1.
98년.
컴퓨터도 없고 그 흔한 게임기도 없던 나에게 유일한 낙은 축구장을 찾는 것이였다.
프랑스월드컵의 여파가 남아 있던터라, 당시 '르네상스시대'라고 불리던 프로축구는 초등학생이던
나에게는 큰 즐거움이였다.
당시 초등학생 입장료가 천원 이였는데, 부모님께서 여윳돈 까지 얹어 이천원을 주시면 사먹던 컵라면은
정말 일품이였다.
그리고 경기가 끝나면 버스비가 없어 친구와 항상 집까지 걸어온곤 했는데,
대화의 주제는 당연 유상철, 김병지 같은 월드컵대표의 대한 내용이였다.
특히 김병지의 인기는 우리 초등학생 사이에서 대단했다.
김병지의 캐리커쳐가 그려진 티셔츠를 초등학생들이 입고 운동장을 찾았고, 몇몇 아이이들은 꽁지머리에
알록달록 염색을 하기도 했다.
그해 플레이오프에서 우리나라 골키퍼 최초로 골까지 넣었으니, 김병지는 사실상 울산의 상징이였다.
동네축구에서 가장 기피하던 포지션이 골키퍼였는데, 그후론 너나 할거없이 두툼한 작업용 장갑을 구해다 끼고 골대앞에
서길 좋아했다.


2.
그런 나에게 꽤나 큰 충격이 다가왔다.
이제는 자연스레 울산의 아들로 여겨지던 2000년,
김병지 포항 전격 이적이 그것이였다.
그것도, 울산의 동해안 라이벌, 포항이였다.

프로선수가 팀을 옮겨 이적하는 일이 자연스럽고 당연한 일이지만,
당시 그런 관념이 부족한 초등학생이였던 나는 꽤나 큰 배신감(?)을 느껴야했다.
김병지가 울산 원정을 올때면 야유를 하기도 했다.
이미 그전 해 유상철이 J리그로 떠났고,그다음해엔 김현석마저 J리그로 떠났다.
그와 함께 정들었던 공설운동장은 노후화로 헐려버렸고, 홈구장이 바뀌면서 자연스럽게 울산의 '르네상스'시대는
막을 내렸다.



3.K리그 실력수준은 아시아 최강급으로 성장했는데, 흥행은 아직도 몇몇 큰경기에만 몰려있다.
우승을 하면 자연스레 흥행에 성공하는 것도 한가지 좋은 방법이지만, 우리의 선수, 프랜차이즈 스타가 없는 건 그래도 씁쓸하다.
오랜 울산팬으로써, 아시아챔피언스리그 우승을 보면서 사실 크게 기쁘지 않았다.
김영삼 정도를 제외한다면 모두 우승을 위해 다른팀에서 영입한 선수들이였고, 나는 선수들의 기쁨보다 레전드 김현석코치의
눈물을 보며 더 기쁨을 느꼈다.

4.
각구단은 프랜차이즈 스타를 많이 만들어 줬으면 좋겠다.
다른팀의 러브콜에 준하는 대우를 해주고, 다른 선수의영입을 위해 프랜차이즈 스타를 홀대하지 말았으면 한다.
(곽태휘를 영입하기 위해 유경렬을 팔고, 설기현을 영입하기 위해 이진호를 팔았던 것처럼)


프랜차이즈 스타는 그팀의 일원을 넘어 상징이 되는 선수다.
필요에 따라 이적을 보내고 영입을 할수도 있지만, 너무 성적에 급급해 투자를 하는것은 문제가 있다고 생각한다.
비단 울산뿐만 아니다.
포항 이동국, 대전 최은성-김은중 등등의 선수도 같은 맥락이라고 생각한다.
첼시의 램파드, 리버풀의 제라드, 맨유의 긱스-스콜스가 단지 실력만 뛰어나서 구단에서 붙잡아 둔것은 아니라고 생각한다.
실력에 준하는 끝임없는 러브콜이 있었지만, 그에 따르는 친정팀의 대우도 있었고, 그 선수들도 팀에 애정을 갖고 있었기에
가능했다고 생각한다.
그리고 선수들도 우리팀에 소속감과 애정을 가지고 뛰어 주었으면 한다.
지금 K리그엔 어떤 팀의 이름을 대면 금방 떠오르는 프랜차이즈 스타가 없다.
이런 부분을 조금만 신경을 서로 써준다면, K리그가 수준급의 리그가 되는 큰 밑바탕이 될것이라고 생각한다.