한국 웹툰은 전 세계 인터넷 서비스 역사에서 손에 꼽을 수 있을 만큼 특이한 콘텐츠 장르 형태입니다. 매우 빠르게 성장했고, 독특한 생태계와 사용자 패턴을 만들어 냈지요. 그러나 이런 장점에도 불구하고, 현재에 이르러 웹툰은 그 산업적 한계가 명백한 상황입니다. 작가들의 입장에서, 연재 고료만으로는 안정적 생활이 쉽지 않고, 출판은 어지간히 인기작이 아니면 잘 되지도 않으며, 출판 되어도 성과가 미미한 편입니다. 포털들은 처음부터 웹툰을 그렇게 중요히 여기지도 않았고, 앞으로도 않을 것입니다. 돈이 안되니까요. 따라서 진정한 큰 문제는 이제 시장의 확대가 요원하다는 점입니다. 투자를 하려는 주체가 마땅히 없습니다. 즉 정체되어 있는 상태란 얘기가 되겠지요. 광고 모델만으로는 답이 없는데, 결제는 성공할 가능성이 거의 없다는 것을 모두가 동의하고 있습니다. 네, 한 마디로 답이 없죠.

그런 가운데 해외 수출은 단연코 새로운 가능성이 될 수 있습니다. 한류라는 이름으로 한국 영화, 드라마, 아이돌 뮤지션등이 보여주는 행보는 수출이 전제되기에 가능한 것입니다. 더 많은 투자가 유입되고, 질의 상승으로 이어지며 선순환을 일으킵니다. 산업은 그렇게 발전합니다. 최근 주목 받는 한국 아이돌 얘기를 해 볼까요. 그들이 그간의 동남아권의 인기를 넘어 유럽에서 까지 인기를 얻는다고 하죠? 물론 혹자는 거품, 또는 환상이라 폄하합니다만, 지금 정도의 주목을 받는 것 자체가 대단한 일이라고 말할 수 있습니다. 반대로 생각해 보면 쉽게 이해할 수 있습니다. 우리는 프랑스의 뮤지션, 독일의 뮤지션, 스페인의 뮤지션을 얼마나 압니까(영국이나 미국은 논외로 합시다)? 소수의 열광적 팬들이라도 확보할 수 있다는 것은, 그만큼 내실있는 콘텐츠의 질이 따라와 주었기 때문에 가능한 것입니다. 아닌 게 아니라 현재 한국 아이돌 음악의 질은 놀랄만큼 높아졌습니다. 그 배경에는 결국 영화, 드라마 붐을 타고 일본과 동남아로 건너갔던 안재욱, 장나라, 비 등의 공이 있습니다. 그리고 이것이 다시 서구권까지 확대되고 있는 상황이지요.

그러나 모든 것이 단순히 차근차근 이루어진 것은 또 아닙니다. 전문가들은 Youtube를 큰 공신으로 꼽고 있습니다. Youtube는 2007년 구글 인수 이후, 거의 모든 국가에서 가장 압도적인 방문자를 확보한 동영상 서비스가 되었습니다. 그리고, 거의 모든 국가에서 압도적 검색 점유율을 확보한 구글에서 노출됩니다. 요컨대 콘텐츠가 지역적 한계를 넘어 전달되는 유통이 놀랄만큼 간결해졌습니다. 따라서 자연히, 언어적 한계까지 비교적 수월하게 극복이 가능한 음악은 이 플랫폼 위의 킬러 콘텐츠일 수 밖에 없습니다. 표절 논란이 범벅이 될 만큼, 반대로 말하면 모방과 벤치마킹을 통해 세계적 트랜드를 따라가며 내공을 키운 한국 아이돌 음악이 그 덕을 본 것입니다. 제가 하고 싶은 얘기는 결국 "글로벌 유통 플랫폼"이 한류가 가능하게 한 중요한 요인이란 얘기지요.

