그때가 2005년 여름이었으니 벌써 14년 전의 일이네요.

당시 저는 보직이 취사병이었고 상병을 달고 분대장이었습니다.
제대가 2006년 1월이었으니 6~7개월 정도 남은 시점이었죠.

마지막 유격훈련이라고 작년에 못했던 훈련도 좀 받아보라는 취사반장의 말을 가볍게 씹고
밥이나 열심히 하겠습니다. 라고 대답하고 열심히 밥을 짓고 있었는데..

전년 훈련과 다르게 그 유격훈련을 받았던 곳에서 유난히 좀 징그럽거나 큰 벌레들도 많고 그랬습니다.
산기슭이다 보니 당연히 아디다스 모기들도 많이 설쳐대기도 했구요.

하지만 뭐 그 외 별다른 일은 없었고 무사히 훈련을 마치고 복귀를 했는데 한 2주 정도 지났을 무렵에
처음 고열이 발생했습니다.

당시엔 그냥 감기려니 하고 생각했는데 이게 내가 느끼기에 너무 체온이 높다 싶어서 의무반에 가서 체온을 재보니
38~39도가 나오더라구요.

의무병도 온도가 생각보다 높은거 같다고 하긴 했는데 그냥 해열제랑 감기약만 처방을 받았습니다.

그 뒤에 한 번 더 열이 올라서 의무반에 방문을 했을때도 해열제만 처방을 받았구요.

그렇게 한 일주일 정도 시간이 흐르고 휴가를 나가게 됐는데 첫 날은 멀쩡했습니다.
오랜만에 가족들과 식사도 하고 저녁엔 친구들 만나고 술도 한 잔 하구요.

그런데 둘째날 부모님 차를 타고 근교 드라이브를 하고 집에 도착하려는데 몸이 제 말을 듣지 않고 사시나무 떨리듯
떨리더라구요.

부모님도 놀래서 얘가 왜 이러나 하는데 저는 막 몸은 떨리는데 머리에 열은 나고 진짜 미치겠더군요.

당시에 2층집에 살았는데 2층은 부모님이 살고 1층은 세를 줬었는데 차에서 내리자마자 진짜 미친놈처럼 달려가서
팬티만 제외하고 옷을 다 벗고 수돗가에서 미친듯이 물을 끼얹었습니다.

부모님이 그 모습을 보고 제정신이 아니라 다른 사람 같다고 느꼈다는데 저는 진짜 그 상황에서 몸을 안 식히면 죽겠구나라는
생각이 들어서 그런게 문제가 아니었으니까요..

그러고 그 날 저녁 대학병원 응급실에 입원해서 누워서 여러가지 체크를 받는데 순간적으로 몸이 41도까지 올라가니까 이게
진짜 눈앞이 노래지고 머리가 익는다고 해야하나 하여튼 희한한 느낌이더군요.

그렇게 누워서 해열제랑 링거를 한참을 맡고 있는데 담당의사분이 오셔서 말라리라고 하시더군요.

저는 내가 지금 열이 심해서 헛소리를 듣는건가 했습니다.
아니..21세기에 말라리아라니..이게 무슨 자다가 봉창 두드리는 소리인가 싶어서 다시 한 번 물어봤지만 돌아온 대답은 역시나
말라리아였습니다.

아니..분명히 군대에서 말라리아 예방약이라고 한 알씩 주는거 열심히 먹고 했는데 대체 말라리아가 왜 걸리는건가 이해가 안되서
군대에서 열심히 말라리아 예방약이라고 주는것도 먹었다라고 했지만 의사 선생님은 그걸 먹고도 걸릴 수가 있다는 답변을 받아서
저를 한 번 더 당황시켰고 그때서야 저는 내가 말라리아에 걸렸다는 사실을 인정할 수밖에 없었습니다.

그나마 다행인건 의사 선생님 말로 우리나라 말라리아는 그리 위험한 병도 아니고 약 먹고 푹쉬면 괜찮아진다는게 유일한 위안이었구요.


병원에선 따로 조치해줄건 없다고 해서 약을 처방받고 퇴원해서 다음날이 휴가 복귀날이었는데 군대에 부모님이 전화를 해서 사정을 모두
말했고 저는 휴가 복귀일이 4일이나 지나서 복귀를 할 수 있었습니다.

제가 복귀하자 주변에선 말라리아약 꼬박꼬박 먹은거 맞냐? 는 질문이 쇄도했고 저는 다 먹었다 그리고 먹어도 걸릴 수 있다는 말을 의사
선생님이 해줬다고 하자 다들 그럼 이걸 대체 왜 먹는거지라는 어처구니 없다는 반응이었습니다.


뭐..이 부분은 제가 의료계 종사자도 아니고 100% 먹어도 걸린다 이런건 아니고 어쨌든 저는 먹어도 걸렸었고, 의사 선생님이 그렇게 말씀
하셨서 그렇게만 알고 있습니다.


하여튼 저는 군대를 늦게 복귀한 댓가로 병장휴가가 4일이 짤렸고, 따로 뭐 치료비라던가 보상받은건 없었습니다.
지금 생각하면 내 잘못도 아닌데 이게 맞나 싶긴 한데 군대에서 따져봤자 뭐..어차피 내 말 들어주지도 않았을텐데 잘한건가 싶기도 하고
그렇습니다.



그렇게 군대에서 생전 처음 보는 질병을 걸려보고 제대하고 나서는 저도 남들처럼 군대에선 절대 다치지 말고 건강하게 제대해라 그리고 군대를 안 갈 수 있으면 모든 합법적인 방법을 동원해서 가지 말라는 군대 부정론자가 되었습니다. 지금도 그 생각엔 변함이 없구요.





아..말라리아에 걸려서 이게 장점이라고 해야하나 모르겠는데 체질이 바뀌었다는 점입니다.
그 전엔 겨울에 엄청 추위를 타고 여름엔 더위를 안 타는 체질이었는데 말라리아 걸리고 나서 제대 후에는 추위를 안 타고 더위를 타는 체질로 바뀌었습니다. 그래서 이젠 겨울에 어지간히 춥더라도 발이 떨어져 나갈 거 같지는 않아서 좋기는 한데...여름에 또 땀이 너무 많이 나니까 이건 이거 나름대로 좀 피곤하긴 하네요...예전엔 땀이 잘 안 나는게 좋긴 했는데 말이죠.


이상 오늘도 군대에서 어떤 사람이 다쳤다는 뉴스를 보다 씁쓸한 마음과 함께 예전 기억이 떠올라서 한 번 끄적거려 봤습니다. 역시 군대는 몸 건강히 제대하는게 최고죠..