먼저, 제가 축산업은 전혀 모르고, 전문가와 제대로 대화조차 해 본 적이 없는 사람이므로 이 내용은 저의 뇌피셜임을 감안해 주시고, 혹시 틀린 점이 있으면 지적해 주시면 감사하겠습니다.

https://news.v.daum.net/v/20191004113303862

아프리카돼지열병의 확산을 막기 위해 강화군 전체의 돼지를 살처분하면서 마지막 남은 한 마리의 애완 돼지가 살처분 집행 예정이라는 뉴스입니다.

저에게 이 뉴스가 남의 이야기처럼 느껴지지 않는 것은, 집에 앵무새 한 마리를 기르고 있기 때문입니다. 몇 년 전 조류독감이 창궐하던 시절, 가금류를 포함해 수천만 마리의 조류에 대한 광범위한 살처분이 진행되고 있었습니다. 굉장히 안타까운 마음으로 보도를 주시하던 중, 서울대공원의 천연기념물 원앙 수십 마리 중 일부에서 바이러스 양성 반응이 나타나 음성 개체들을 포함해 수십 마리를 살처분한다는 보도(https://news.v.daum.net/v/20161222153532758)를 접하게 되었습니다. '이렇게까지 해야만 하나' 하는 생각을 하면서 한편으로는 가축 전염병과 살처분의 원칙에 대해 개인적으로 다시 고민해보는 계기가 된 사건입니다. 혹시 우리 새가 아프면 어떻게 해야 하나. 하는 지극히 개인적인 공포와 함께 말이지요.

동물 살처분의 이유와 타당성에 대해 생각해 보기 이전에, 전염력 높은 바이러스성 질환이 인간에게 창궐했을 때 어떻게 대처하는지를 먼저 생각해 보는 것이 자연스럽겠습니다. 저는 가축은 잘 모르지만, 사람의 치료에 대해서는 약간 아는 편입니다. 인류는 역사적으로 세균(박테리아)과의 전투에서 훌륭한 성과를 거둬 왔습니다. 직접적으로 세균을 죽이고 제어하는 효과적인 수단, 항생제의 개발 덕택이었지요. 하지만 바이러스는 달랐습니다. 대부분의 바이러스성 질환을 치료하는 원칙은, 직접적으로 바이러스를 죽이고 제어하는 방법보다는 인간이 스스로의 힘으로 바이러스와의 싸움에서 이길 수 있도록 측면 지원하는 것이었습니다. 탈진하지 않도록 수분과 영양을 공급하고, 고열 등 전신증상을 경감시키고, 호흡과 맥박, 혈압 등 생체징후가 유지될 수 있도록 신체 활동을 보조합니다. 그러면서 인체가 스스로 승리하여 바이러스가 패퇴하고 물러가기를 '기다리는' 거죠. 최근에는 몇몇 질환에서 항바이러스제가 개발되어 직접적으로 바이러스를 공격하는 수단으로 활용되기도 하지만 대체로 세균을 대상으로 한 항생제만큼 효과적이지는 않았고, 무엇보다도 아주 비쌉니다. C형간염 치료가 수백만 원이네 수천만 원이네 하는 이야기들을 들어보셨을지 모르겠지만, 항바이러스제 가격이 그 치료비용의 대부분을 차지할 겁니다.

이렇게 바이러스가 인체에서 패퇴하도록 보조하는 치료를 하는 동안, 이 사람이 계속 바이러스를 전파하고 있는 상태라면 어떻게 해야 할까요? 격리 조치가 필요합니다. 정확한 전파 경로를 연구하고, 그 전파 경로를 차단하는 방식으로 환자 한 사람 한 사람을 격리하여 적극적인 치료를 합니다. 치료 인력과 장소가 많이 필요하고, 일회용으로 쓰고 버려야 할 의료폐기물들도 많습니다. 완전히 바이러스를 전파하지 않는다는 확신이 들 때까지 장기간의 격리 시간도 필요합니다. 한 마디로 돈이 많이 드는 치료죠. 하지만 어떡하겠습니까. 인간이 바이러스를 내뿜는다고 해서 '살처분'할 수는 없지 않습니까.

동물의 경우 이야기가 다릅니다. 산업적으로 키워지는 동물의 경우 투자와 회수의 개념이 반드시 들어가기 때문에 하나하나의 동물에 비용을 무한정 퍼부어가며 격리 치료를 할 수가 없습니다. 돼짓값보다 돼지 치료에 돈이 많이 들어가면 누가 돼지를 키우겠습니까. 게다가 대개 밀집식 사육이 이루어지므로 질병의 관리는 더욱 힘들어집니다. 돼지 1,000두를 키우는 농가에서 바이러스성 질환이 발병하면 1,000두를 모두 따로 철저히 격리하여 관찰하며 바이러스 유무를 판단하고 시간을 들여 치료한다? 인적, 공간적, 비용적인 면에서 불가능한 이야깁니다. 이게 전국 단위로 벌어지면 말할 것도 없지요.