웹툰의 경우, 이런 플랫폼이 되어줄 수 있는 통로로써 가장 유망한 것은 역시나 글로벌 모바일 앱스토어(특히 아이폰)입니다. 웹과는 달리 결제가 쉽고 친숙하며, 실제로 활발히 이루어지고 있습니다. 국내 앱스토어 시장보다 넓으며, 포털의 연재물과 겹치지도 않습니다. 따라서 "결제"를 연계시키기 용이합니다. 결정적으로 수많은 유통 문제를 해결할 수 있습니다. 현지에서 뛰어 다닐 필요가 없습니다. 퍼블리셔도 필요 없습니다. 마치 Youtube의 그것 처럼, 순식간에 전 세계에 보급이 가능합니다.

가격도 한국보다 비싸게 받을 수 있습니다. 웹툰 두세편 보는 데 0.99달러를 내라고 한다면, 한국인 중 대부분은 결제하지 않을 겁니다. 혹은 하더라도 욕을 할 확률이 높습니다. 그러나 영미권에서는 다릅니다. 일단 체감 비용이 상당히 적습니다. 아이튠즈에서는 mp3 1곡이 0.99달러입니다. 벅스 뮤직에서는 40곡 다운로드가 5500원, 150곡 다운로드는 9900원입니다. 한꺼번에 사니 싼 거라지만, 200원이 채 되질 않습니다. 만화책 자체의 가격도 비싼 편입니다. 형민우 작가의 프리스트는 9.9달러입니다.

이렇게 따져 보니 충분히 매력적인 시장입니다. 그러나 또 세상이 그리 만만치는 않습니다. 일단 한국의 웹툰이 과연 영미권 독자에게 매력이 있을 것이냐 자체가 문제입니다. 보통 작가가 해외로의 수출을 감안하며 창작한 것이 아니므로, 문화적 저변이 크게 다른 독자에게 재미를 주기는 쉽지 않습니다. 예컨대 조석 작가의 만화를 보고 외국인이 웃기는 쉽지 않을 것입니다. 설령 그것이 가능하다 해도, '재미'를 제대로 전달하는 일은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 황순원의 소나기의 조약돌이 stone으로 번역 되었다는 소문(사실 여부는 모르겠습니다)이 있을 정도로, 한국의 콘텐츠가 한국에서 주도적으로 해외에 수출 했을 때, 고질적으로 겪어 왔던 문제이기도 합니다. 만화라고 예외는 아니었지요.

그래도 정체성을 깨달아 버렸기 때문에 일을 벌였습니다. 일단 작품을 선정하였습니다. 한국에 존재하는 웹툰은 수천 수만 수억.. 개 까지는 안되고 적은 약 1~2천개 정도가 되는 것 같습니다. 그들 작품들을 모두 리스팅했습니다. 소재와, 재미 등에 있어 문화적 스키마 없이 이해하기 힘든 작품을 제외시키고, 그러면서도 "재밌는" 작품을 골랐습니다. 일단 내부적으로 토론을 합니다. 그리고 가급적 만장일치에 가까운 상태가 되면, 미국 현지인들에게 발번역해 보여주고 귀뜸도 받습니다. 오케이, 작품 선정!

그 후 작가분들을 만나게 됩니다. 편하게 만화작가 연락처가 있을리 없으니, 물어 물어, 정 안되면 블로그 덧글이나 쪽지를 이용해서라도 연락합니다. 당연하지만 저희는 네이버나 다음이 아니므로, 작가분들의 시선은 "뭐야 이 듣보잡은" 입니다. 사실 듣보잡이 맞습니다, 맞구요. 어쨌거나 사업의 내용과 취지를 잘 전달합니다. 분명한 건 제안 자체는 작가들에게도 충분히 매력적인 내용이란 것입니다. 사실 한국 웹툰이 해외에 제대로 수출된 적이 거의 없기도 하고, 기존 수익모델과 상충되지도 않기 때문이지요. 잘되면 좋고, 안되면 말고 정도의 판단이 가능합니다. 물론 그럼에도 불구하고 거절하는 작가도 있습니다. 어쩔 도리야 없지요.

