(기존 원문에는 믹 폴리의 여러기믹 중 하나였던 맨카인드와 캑터스 잭등의 호칭이 혼용되어 있으나 가독성을 위해 전부 본명인 믹 폴리로 통일했습니다)







[1]



나는 오는 6월의 PPV인 [King Of The Ring]에서 스티브 오스틴과 임시로 '헬 인어 셀(HELL IN A CELL)' 시합을 갖기로 되어 있었다.  '헬 인어 셀'은 8개월 전에 숀 마이클스와 언더테이커의 대립 당시 눈길을 끌었던 시합이었다. 철장은 16피트의 강철 구조로 되어 있는 사방이 막힌 거대한 외관을 갖추었었고 그 기믹으로 열렸던 첫 번째 시합은 정말 대단했다. 아마 1997년의 최고의 시합일 것이다.

다만 불행하게도, 다가오는 매치업에 관한 연락을 사측으로부터 받았는데 '맨카인드 VS 스톤콜드' 매치업은 성사되지 않게 되었다는 것이다. 빈스 루소(당시 WWF 각본진)가 그 소식을 전해주었고 내 마음은 한없이 가라앉았다. 그는 위에서 그렇게 하고자 하는 이유를 나에게 알려주었다.

[음......믹. 우리는 단지 자네와 오스틴의 재시합을 관중들이 구매 하지 않을 것을 우려하고 있어서 그런거야.]

상황이 이러니 나보고 어쩌란 말인가?  솔직히 말해서 나도 나와 다른 누구와 시합을 붙더라도 관중들이 내 경기를 보려고 티켓을 구매해 줄 것이라는 생각은 안했다. 까놓고 말해서 아예 '맨카인드 Vs. 알 스노우' 라는 매치업을 해서 해당 시합에서 패배하면 피터 가스(당시 활동하던 스테이블이었던 Mean Street Posse의 멤버 중 한명)같은 듣보잡선수와 1년 동안 대립을 해야한다는 조건이 붙는 시합을 하게 될지 말지 누가 알겠는가 말이지.  난 루소에게 물어서 나의 직감을 확인해보기로 했다.

[그럼 차라리 난 그냥 철장 밖에서 경기 하는게 낫겠는데.]
내 목소리에 슬픔이 배겨나왔다. 그러자 루소가 흥분된 목소리로 내 말을 가로막았다.

[아냐아냐. 믹. 자네는 철장 안에서 뛰게 될거야. 상대는 언더테이커가 될거고 대신 원래 너의 상대였던 오스틴은 케인과 타이틀 전을 갖도록 할 계획이라고.]

난 조금 기뻤지만 시간이 약간 지나자 이 역시 뭔가 실패할것만 같은 예감에 사로잡혔다.

[난 이미 망한것 같은데. 셀은 이제 나한테는 뻔한 기믹의 매치업인데다가 언더테이커는 발 부상 중이고, 아무도 나에게는 관심을 안 가질 뿐 더러 '맨카인드 VS 언더테이커'는 벌써 이미 다섯 번이나 맞붙었는데 이제 여섯번째 상대하는 PPV의 매치업을 누가 신경이나 쓰겠냔 말이지]

그 대답을 하는 순간에는 그 매치가 내 커리어에서 가장 입에 오르내리는 시합이 될 줄은 전혀 몰랐다.





쇼가 시작되기 2주 전에 WWE 본사에 들러서 시합때 생기는 오류들을 점검했다. 테리 펑크와 나는 트레이닝을 하러 갔다. 난 가슴쪽과 이두박근 훈련을 끝내고 Home Video 부서로 가서 작년 헬 인어 셀 녹화 테이프를 볼 수 있는지 스탭에게 물었다. 난 테리와 함께 조그만 사무실에서 그 시합을 보았다. 숀 마이클스와 언더테이커가 철창을 망가뜨리는 부분을 보면서 이렇게 생각했다.

[젠장, 우리가 이 만큼 할 수 있을지 모르겠군.]

아주 인상 깊었던 부분이 하나 있었다. 숀이 폭주상태의 테이커를 피해서 철창 밖으로 나와 꼭대기로 기어 올라갔다. 하지만 도망갈데는 없었고 숀은 철장의 천장 위에서 백드롭과 슬램을 당했다. 난 200파운드의 HBK가 철제 천장에 떨어지는 걸 보고 움찔했다. 마침내 그는 모서리쪽에 매달려 있다가 곧바로 테이블로 떨어졌다. 이 장면은 종종 하이라이트로 보여지곤 했다. 테리와 나는 아무 말도 없이 몇 분간을 앉아있었고, 마침내 테리가 말문을 열었다.

