90년대 이전까지 위안부는 철저히 잊혀진 역사였습니다. 일본에게 온갖 명목으로 배상금을 받고자 했던 1965년 한일 협정 때조차 한국 정부는 협상 과정에서 위안부를 언급하지 않았습니다. 잘 모르기도 했고, 그런 인권 감수성이 없기도 했습니다.

80년대 후반 위안부 문제는 오히려 일본의 양심적 시민단체들이 먼저 이슈화했습니다. 일본군 위안부에는 당연히 일본 여성 피해자들도 있었고 국제주의적인 여성 인권 단체 활동도 있었습니다. 그게 고발되는 과정에서 조선인 위안부의 실체가 드러나고 이에 한국의 37개 여성단체, 인권단체들이 일종의 TF조직을 만든 게 1990년 설립된 정대협입니다.

정대협의 첫번째 과제는 실제 피해자를 찾아내는 것이었습니다. 당시 여성 인권 생각하면 귀환한 피해자들이 어떤 대우를 받았을 지 짐작할 수 있을 겁니다. 아무도 본인이 위안부였다는 걸 밝히지 않았습니다. 정대협 활동가들이 발로 뛰면서 간신히 피해자 할머니를 찾으면 본인이나 가족들은 부정했죠. 당연히 이해할 수 있는 일입니다.

그러다 정대협 활동의 결과로 1991년 김학순 할머니가 용기를 내어 처음으로 공개적으로 본인의 이름을 걸고 상세한 증언을 합니다. 이에 용기를 얻은 피해자 할머니들이 모여들고, 위안부 문제가 폭발적인 이슈로 떠오릅니다.

92년 1월 미야자와 기이치 일본 총리의 방한이 잡혔습니다. 수요집회가 시작되고, 당시에는 몰랐지만 단일 주제로 세계에서 가장 길게 이어진 정기 집회가 됩니다.

일본 국제관계에서 이게 굉장한 이슈로 떠오릅니다. 본인들도 식민지배 해본 서구 입장에서, 일본의 식민지배 자체는 그냥 그런가보다 하는 이슈였습니다. 그런데 군에서 성노예를 운영했다? 이건 순수하게 인권 차원에서도 또 정치적으로 일본에 대한 견제 차원에서도 주목할 만한 이슈가 된 겁니다.
미국에서 일본군 위안부를 증명하는 문서를 발견해 발표하고, 유럽도 이슈화를 하기 시작합니다.
아시아 다른 국가들 역시 자국의 위안부 피해자들 지원 조직을 만듭니다

놀라기도 하고 지금보다 전향적이었던 90년대 일본 정차권은 이에 대해 사과하는 제스쳐를 어려차례 표명합니다. 미야자와 총리가 사과하고, 고노 담화, 무라야마 담화 등이 90년대 이어집니다. 일본 교과서에 위안부가 들어가기도 합니다

그리고 나온 일본 입장에서의 타협안이 아시아여성기금입니다.
일본이 잘못한 거 맞다, 그래도 국가의 법적 책임은 논하지 말자, 우리가 65년 한일협정 때 돈 주면서 다 턴 거 아니냐, 대신 민간 지원 형태로 보상은 하겠다, 이런 방안이었다고 보면 됩니다.

여기서 정대협 활동의 위기가 시작됩니다.
정대협 그리고 이를 잇는 정의연의 위안부 해결 활동은 결국 활동가 그룹과 피해자 할머니 그룹의 협력 관계로 이루어진 겁니다. 피해자와 활동가는 서로를 통해 정당성을 부여받고, 동지가 되며, 운동이 사화를 바꾸는 보람을 공유합니다. 이들의 입장이 시간이 지나면서 달라지는 부분이 생깁니다. 사실 이건 장기화되는 사회운동에서 거의 상수이기도 합니다.

대부분의 정대협/정의연 활동가들은 적당히 타협할 생각이 전혀 없었습니다. 일본의 인정, 사과, 보상, 기록화가 정착되는 것을 목표로 갑니다. 아시아여성기금을 받는 건 옳지 못한 타협이라고 여기고 할머니들을 독려합니다. 우리가 이딴 돈 받자고 하던 일이 아니지 않냐고요.