그래서 작가보다 더 힘든 것이 업체 설득입니다. 대부분의 프로 웹툰은 포털에서 연재되고 있는데, 포털들은 모바일에 대한 판권까지 보유하고 있는 경우가 대부분입니다. 꼭 그게 아니더라도, 작가와 1:1로 계약해 콘텐츠를 가져올 수 없게 계약적으로 묶여 있는 경우가 많습니다. 포털이 아니어도 이상한 업체가 포괄적 판권을 보유한 경우도 많습니다. 미팅을 하고, 취지를 설명하고, 양해를 구합니다.

포털 : 얼마까지 알아보고 오셨어요?
이리 : 솔찍히 웹툰 번역해서 영미권 안 내놓는거 다 알고 왔습니다.
포털 : 쳇 들켰군! 이렇게 된 이상..

여기서 두가지 반응이 나옵니다. 준다. 안 준다. 주는 경우도 있고 안 주는 경우도 있습니다. 안 주면, 그간의 노력은 눈물을 흘리며 잊어야 합니다. 다행히 준 경우, 작품을 드디어 확보했습니다.(안 주는 업체에 대해 자세한 썰을 풀면 나중에 똥될까봐 스킵합니다) 가장 골 때리는 경우는 줄지 안 줄지를 불확실하게 대하는 업체입니다. 일종의 희망고문이지요. 그런데 보통 이렇게 주저 주저 하는 경우, 결국 안 주더군요.

자! 해외 모바일 대상의 판권을 확보했습니다. 이제 번역입니다. 우선 한국어 이해능력이 좋은 한국인, 혹은 교포가 1차 번역을 합니다. 사실은 그걸로 그냥 팔려고 했는데.. 현지 코믹 블로거들로부터 포풍같이 까이고, 2차 번역의 필요성을 느꼈습니다. 그들은 "그동안의 한국만화들은 다 번역이 똥이었어. 만화는 좋은데 말이지.." 라고 답했습니다. 문화 콘텐츠기 때문에, 현지인의 철저한 감수가 필요한 것입니다. 예컨대 며느리가 "아버님, 아픈 이빨을 뽑으셔야요"라고 말하면, 우리는 이상하다고 생각하지만(치아라고 높여야 합니다), 외국인은 그 차이를 느끼기 힘듭니다. 비슷한 일이 반대로 일어날 수 있는 샘입니다.
그렇다고 현지인 아무나를 쓸 수 있는 일도 아닙니다. 일단 한국인이라고 모두 한국어를 잘하는 것이 아니듯, 그들도 마찬가지입니다. 말을 잘한다고 끝도 아닙니다. 번역은  태생적으로 문장이 원문보다 길어지는 특성이 있습니다. 원문의 뉘앙스나 저변을 완벽히 설명하기가 힘드니까요. 그런데 만화는 번역한 걸 말칸이라는 한정된 화면에 담아야 합니다. 그러다 보니 다시 압축이 필요한데, 이게 꽤 어려운 일입니다. 결국 쿨하게 현지인 중에서도 만화 전문가를 써야 합니다. 저희는 일본 만화를 유통하는 미국회사 중 탑급임 도쿄팝 (도쿄핫이 아닙니다)의 편집자를 역임한 분께, 이 일을 맡겼습니다.
헉, 근데 이분은 한국어를 못 합니다. 따라서 1) 1차 번역가에게 맡긴다. 2) 1차 번역가가 번역한다 3) 번역한걸 만화에 씌운다 4) 2차번역가에게 맡긴다. 5) 2차 번역가가 말을 가다듬는다. 6) 그걸 받아서 다시 이미지에 씌운다. 가 되는 샘이죠. 왜 지금까지 이짓을 안 했는 지 알 것 같군요.

