유발 하라리의 사피엔스를 읽는 중입니다. 사실 이 책은 제가 꼭 읽으려고 마음 먹은책은 아니었습니다. 이 양반의 차기작인 호모 데우스를 서점에서 슬쩍 볼 기회가 있었는데, '음? 약장수의 냄새가 나는데?' 라는 느낌이 좀 들었었거든요. 물론 착각일 수도 있겠지만, 기본적으로 저는 저자가 (이 경우에는 역사학자) 자신의 전문 분야가 아닌 주제에 (기술 문명의 전망) 대해서 쓴 책을 별로 좋아하지 않는 편이라서 그랬던 것 같습니다.

그러다가 얼마 전에 바쁜 일이 끝나고 며칠 시간이 좀 났습니다. 처음에는 스타크래프트나 하는 평범(?)한 하루를 보내다가, 마님이 사놓은 사피엔스가 굴러다니길래 보기 시작했지요. 아직 끝까지 읽진 않았지만, 결론부터 말씀드리자면, 이 책 재미있네요.

사실 책이란 게 들여다보면 7~80% 정도 페이지에서는 남들이 한 얘기 또 하는 거죠. 어떤 책이 대단한 책이 되려면, 2~30% 정도의 남들과 다른 부분이 중요한 것 같습니다.

'사피엔스' 가 다른 수많은 인간 역사 개요서와 차별화되는 부분은 '상상의 실재' 라는 개념을 (해당 개념에 대해서, 일반적으로는 '상호 주관적 실재' 라는 표현을 쓰는 것으로 압니다) 매우 적극적으로 활용한다는 점입니다.

인간의 의견과 무관하게 물질세계에 객관적으로 존재하는 것들, 예를 들어서 중력의 힘 같은 것들을 '객관적 실재' 라고 부릅시다. 이에 반해 '돈' 이라는 것은, 물질세계의 차원에서 보면 그냥 특이한 그림을 그려 넣은 종이일 뿐이죠. 하지만 그 종이에 어떤 가치가 있다고 사회 구성원 대부분이 믿기 시작하면, 그것은 적어도 인간에게는 실질적인 가치를 지니게 됩니다. 이런 식으로 인간의 의견에 기초해서만 존재할 수 있는 것들을 이 책에서 '상상의 실재' 라고 부릅니다. 저자인 유발 하라리의 시점에서는 '돈' 이나 '신' 은 둘 다 상상의 실재입니다. 인간이 상상해 낸 존재이지만, 그것을 믿는 사람들이 충분히 많기 때문에 인간의 행위에 강력한 영향력을 끼치며, 따라서 현실 역사의 흐름에 대해 실질적인 위력을 발휘합니다. 상상의 실재에 대해서 하라리가 던지는 블랙 유머가 몇 개 있는데, 다음과 같습니다.

'함무라비 법전에서는 귀족 남자를 죽이면 가해자도 죽여야 하지만 평민 여자를 죽이면 돈만 물어주면 된다. 미국의 독립 선언문에서는 인간은 모두 평등하다. 둘 중 무엇이 진실인가? 둘 다 진실이 아니다. 두 주장 모두 문서 다발에 지나지 않고, 둘 다 인간의 상상의 산물일 뿐이다.'

'나는 개인주의를 교육받은 것이 아니라 개인주의자로 태어났다고 믿는 사람들이 있을 텐데, 21세기의 집 구조부터가 개인주의를 체화시키는 구조이다. 자신만의 방을 가지고, 남의 의견이 아니라 너 자신의 내면의 목소리가 중요하다고 네 살 때부터 교육받은 아이가 개인주의자가 되지 않기는 힘들다. 자신의 방이라는 개념 자체가 없는 중세에 태어나서 청소년기 내내 형제들과 같이 마루에서 숙식을 하는 아이가 개인주의자가 되는 것이 거의 불가능한 것과 같다.'

'현대 소비사회를 뛰어넘었다고 젠체하는 사람들은, 인생을 깊게 경험하기 위해서는 사치품 구매 같은 것은 멈추고 많은 여행을 해야 한다고 주장하기도 한다. 그런 생각 역시 여행사에서 퍼뜨리고 사람들이 받아들인 상상의 산물일 뿐이다. 이집트 파라오가 인생을 더 깊게 경험하기 위해서 인도 여행을 가야겠다고 생각했을 것 같은가?'