피해자 할머니들도 어떤 할머니들은 운동가의 정체성으로 강하게 비타협 노선을 걸어갔지만 어떤 할머니들은 피해자로서 타협과 보상을 원하기도 했습니다. 너무나도 당연한 일입니다. 본인이나 가족들 생활도 살펴야 했고, 돌아가시는 분도 생기고, 순수하게 지치시기도 했고, 또 어떤 분들은 처음부터 돈만 받으면 된다는 생각이셨을 겁니다.

아시아여성기금에 대한 거부를 정대협이 고수하면서 일부 할머니들은 불만을 표현했습니다.

피해자는 피해자이지 투사도 있고 나약한 분도 있습니다. 인품이 훌륭한 분도 있도 그렇지 못한 분도 있습니다. 깨달음을 주는 분도 있고 무식하고 예의 없는 분도 있습니다. 그 자체로 왜 굳건하게 싸우자 못하냐고 비난할 일도 절대 아니고, 반대로 어떤 피해자가 한 말이 다 정확한 진실도 아닙니다.

그래도 90년대까지 대체로 동의가 되는 사실은, 갈등이 있는 것은 맞지만 그래도 활동가들과 할머니 사이의 투쟁에 대한 동료의식은 강했다는 거고, 수요집회는 세계 최장 집회로 시계 여성 인권 운동에 커다란 벤치마킹 사례가 되었습니다.

그런데 2000년대 들면서 문제가 더 복잡해집니다.
일본군 위안부 이슈를 국제 무대에서 인정받는 것은 계속해서 큰 성과를 얻습니다.
UN은 일본 정부의 직접 배상을 권고하고, 세계 주요 여성/인권 단체는 일본군 위안부 문제를 매우 중요한 이슈로 삼는 게 디폴트가 됩니다. 세계 다수 국가 의회들이 일본을 규탄하는 결의안을 채택하고 2007년 일본의 강력한 로비에도 미국 하원에서도 위안군을 비판하고 일본 정부의 책임을 강조하는 결의안이 통과됩니다.

반면에 일본은 강경보수-극우가 주류과 되면서 90년대의 사과들을 취소하는 흐름을 탑니다. 자학 사관 탈피를 주장하는 아베 신조는 위안부 강제성의 증거는 없다는 발언을 하고 고노 담화 당시 보고서를 '재조사'하라는 지시를 합니다. 일본 교과서들 대부분은 위안부 문제를 삭제하거나 두루뭉술하게 수정됩니다.

국제 관심은 커자는데, 일본의 전향적 보상은 점점 멀어지는 기간이 길어지면서 피해자 할머니들이 양극화됩니다.
소수의 적극적 할머니들은 완연히 국제적 활동가가 됩니다. 김복동, 이용수, 이옥선, 길원옥 할머니 같은 분들이 그렇습니다. 이용수 할머니도 윤미향이 정치로 접어들기 전까지는 사실 정의연 입장에서 다른 할머니들을 설득하는 서포터 역할 많이 했습니다.

그러나 많은 할머니들이 지칩니다. 돌어가시는 분도 늘어나고 다들 80대 90대가 되십니다. 기력이 없어서라도 그냥 반 포기 하고 조용히 사시는 분이 다수가 됩니다.

어떤 할머니의 증언입니다.
'우리는 나이 먹고 자꾸 죽어간다. 아무 데고 마저 주는 돈 받아서 쓰고 죽겠다. 다수가 이거야. 그냥 딴 뜻은 없는 것 같아. 할머니들 요구가 무리도 아니고. 거기서 인제 또 정대협에서 (국민기금을) 주지 말라고 일본에 소문을 퍼뜨려 놨더라고. 그래서 기금을 주지 말라는 얘기지. (그러니) 보상을 주나? 안 주지. 아무 거고 몇천만 원이나 주면 주는 대로 할머니들 타 먹게 내버려두지. 죽는 놈 죽고, 사는 놈 살고, 오래 살면 이제 보상 타는 놈 타고, 이렇게 해결해야지. 하는 일이 답답해요. 할매들은 다 죽어가잖아. 그런데 모금을 받지 말라, 그것 받으면 더러운 돈이다, 화냥년이다, 이런 귀 거슬리는 소리만 하더라고.'