그래도 이제 다 끝! 끝? 아닙니다. 사실 저희는 storyberry라는 기술을 사용합니다. 이 툴은 웹 콘텐츠 제작기술이기도 하지만, 그 콘텐츠를 아이폰/안드로이드 앱으로 바꿔주는 기술이기도 합니다. 이걸로 편집을 해야 합니다. 그냥 이미지 컷 앤 슬라이스 하면 안되냐구요? 물론 그럴 수도 있는데.. 그럼 너무 심심합니다. 게다 한국 웹툰은 스크롤을 하는 걸 전제로 하며 만들어진 경우가 많아서, 작은 모바일 화면에 최적화 되지 않은 경향이 있습니다. 폰트 크기는 물론이고 말이죠. 웹툰을 스마트폰으로 보신 분은 느끼셨을 겁니다. 은근히 불편합니다. 그래서! 편집합니다. 삐까 뻔적하게는 아니더라도, JAL. 그래서 기존 만화와는 차별화 합니다. 이런 만화를 폼 잡으면 모션 코믹스라고 부릅니다. 저희는 일단은 무빙 코믹스 정도로 만들었습니다. 효과음이나 음악까진 안 넣었으니까요.


이것이 스토리베리

그리하여 드디어 앱이 나왔습니다. 영어로 된 앱이고, 한국에는 무료로 공개된 작품이니 구매하실 이유가 없습니다. 그래서 나름 광고글일 수 있음에도 광고효과가 없을 것을 알기에(?) 이 글을 올렸습니다. 어쨌거나 길게 고생했고, 여러 과정을 겪었습니다. 그럼에도 불구하고 양키들이 "이야 이거 죽이는데" 소리를 낼 수 있기를 기대하며 달려왔습니다. 최대한 위화감과 불만을 없애려고 노력했지요. 폰트마저 "만화에 쓰이는 폰트"가 있음을 깨닫고 구매했습니다. 근데 앱스토어 첫 사용자 리뷰는 "아이팟 OS 3.13에선 안돌아갑니다 고쳐주세요"네요. 허허. 사용자 만족의 길은 멀고도 험한 듯 합니다.

웹툰 수출, 정말 쉽지 않습니다. 아니, 정확하게 말하면 "돈 되게 웹툰 수출하기"가 쉽지 않습니다. 그래도 결국 완성했으니 뿌듯합니다. 그렇게 "악연"이 나왔습니다.



http://itunes.apple.com/us/app/ill-fated-relationship/id444716710?mt=8 (다운로드 링크)
http://comic.naver.com/webtoon/list.nhn?titleId=94760 (에서 한국어버젼은 무료 감상 가능하십니다.)

번역은 한국의 역대 어떤 만화보다 훌륭할 정도로 잘 된 듯 하고, 나머지 신경쓴 구석도 그렇습니다. 언어로 다 풀어낼 수 없는 내공도 많이 쌓였으니까요. 화끈하게 앱스토어 탑 25라고 들어가면 참으로 좋겠네요. 사실 아직 게임은 시작하지도 않았습니다. 이제 마케팅을 가지고 싸워야겠지요. 하루에 앱이 수십개가 나오는 형편이니, 가만히 있는다고 팔릴리가 없지요. 도전해서 부딛치며 노력해볼 요량입니다. 다음 작품은 살인자 이응 난감(초성을 못 쓸 줄이야!) 이 될 것입니다. 그 외에도 좋은 작품들을 많이 확보했습니다. 아무도 안 하는 일을 한 것이지만, 그래도 이왕 한거, 그들 작품에 걸 맞는 훌륭한 성과를 내고 싶네요. 우리라고 마블이나 디즈니 같은(이젠 같은 회사지만) 회사 나오지 말란 법 없잖습니까?