http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=sec&sid1=102&oid=023&aid=0003299678

지난달 27일에 조선일보 최보식 기자(사진 왼쪽)와 권영택 영양군수(사진 오른쪽)와 만나 인터뷰한 기사인데 내용을 보시면 아시겠지만 지속적인 인구감소에 특별한 성장동력이 없는 지자체가 어떤 꼴을 보여주는지 아주 잘 알 수 있습니다.


여기서 영양군에 대해 설명하자면 경북 북부에 위치한 군으로 면적은 서울특별시(605.25㎢)보다 더 큰 815.10㎢정도이며 인구는 1만 7천명으로 우리나라에서 가장 인구가 적은 지자체인 울릉군(약 1만명) 다음으로 인구가 적은 지자체입니다. 특산품은 고추로 실제 이 지역의 고추는 매우 품질이 좋기로 유명한 곳입니다. 우리나라에서 무진장(무주,진안,장수)에 버금가는 오지 중 하나로 인근의 봉화군, 청송군과 묶여 BYC라고도 불리는 곳입니다. 게다가 산업화와 이촌향도 현상으로 인해 인구가 7만(1960)에서→1만 7천(2017)으로 격감했습니다.

서울보다 넓은 면적에 인구가 일개 동만도 못한 1만 7천명대 수준으로 줄자 이 지역의 경제는 완전히 무너졌습니다. 비록 이 지역의 농민들이 고추나 인삼·담배·고랭지 채소 농사 등을 통해 개인 소득이 높다고는 하지만 전체 인구가 줄면서 내수가 죽었습니다. 시장에는 물건이 없습니다. 물건을 내놔도 살 사람이 적으니 물건을 갖다놓을 수가 없고, 가게 문을 열어놔도 장사가 안됩니다.

그러자 기자가 "그래도 사람이 사니까 물건은 팔리지 않느냐" 고 하자 군수가 말하길

"장사가 안 되면 한 번 팔 때 가격을 올려 많은 이득을 남기려고 합니다. 가령 간고등어 가게에서 열 마리를 팔면 이윤을 한 마리쯤 남기는데, 안 팔리니까 두 마리를 팔아 한 마리를 남기려고 합니다. 그러니 누가 사려고 합니까. 군민들은 급하지 않으면 여기서 안 삽니다. 상점의 물건값은 더 비싸지고 소비는 더 안 되는 악순환이 됩니다. 이곳 음식점 주인이 서울 아들네 집에 다녀오면서 자동차에다 배추·대파를 한가득 사서 왔다는 얘기도 들었습니다."

결국 이로 인해 이 지역 주민들은 물건을 살 때 차를 끌고 안동이나 대구 같은 도시로 가서 대량으로 구입하게 되었습니다. 심지어 군 바깥에서 오는 사람들도 지역 상점을 이용 안하고 바깥에서 사서 들어올 정도입니다. 게다가 군청 발주 공사에 동원되는 인부들도 이러자 결국 화가 난 군수가 인부들에게 군내 식당을 이용하라고 지시할 정도가 되었습니다.

저출산 고령화가 심해지면서 군내 교육도 완전히 무너졌습니다. 군수가 직접 말하는 군내 청소년 숫자는 2070명으로 군 전체 인구의 11.8% 수준입니다. 우리나라 전체 청소년 비율(13.1%)보다 낮은 수치입니다. 이러니 통폐합되는 학교가 속출할 수밖에 없고, 제대로 된 교육을 기대하기 힘들어 대도시로 이사가는 부모들이 계속 늘어나는 실정입니다.

반면에 고령화율은 심각합니다. 60대 이상 인구가 4,500명 수준으로 군 전체 인구 중 44.1%를 차지하고 있습니다. 이러다보니 군수도 우리 군은 이미 갈 사람은 다 갔고 남은 사람들은 죽을 날만 기다리고 있다. 이대로 가다간 군이 무너지는 건 시간문제라며 발만 동동 구르는 실정입니다. 군수는 기자에게 "노인이 많은 지자체는 치과와 통증의료가 잘 된다. 만약에 치과의사 중에 파산하는 사람이 있으면 여기로 오면 돈 벌 수 있다. 그런데도 안 온다." 라고 자조할 정도가 되었습니다.

결국 농사를 짓기가 어려워진 노령인력을 대체하기 위해 베트남 근로자들을 대거 불러들이고 있습니다. 군수는 기자에게 "신생아가 68명이 되는 것도 그나마 다문화 여성이 아이들을 낳아준 덕분입니다. 군내 다문화 가정은 170가구쯤 됩니다. 실질적으로 이들이 전국의 농촌을 지탱한다고 해도 틀린 말이 아닙니다." 라며 농촌을 유지하는 데 다문화가 필수가 되었다고 할 정도입니다.

더욱 큰 문제는 의료입니다. 영양군 내는 병원이 1곳밖에 없고 출산에 가장 중요한 산부인과가 없습니다. 설령 병원을 짓는다해도 공보의 말고는 의사가 안 옵니다. 군수가 오죽했으면 월급 3배 더 주겠다고 해도 의사들이 안온다고 하소연하고 있습니다. 그래서 원격의료 도입하자고 하는데 원격의료 논란은 차지하고서 영양군의 실정을 감안하면 못할 말은 아닌 것 같습니다.

이러다보니 군수 입장에서는 일단 인구 2만을 목표로 중앙정부에 매달려 '산채클러스터' 사업과 청정지역임을 어필해 '국립멸종위기종복원센터'의 영양군 유치를 따왔지만 정작 문제는 거기에 종사하는 사람들이 영양에 가고 싶어하지 않는다는 겁니다. 하긴 저라도 교통 불편한데다 문화생활 따윈 없고 물가 비싸고 병원도 없는 곳으로 직장이 이전한다고 한다면 이직이나 퇴사를 진지하게 고민할텐데 가족이 딸린 특히 성장기 자녀가 있는 분들이라면 가고 싶지 않은게 당연하겠죠.

마지막으로 기사에서는 영양이 아시아 최초로 '국제밤하늘보호공원' 이 있을 정도로 오염이 안된 곳이며(실제로 영양 일대에서는 은하수가 매우 잘 보인다고 하네요), 문인 조지훈 생가와 작가 이문열의 고향이자 신사임당에 버금가는 유명 여성인 장계향(국내 최초의 한글 요리책인 '음식디미방' 의 저자)의 고향으로 전통 한식을 맛볼수 있는 곳이라고 소개하며 마무리를 짓고 있습니다.

이 기사를 보면서 느끼는 거지만 저출산-고령화와 이로 인한 인구감소 및 지방소멸이 어떤 것인지를 영양군의 사례에서 잘 볼 수 있습니다. 조만간 우리나라의 다른 지자체들도 영양군의 길을 걸을 것 같아서 걱정입니다.