사실 뭐 이 정도 생각을 안 해본 분들은 별로 없을 겁니다. 저자의 특출난 점이라면, 이런 하나의 생각을 가지고 역사 전반을 일관되게 설명하려고 시도했다는 점이겠지요. 다만, 위에서 말씀드린 블랙 유머에서 느끼셨을 감정과는 반대로, 하라리는 상상의 실재를 만들어내는 능력이야말로 사피엔스를 인간이 되게 만드는 핵심이라고 주장합니다. 왜냐하면, 문명의 건설에는 대규모의 협력이 필수 요소인데, 대규모의 협력에는 상상의 실재가 반드시 필요하다고 보기 때문입니다. 따라서 '상상의 실재'를 단순히 '거짓' 이라고 폄하해서는 안된다고 이야기합니다.

** 아래의 요약은 책을 놓고 옮겨적는 것이 아닙니다. 따라서 세세하게 오류가 있을 수 있습니다 **

(1부, 인지 혁명) 인간이 유인원에서 수렵채집 원시인 부족으로 나아갈 수 있었던 것은, 언어를 사용해서 상상의 이야기를 시작하면서부터이다. 상대방의 의도를 상상하고, 현재 부족 내부의 권력 관계가 어떻다고 상상하고, 오늘 노인을 도와주면 내일은 젊은이에게 도움을 받을 수 있을 거라 상상하고, 협력이 가져올 이득을 상상할 수 있기 시작하면서부터 인간은 수십 수백 명씩 협력할 수 있게 되었다.

(2부, 농업 혁명) 농업 시대의 잉여 생산력은 지배-피지배 계층을 낳았고, 지배 계층은 본인의 지배를 정당화하기 위해 수많은 상상의 위계질서를 만들어냈다. 농업 혁명은 수렵 채집 시대에 비해서 '훨씬 더 많은 사람들이, 훨씬 더 끔찍한 조건에서 살 수 있도록' 만들어주었다. 물론 그것은 피지배 계층의 비극이었지만, 다른 한편 수천 수만 명이 협력할 수 있는 기초를 놓았다.

(3부, 세계화의 세 주역. 1장 화폐) 화폐라는 상상의 실재가 위력을 발휘하기 전에는, 농민이 자신의 땅을 팔고 다른 곳으로 이주할 방법은 전무했다. 화폐가 이용되기 시작하면서 장거리 지역을 묶는 협력이 가능해졌다.

(3부, 세계화의 세 주역. 2장 제국주의) 제국은 보통 '우리의 지배가 피지배 민족에게도 유리하다' 라는 상상의 이데올로기를 전파한다. 오랜 시간이 지나고 나면, 피지배 민족의 새 세대들은 그 이데올로기를 진심으로 믿게 되고, 따라서 '그 말대로 우리에게 동등한 권리를 다오' 라는 요구를 하기 시작한다. 그것은 결국 지배 계층의 약화와 엘리트 계층의 교체로 이어진다. 제국주의는 수백~수천 개의 소규모 집단들이 수~수십 개의 대규모 집단으로 통합되는 데 핵심적인 기여를 했다. 현대의 지구는 모든 나라가 유기적으로 결합되어 있으며, 어떻게 보면 단 하나의 제국이라고 볼 수도 있다.

(3부, 세계화의 세 주역. 3장 종교) 종교가 본질적으로 선교적이라고 생각하는 것은 오류다. 인류 역사에 존재했던 대부분의 종교는 특정 무리에만 적용되는 것이었으며 따라서 선교적이지 않았다. 다만, 선교적이지 않은 종교는 사라졌고, '이 말씀을 지구 끝까지 전하라. 필요하다면 상대방에게 무력을 행사해서라도' 라고 가르치는 종교 교리가 흥했을 뿐이다. 이들 종교들은 많은 폭력을 가져왔지만, 반면에 수억 명 단위의 협력 체제를 구축해내기도 했다.

이런 식으로 이야기를 풀어가지요. 물론 인간의 역사를 하나의 핵심 개념만 가지고 설명한다는 것은 많은 무리가 따르는 행위입니다. 보다보면 '뭐 임마?' 라는 느낌이 들 때도 많아요. 예를 들어서, 상상의 실재 중에서도 사람들이 그것이 상상의 실재라는 것을 인지하는 경우와 그렇지 않은 경우를 구분하지 않은 것은 매우 부적절해 보이더군요. 뭐 저자가 말하고자하는 중심 주제와 큰 상관이 없긴 하지만요. 하여튼 마지막 페이지 덮고 나면 '음? 뭔가 좀 똑똑해진 것 같아~!' 라는 생각 (혹은 착각) 을 불러일으키기에 매우 적합한 책 같습니다 (이게 칭찬이야 욕이야).

4부는 과학 혁명인데, 아직 이 부분은 읽지 않았습니다. 4부로 이루어진 책에서 1~3부가 절반, 4부가 나머지 절반인 것을 보면 저자가 과학 혁명에 대해서 가진 관심이 큰 것 같은데, 재미있을 것 같습니다.