그래서 가축들은 살처분을 당하게 됩니다. 가장 경제적으로 질병 전파를 막을 수 있는 방법이죠.  한 농장에서 바이러스 양성 개체가 발생하면 바이러스 양성 개체와 음성 개체를 가리지 않고 살처분하는 것도 결국 경제적인 이유 때문일 겁니다. 음성 개체를 골라내고, 격리하고, 한 마리 한 마리를 관찰하고, 추적하고, 그런 짓을 한다면 비용이 엄청날 겁니다. 그뿐만 아니라 가장 중요한 것은 검사 결과의 오류 가능성, 즉 위음성의 가능성을 배제할 수 없다는 거죠. 음성 결과가 나왔다고 안심하고 밀집 축사에 풀어놓고 다른 농장과 교류를 했는데 결과가 잘못된 것이었다면? 대가가 참혹할 겁니다. 그래서 '일부' 농가로 피해가 제한된 상황에서는 과도하리만치 안전한 방법으로 선제 조치를 하는 거죠. 그게 해당 가축 종의 전체적인 피해를 막고 비용을 절감하는 길이 될 겁니다.

그런 이유로 조류독감이 유행했을 때도, 구제역이 유행했을 때도 수십만 수백만 수천만의 생명을 살처분하게 됩니다. 그런데 천연기념물쯤 가면 이야기가 좀 달라져야 하지 않나 하는 생각이 듭니다. 저런 친구들은 '치료'해야 하지 않나? 하는 고민을 당시에도 하게 됩니다. 인간처럼 철저히 격리하고, 관찰하고, 생체 활동을 돕는 치료를 하고, 회복된 후에 더는 바이러스를 전파하지 않는 것을 확실히 확인한 다음에 치료를 종료시키는 방법 말이지요. 정 그게 어렵다면 바이러스 양성 개체들을 부득이 살처분하더라도 음성 개체들만이라도 시간과 인력과 비용을 들여 격리하고 관찰하는 방법이 있지 않았을까요. 만일 서울대공원에 남은 원앙이 전 세계에 마지막 남은 멸종 직전의 개체들이었다면, 그래도 살처분했을까? 자원을 들여서라도 '치료'하지 않았을까? 하는 생각을 그때 했습니다.

동물원 개체들도 이런데, 집에서 키우는 반려동물들은 이야기가 더 복잡해집니다. 당시에 우리 집 앵무새가 조류독감에 걸렸었다면 어떻게 되었을까요. 대번에 '살처분 명령'이 나왔겠지요. 그런데 저는 그럴 수가 없습니다. 애완동물, 반려동물에 가지는 정이야 사람마다 다 다르겠지만, 저에게 우리 새는 '가족과 같은 존재'도 아니고, 그냥 가족입니다. 치명적인 질병에 걸려서 죽어간다면 자연의 섭리이니 어쩔 수 없는 노릇이지만, 그렇다고 해도 작은 신체가 바이러스와 싸우는 것을 최선을 다해 도와주지는 못할망정 살처분이라니, 당연히 받아들일 수가 없지요. 수백 수천만 원의 비용이 드는 치료가 필요하면 할 것이고, 직장을 그만두고 같이 격리된 채 간호해야만 한다면 그렇게 할 겁니다. 철저히 격리하고 할 수 있는 모든 노력을 다했는데도 결과적으로 바이러스를 퍼뜨릴 가능성, 있겠지요. 그렇다고 그냥 죽이라는 건 가족으로서는 받아들일 수가 없는 이야기입니다. 조류독감 당시에 저는 그런 상황을 머리에 떠올려 가정해 보았는데, 아마 저는 여론의 질타를 받으며 공권력과 기나긴 투쟁을 해야 했을 것 같습니다.

서두에 링크해드린 애완용 돼지의 기사를 보면서 문득 그때의 기억이 떠올랐습니다. 돼지열병 바이러스와는 무관했을 녀석, 단 한 마리의 돼지. 아마도 그 돼지의 주인은 공권력을 이기지 못할 것이고 돼지는 죽을 것입니다. 산업적인 면과 경제적인 면을 따지자면 예외를 남기지 않는 것이 옳습니다. 하지만 사람과 정을 주고받는 특별한 개체 하나의 존재가치는 경제가치로 환산할 수 없습니다. 인명이 경제가치로 환산되지 않듯이 말이지요. 그럴 경우에 살처분 이외에 '격리'나 '치료'를 택할 수 있는 옵션은 있어야 하지 않을까요. 경제적으로 크게 손해 볼 수밖에 없는 굉장히 까다로운 격리기준을 세우더라도 말이지요.