[믹, 저정도까지 하기는 힘들겠구만.]
[나도 알아. 거기다가 난 숀보다 100파운드가 더 나가서 그가 한 만큼 철장 위에서 뭔가를 할 수 없어.]


다시 한 번 우리는 침묵 속에 몇 분간을 앉아 있었다. 그리고 내가 정적을 깨며 말했다.
[자네는 내가 어떻게 했음 좋겠나?]

나는 나의 정신적 지주이자 친구, 영웅에게 물었다. 그의 대답은 나중에 날 정말 프로페셔널하게 만들고 날 육체적으로 좀 망가뜨려놨다.
[난 자네가 처음부터 철창 위에서 시작해야 한다고 생각하는데?]


테리가 웃으며 말했다. 우리는 시합 중간의 상황을 대화하고 있었지만 사실 거의 농담따먹기 수준이었다.
[젠장, 믹, 아마 자네는 언더테이커한테 자네를 꼭대기에서 집어 던지라고 해야할거야.]
[과연. 그리고 난 한 번 더 철창을 오르고 그럼 그가 한 번 더 날 집어 던지는 거지.]


호오, 이건 정말 좋은 거였다. 우리는 철창 안, 밖, 위에서 일어날 일 들을 대화하면서 좋은 시간을 보냈다. 잠시 후 난 정색하고 그에게 조용히 말했다.
[난 내가 이걸 해낼 수 있을 거라고 생각하네]



난 시합 일주일 전에 언더테이커에게 시합을 철장 꼭대기에서부터 시작하겠다는 나의 계획을 말해주었다. 그는 그것에 그렇게 긍정적이지 못했다. 난 다시 그에게 말을 해야 했다. 안 그러면 그가 나가버리고 난 혼자 멀뚱히 꼭대기에 서 있다가 다시 기어 내려와야 되는 멍청한 꼴이 될 수 있으니까. 매일매일 난 그에게 요청했고 그는 항상 그걸 거절했다. 시합 하루 전날, 난 그에게 다시 말했다. 그는 고개를 젓고 나에게 물었다. -어두운 장의사 이미지의 언더테이커가 아니라 8년동안 알아왔고 나와 같이 엄청난 시합을 해오던 좋은 사람으로서. 우리는 처음 시합을 했을 때부터 같은 차를 타거나 같은 방을 쓰지는 않았지만 그럼에도 우리는 깊은 존경심을 공유하고 있었다.

[믹, 왜 자네는 그렇게까지 자살행위나 다름없는 것을 하려고 하는가?”]
난 정색하고 대답했다.

[왜냐하면, 난 이 시합이 역겨워 지는 것이 싫어서니까. 자네는 지금 다리 부상중이라 걷기도 어렵고, 거기다 시합이 시작되면 난 어떤 환호도 못받지. 우리는 지금껏 멋진 시합을 만들어 왔으니 난 이 시합을 망치고 싶지 않네. 우리가 충분히 멋지게 시작을 하면 우리는 사람들에게 이 시합은 최고였다는 걸 인식시켜줄 수 있을 걸세.]

테이커는 [생각해 보도록 하지]라고 대답하고 헤어졌다.



다음날 매치업 당일, 나의 등장음악이 나오고 난 철제 의자를 들고 걸어나왔다. 철창에 다다라서 난 나중에 쓰기 위해 꼭대기에 의자를 던져놓았다. 난 철창을 기어오르기 시작했다. 미끄러지고, 다시 기어올라가기 시작했지만 내 발이 철창 구멍에 제대로 걸쳐지지 않았다. 난 나의 절반도 마음먹은대로 안 되는 스스로의 운동신경을 저주했다. 내가 꼭대기에 올라갔을 때 내 오른쪽 손가락이 펜스에 너무 짓눌려서 감각이 없었다. 모든 감각이 정상적으로 되돌아올려면 1주일은 걸릴 것 같았다. 난 불안한 예상을 하면서 철장 꼭대기에 홀로 서 있었다.

그리고 커다란 종소리가 울리더니 장엄한 언더테이커의 인트로 음악이 나왔다. 난 그의 등장씬을 적어도 100번도 넘게 봤지만 항상 뭔가 짜릿한 느낌이 있었다. 솔직히 난 그 때 엄청나게 두려웠다. 푸른 스포트라이트가 밝혀졌고 팬들은 Phenom이 통로 쪽을 걸을 때 늘상 하던 행동이었던 라이터를 켰다. 극장용 연기가 입구 쪽을 채웠고, 그가 거기에 있었다.

[젠장, 나도 저런 쌈빡한 등장씬이 있었음 좋을텐데.]

