태양은 달보다 약 400배 정도 더 큽니다. 하지만 태양은 달보다 약 400배 정도 더 멀리 떨어져 있기 때문에 지구에서 볼 때 태양과 달은 거의 비슷한 크기로 보입니다. 그러다 보니 가끔씩 달이 태양과 지구 사이에 들어올게 될 때 달이 태양을 전부 가리게 되는 개기일식이 발생하게 됩니다.

하지만 실제 개기일식은 아주 드물게 벌어지는 현상입니다. 그런데 여기서 한 가지 궁금한 생각이 듭니다. 달은 매달 한 번씩 지구 주위를 돕니다. 그러면 적어도 한 달에 한 번은 태양과 지구 사이로 달이 들어오게 될 것입니다. 그렇다면 단순 계산으로도 1년에 12번은 개기일식이 벌어져야 할 텐데 왜 개기일식이 그렇게 드물게 발생할까요? 저도 가끔씩 밤하늘의 달을 처다 보다가 이런 생각을 해 본 적이 있습니다. 하지만 뭐 나름의 타당한 이유가 있겠지 하고 넘어갔었습니다.

그런데 오늘 타임지에서 아주 간단한 동영상을 하나 준비했더군요. 마침 다음 달에 미국에서 개기일식을 관찰하게 됩니다. 그래서 NASA에서도 큰 행사를 준비하고 있던데 아마 이것 때문에 타임지에서도 이런 동영상을 제작한 것 같습니다. 이 동영상을 보니 왜 개기일식이 그렇게 드물게 벌어지는 지 한 번에 이해가 되었습니다.


아까도 말씀 드렸듯이 태양을 달보다 약 400배 정도 더 큽니다.



하지만 달보다 약 400배 정도 더 멀리 떨어져 있지요.



그래서 달이 태양과 지구 사이로 들어오게 되면 달이 태양을 가리게 됩니다.



이런 일이 한 달에 한 번은 벌어지게 될 테니 얼핏 생각해 보면 매달 개기일식이 있어야 합니다.



하지만 실제로는 달의 지구 공전 궤도는 기울어져 있다고 합니다. 그러다 보니 달이 태양과 지구 사이로 들어오더라도 달의 그림자가 지구를 빗겨나가는 경우가 종종 발생한다고 합니다. 이런 상황이라면 지구에서 개기일식이 관찰되지 않는다고 합니다.



그런데 이유가 이거 하나만은 아니라고 합니다. 달의 지구 공전 궤도는 정확한 원형이 아니라 타원형입니다. 그러다 보니 지구와 가까워질 때도 있고 멀어질 때도 있는데 만약 달이 지구와 멀어진 상황에서 태양과 지구 사이로 들어오게 되면...



달이 태양을 완전히 가리지 못하게 됩니다.



개기일식은 달이 지구에 가깝게 도는 경우에 발생하게 될 것입니다.



개기일식이 벌어지더라도 달의 그림자가 지구의 어디에 떨어지느냐가 문제입니다. 대개는 바다를 가로질러서 가는 경우가 많다고 합니다. 지구표면의 약 70%가 바다이니까요. 그렇다면 육지에서는 개기일식을 관찰할 수가 없을 것입니다. 또 운 좋게 육지에 걸린다고 하더라도 경로가 사람이 살지 않는 곳을 지나간다면 역시 관찰하기는 어려울 것입니다. 우리나라 같은 경우 마지막 개기일식이 1887년에 있었다고 하니 얼마나 드물게 벌어지는 현상인지 알 수 있습니다.



다음 달에 개기일식의 라인이 미 대륙을 북서쪽에서 남동쪽으로 가로질러 간다고 합니다. 미국 정도의 넓은 땅에서도 마지막 개기일식이 1979년에 있었다고 하니 미국에 사시는 피지알 회원님들은 상황이 되시면 꼭 한 번 관찰해 보시기 바랍니다.



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