2010년대는 이용수 할머니와 정의연/윤미향의 갈등이 커지게 됩니다.

먼저 다른 분들이 노쇠하시고 돌아가시면서 이용수 할머니 혼자만 왕성하게 황동하는 피해자 측 주요 인사가 되면서 정치 활동을 생각하게 되는데 2012년 민주당 비례에 신청했다가 떨어지는 일이 발생합니다. 윤미향도 이용수 할머니를 말렸다고 하고, 이를 크게 섭섭해했다고 합니다.

2015년 박근혜 정부와 아베 신조 정부가 위안부 문제에 대한 '최종적이고 불가역적인 해결'에 합의합니다. 일본 정부가 직접 배상하는 것은 아니지만, 화해치유재단에 10억엔을 출자하는 형태였습니다.

정의연은 당연히 발끈하고 반대 투쟁합니다. 세계 여론은 더 우호적으로 바뀌고 있는데, 90년대 보다 못한 일본의 사과를 '최종안'으로 받아들이라고? 이런 입장이었습니다.

이제는 둘만 남은 리더급 김복동, 이용수 할머니도 강력 반대였습니다. 김복동 할머니는 '돈으로 역사를 팔 수 없다'고 하며 해외 순방 투쟁에 나섭니다.

그러나 이제 한국 정부가 합의를 적극 권유하는 입장이라, 정의연을 건너뛰고 피해자 할머니들이 돈을 받으시기를 권합니다. 보수 시민단체가 정의연 대신 할머니들을 대변하겠다고 접근하기도 했습니다. 1억원 (+일부 의료비) 이었습니다. 어떤 분들은 받으시고 어떤 분들은 거부하셨습니다. 누구도 비난 받을 일은 아닐 겁니다.
정의연과 그나마 생존해계신 할머니 중 일부가 갈등을 겪습니다.

정의연은 재단의 돈을 거부하고 대신 국민 모금을 진행합니다. 박근혜가 탄핵되고 문재인 정권이 들어서면서 위안부 합의를 뒤집습니다. 화해재단을 해체하고 대신 정부지원금과 모금을 더해 파해자들에게 1억원 씩을 지급하는데, 앞서 일본 측 돈을 받은 분들은 대상에서 제외됩니다. 형평성 측면에서 중복 수령을 막는 게 당연할 수도 있지만, 반대편에게 편가르기라는 비난도 듣습니다. 박근혜 문재인 시기를 거치면서 위안부 문제가 매우 국내정치적인 진보 보수 대결이 됩니다. 이때 생존 피해자는 27명입니다.

2019년 정의연의 관우와 같았던 김복동 할머니가 돌아가십니다. 활동가 급은 이용수 할머니 한 분 남으셨습니다.

2020년 4월 윤미향이 민주당 비례대표로 국회의원이 됩니다. 이용수 할머니가 어떤 심정이셨을까요. 수십년간 동지였고, 또 갈등도 있었고, 피해자인 본인이 아닌 운동가가 정치인이 된 거죠. 주변에 격한 심정을 토로했다고 합니다
"윤씨는 국회의원 하면 안 된다. 위안부 문제를 해결해야 한다. 재주는 곰이 부리고 돈은 되놈이 버느냐"

바로 이어서 5월 이용수 할머니가 대구에서 기자회견을 열어, 엄청나게 쎈 워딩으로 윤미향을 비판합니다.
즉흥적인 부분이 있어 일관되지 않지만, 대체로 그동안 활동이 사기고 돈 한 푼 받은 적 없고 윤미향은 정치하면 안되고 수요집회도 없어져야 한다 그런 내용입니다.

총선 패배의 반격을 노리던 윤석열 정부와 보수는 이걸 기회로 윤미향을 집중공격합니다. 망신주기성 기사가 이어지고 기소도 7건인가 되는데, 무죄로 드러난 항목도 많지만 횡령에 있어서는 3심까지 유죄가 인정되어 징역형 집행유예를 받습니다.

보수는 윤미향을 사기꾼 정도로 생각하고, 진보는 이용수 할머니에게 질투심에 사로잡혀 그랬다, 고령으로 제대로 된 판단을 못한다, 보수 단체의 공작이 있었다 등의 공격을 하기도 했고, 도를 넘는 비난을 하는 사람도 있었습니다.

