일베라는 유머사이트를 일종의 포스트모던 정신에 비추어서 해석했을 때 포스트모더니즘 같은 긍정적인 시각보다 그에 비판적인 시각들이 더 옳아 보인다. 유저 개개인이 가지고 있는 권위에 대한 부정, 가치에 대한 부정은 유연하고 평등한 문화를 낳았다기 보다는 극단적인 행동에 대한 합리화와 극단적인 불통성을 낳았을 뿐이다. 이성적인 논리와 합리적인 가치의 다수에 의한 강요를 벗어나기 위해서는 탈권위와 탈중심이 필요한 게 아니라 오히려 어느 정도의 공통된 가치와 도구적인 합리성은 필요한 것이 아닐까? 적어도 일베라는 사례에서는 포스트모더니즘에 기반한 이론보다는 그를 비판하는 이론에 따라 공통의 합리성을 구축하는 게 시급해 보인다.