난 이 바닥에서 가장 위험한 잡을 하기위해 해설위원석 밑을 슬쩍 쳐다봤다. 높이가 믿기지 않았다. 16피트 밑이었지만 내 머리 꼭대기부터는 22피트였다. 난 이전에도 두려움이 생긴 적이 있었지만 그것은 항상 좋은 의미의 두려움이었다. 그렇지만 이것은 좋은 의미가 아니었다. 난 해피엔딩을 생각할 수가 없었다. 난 통로쪽으로 몸을 돌리고 테이커가 철장을 오르기 시작했다.


[ 자 지금이다. Showtime! ]


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언더테이커(이하 UT)는 발 부상을 안고 있는 상태임에도 불구하고 철창을 오르고 있었다.  되려 그는 내가 오른 것 보다 더 빨리 올라왔다.  그는 머리를 들이 밀었고 난 그에게 공격을 했다. 또 한 번 공격이 그를 비틀거리게 했다. 하지만 그는 세 번째 공격을 막고 반격을 했다. 이건 그에게 일어날 시간을 주었지만 그 때 난 의자를 들고 등을 쳤다. 퍼억! 제대로 먹혔다. 퍼억! 다시 한 번 강한 타격이 먹혔다. 난 UT를 끌고가기 시작했다. 관중들은 천장이 살짝 내려앉을 때마다 숨을 죽였다. 우리가 걸을 때 마다 천장은 600파운드 이상의 무게로 내려갔다. 난 의자 위로 그를 스플렉스하려고 했지만 그가 공격을 끊고 셀 가장자리로 몰기 시작했다. 순간 그는 내 셔츠와 바지를 잡아 끌었고 난 갑자기 공중에 떴다.



16피트 높이에서 빠르게 떨어졌고 스페니쉬 아나운서 테이블이 날 커버했다. 그것은 내 인생에서 아주 무서운 순간이었다. 하지만 내가 테이블에 떨어져서 내 무게로 그걸 찌부려뜨리는 걸 느꼈을 때 거의 충격 완화가 되었다. 난 희망했던 대로 거의 완벽한 착지를 했지만 내 하반신 부분은 관중석 부근으로 떨어져서 충격이 컸다. 반면에 내 상반신은 테이블 위로 떨어졌다.


[이런 세상에!]  JR(짐로스 - WWE 전속 해설위원) 이 소리쳤다.
[그는 몸 절반이 망가졌을 거요!]


내 어깨는 떨어질 때 탈골된 듯 고통이 생겼고 내 신장 부근에도 약간의 통증이 있었다. 그것보다 난 괜찮게 느꼈다. 난 내 주변을 둘러싼 이들(테리 펑크, 빈스 등등)을 보며 마음 속으로부터 평온함을 느꼈다. 난 그 시선 집중을 즐기면서 잘못 생각했다. [적어도 최악은 면했군.]

관중들의 반응은 경이적이었다. 난 이전에도 절대 이런 반응을 겪어본 적이 없었으며 다시 할 수 있을지도 의문이었다. 그 일 이후 며칠 간을 비디오로 되돌려 보면서 난 그 때의 놀라운 반응을 그대로 느꼈다. 그것은 관중석의 사람 하나하나가 일어섰던 연쇄반응과도 같은 것이었다. [세상에! 그가..] 난 들었다. 그리고 테이프를 되돌렸다. [세상에! 그가..] 다시 돌렸다. [세상에!] 반응은 몇분간 지속되었다. 믿지 못하겠다는 함성은 리드미컬한 챈트로 바뀌었다.[언~더~테이커!] 짝!짝!짝!

UT는 EMT 직원이 들 것이 들어올 공간을 만들기 위해 철창을 위로 올릴 때 까지 꼭대기 위에 서 있었다. 그들은 나를 들 것에 태웠고 JR은 경기가 짧게 끝난 것에 대해 사과했다.
[여러분들에게 어떻게 사과해야 될 지 모르겠습니다.]



하지만 내가 의료진들의 들것을 치우고 링으로 다시 돌아올 때 UT는 매치가 끝난줄 알고 이미 철창을 내려오고 있었다. JR이 믿기지 않은 듯이 말했다.
[이게 믿겨집니까? 거기다가 그는 얼굴에 미소까지 띠고 있습니다.]



탈구된 어깨로 철창을 오르는 것은 쉽지 않지만 난 더 이상의 두려움과 주저함이 없었다. 난 아드레날린이 엄청 돌고 있었다. 난 정말 날아갈 듯한 기분이었고 UT도 다시 철장위로 올라와 나와 함께 꼭대기에 올라 섰다. 관중들의 반응은 믿을 수 없었다. 그들은 시합이 끝났다고 생각했고 이 사업에서 가장 최고의 순간을 보고 있었다. 거기다가 우리는 그들에게 더 얹어주는 것이었다. 다만 내가 이 시합에서 한 가지만 바꿀수 있다면 그 다음 장면이었을 것이다.