정권은 또 바뀌어 2025년 이재명이 당선되고 윤미향은 복권됩니다.
하루 전 8월 14일은 김학순 할머니가 처음으로 실명으로 증언을 하신 날로 일본군 위안부 피해자 기림의 날이었습니다.

여기까지 제가 편집했지만 사실에 기반한 요약이었고, 이제 제 의견을 적으며 마치겠습니다

윤미향은 90년대 초부터 위안부 문제에 가장 앞장 선 활동가였고, 30년간 정대협과 정의연 활동은 세계 피식민지 여성 인권 운동사에 큰 획을 그은 획기적인 업적이 있습니다. 저는 이를 부정하는 건 그냥 현실 부정이라고 생각합니다.

그렇다고 윤미향이 절대선이라는 건 아닙니다. 아동용 위인전을 벗어나서 역사를 다시 보면, 장기간 사회 운동을 이끈 리더들이 절대선은 커녕 여러 법적, 윤리적, 전략적 과오가 수두룩하다는 걸 알게 됩니다. 장기간 사회운동이라는 게 그렇게 흐르는 게 거의 패턴이더라고요. 그러니 횡령을 할 리가 없다고 감쌀 필요도 없고, 횡령했으니 그동안의 활동이 다 위선이었다고 처내릴 필요도 없다고 생각합니다.

윤미향이 국회의원이 된 것도 정치를 통해 근본적인 위안부 및 인권 문제 개선을 펼쳐보고자 하는 뜻도 있었을 거고, 개인의 영달 목적도 있었을 겁니다.

더 자세히 말해, 직업적 활동가들은 결국 조직이 커지고 무언가 지속적으로 남기를 무엇보다 바랍니다. 냉정하게 말해 몇 년 안에 피해자 할머니들이 다 돌아가실텐데, 그래도 지속적으로 본인들이 옳다고 생각하는 방향으로 세상을 바꿔나가는 인프라를 만들고 싶었을 거고, 더 차갑게는 그래서 계속 일자리를 유지하고 싶은 생각도 있을 겁니다.
그것도 비난하기 쉬운 문제는 아닙니다. 그런 맥락에서 활동가들 생각에 이용수 할머니가 아니라 윤미향이 국회의원이 되는 게 당연해 보였을 겁니다. 모금을 쓰는 것도 유가족한테 주는 것보다 조직과 박물과 같이 남는데 쓰는 게 낫다는 생각에 너무 사로잡혀 할머니들이나 유족의 심정을 이해 못한 부분이 있지 않았나 추측해봅니다.

이용수 할머니는 아마 그게 배신으로 보이셨던 것 같습니다. 그래서 더 강하게 비난하셨고요.
이후에는 톤이 많이 낮아지셨고, 어떻게 보면 진보 보수 모두에게 다소 의아하게 이재명 정부와도 잘 지내고 있으며, 공언과 달리 수요집회에 25년 현재까지도 간간히 참석하며 운동을 계속 하고 계십니다.

2020년, 논란의 기자회견 뒤에 다시 정제된 형태로 이용수 할머니가 언론사들에 보낸 입장문은 이렇습니다.

'(정의연의) 성과에 대한 폄훼와 소모적인 논쟁은 지양되어야 한다는 전제에서 몇 가지 말씀드리고자 합니다.'

'지난 30여년간 진실을 밝히기 위한 투쟁 과정에서 나타났던 사업 방식의 오류나 잘못을 극복하기 위한 과정이 필요하다 생각합니다. 이것이 누군가를 비난하는 과정이 아니라 현 시대에 맞는 사업방식과 책임 있는 집행 과정, 그리고 투명한 공개를 통해 국민 누구나 공감하는 과정을 만들어가야 합니다.'

'지난 2015년 박근혜 정부 당시 한일 간 졸속 합의와 관련하여 정부의 대민 의견 수렴과정과 그 내용, 그리고 정대협 관계자들의 정부 관계자 면담 시 대화 내용 등 관련한 내용이 조속히 공개되어 우리 사회의 신뢰가 회복되어야 합니다. 기성 언론에서 제기하고 있는 근거없는 억측과 비난, 편가르기 등이 우리를 위해 기여할 것은 아무것도 없습니다.'