Cell 위에서 우리는 멋진 펀치를 주고 받았지만 난 비틀거리고 있었고 그는 날 들어 올리더니 갑작스럽게 바로 뒤에 의자가 올려져 있는 철창 바닥으로 떨어뜨렸다. 난 솔직히 그가 의자를 다른 곳에 놔 뒀으면하는 바램이었다. 그러면 그는 내 목을 잡거나 초크슬램을 했을 것이다. 난 다음 날 엄청난 통증 가운데서 그 시합을 되돌려 봤을 때 그 장면 이후 2분의 기억이 없다. 15년 중 그렇게 기절해 본 적은 처음이었다. 난 그동안 셀 수도 없이 녹아웃 되어봤고 별들과 무지개가 떠다니는 것도 본 적이 있었지만 이 정도까지는 아니었다. 하지만 비디오와 시간은 그 당시의 상황을 떠올리는 것을 도와준다. 내가 느꼈던 모든 것 중에서 내가 천장을 뚫고 매트위로 떨어진 것은 기억에 없었다.

지금 되돌아 보면 그것이 내가 당한 최악이자 최고의 초크슬램이었다. 최악인 이유는 그것은 나와 UT가 해온 동작 중에서 호흡이 안 맞았던 유일한 것이었다. 최고인 이유는 내가 그걸 정통으로 맞았으면 난 죽는 것이 더 나았을 것이다. 난 내 등과 목과 뒤통수가 정통으로 매트에 떨어졌다. 내가 좀 높게 떨어졌으면, 난 내 머리가 먼저 떨어졌을 것이고 난 이 자리에 없었을 것이다.-적어도 반신불수가 되었을지도. 그것은 정말 내가 충격 흡수도 거의 없었던 구식 레슬링 링 바닥에 떨어졌던 최악의 상황이었다. 새로운 링 바닥은 그나마 나았지만(그래도 나한테는 영 아니다) 구식 링 바닥은 정말 그것의 딱딱함이 고문과도 같았다. 그래서 몇몇 레슬러들이 종종 다치게 되고 경력을 끝내게 되었다. 허가가 되어서 새로운 링이 만들어졌고 효과는 좋았다. 하지만 팬들은 별로 신경 안쓰는 듯 싶었다.

그 상황을 더 악화시킨 것은 천장 위에 있던 의자가 내 몸과 같이 떨어져 내리면서 내 얼굴을 정통으로 쳐버렸다. 그때의 충격으로 내 치아의 한 개와 절반이 나가버리고 턱이 나갔으며 입술 밑에 혀가 통과될 정도의 구멍이 생겼다.

[그만하면 됐소! 누가 이 시합좀 멈추게 해주시오!]

JR이 소리쳤고 의료 직원, 사무실 직원, 테리펑크가 나왔다. JR의 말은 레슬링 시합의 한 부분은 아니었지만 (각본상의 발언이 아니라는 뜻) 나의 상태를 걱정하는 진심어린 외침이었다. 그건 아마 스포츠에서 내가 들어본 어떤 것 중에서도 가장 드라마틱한 외침이었다. EMT 직원들이 내가 들것에 올라가도록 도와주었고 내 다리는 한 쪽에 비틀어져 있었다. 이후에 UT에게 천장에 서 있으면서 어떤 생각을 했는지 물어보았다. 그의 대답은 간단했다.


[난 자네가 죽은줄 알았네.]



UT가 천장에서 내려 왔지만 몇 피트가 남을 정도로 높았다. 당신들은 이 때 그가 다친 발로 움찔하며 절룩거리는 것을 볼 수 있을 것이다. 내가 충격에서 의식을 추스르는 시간을 벌기 위해 그 자리에 있던 테리 펑크가 그에게 초크슬램을 기꺼이 맞아주었다. TV는 나의 추락 장면을 몇 번이고 보여주었고 그 후에 비로소 난 내 발로 간신히 서 있었다.




[정말 믿을 수없군요. 그는 미쳤거나 내가 본 가장 터프한 미친놈(SOB)일거요.] JR이 말했다. 
[어떻게 그가 서 있을 수가 있지?] 제리 로우러가 맞받아쳤다. 
[나도 모르겠소.] JR이 빨리 대답했다. 


UT가 해머링을 날렸고 난 힘없이 쓰러졌다. 그건 내가 당한 아주 슬픈 쓰러짐이었다. 난 내 몸에 지탱력이 없어졌기 때문이다. 난 드라마틱하다거나 칭찬의 말을 듣는 것은 원치 않고 다만 난 정말 내 의지로 서 있고 싶었다. 지금 난 쓰러져있고 내 의지마저 사라진 것 같았다.

UT가 링 한가운데서 조용히 나한테 말했다.   [이제 그만 하자.]