저는 3년 전 대선과 지선 시기를 기억합니다. 그 때 피지알 선거 게시판 및 각종 온라인 커뮤니티에서 보수 지지자들이 이재명과 민주당 지지자들에게 퍼부었던 각종 인신공격과 악마화의 광풍을 생생히 기억합니다. 그때의 기억이 있기에, 윤석열 정부의 3년간 각종 실정과 급기야는 계엄 선포라는 헌정 유린을 목도한 현재, 이번 대선 시기만큼은 달라지길 기대했습니다.

최소한의 반성과 성찰을 바탕으로 한 정책 중심의 토론이 이뤄지기를,  지난 3년의 경험에서 무언가라도 배웠기를, 그래서 네거티브와 악마화 대신 정책과 미래 비전을 제시하는 성숙한 정치로 변화했기를 희망했습니다. 그것이 사람의 양심에 걸기에 너무 큰 기대라면 최소한 이번 시기만큼은 네거티브를 할 바엔 차라리 침묵하기를. 참고 견뎌서 권토중래의 시기를 노리는 전략적 식견이라도 가지고 있기를 바랐습니다. (멀지도 않습니다. 당장 6월 4일부터 가능합니다.)

하지만 현실은 실망스럽습니다. 현재 선거 게시판에서 김문수 지지자들은 불리한 판세 때문인지 거의 침묵하고 있습니다. 불리한 싸움판에 참전하지 않는 건 이해할 수 있습니다.(이준석 후보로 텍 갈이를 해서 활동하시는 분들은 많이 보이긴 합니다.) 문제는 이준석 후보와 그 지지자들입니다. 그들은 3년 전과 똑같은 방식—네거티브, 말꼬리 잡기, 허수아비 때리기, 상대방 악마화-에 여전히 매몰되어 있습니다.

이준석은 국민의힘 당대표로서 윤석열 정부 초기 동반자였습니다. 지난 정권의 책임에서 자유로울 수 없는 위치임에도 선거 결과에 따른 능력은 강조하면서도 정작 그 책임을 반성하는 자세는 저는 한 번도 보지 못했습니다. 오히려 자신이 심판자인 양 행세하고 있습니다. 정녕 부끄러움이나 반성 같은 감정이 없는 것일까요?

정치는 결국 미래를 위한 것이어야 합니다. 과거의 실수를 인정하고 더 나은 방향을 제시하는 것이 정치인의 책무입니다. 하지만 지금의 이준석과 그 지지자들에게서는 여전히 3년 전의, 아니 한국 정치에 뿌리 깊게 새겨진 구태정치의 악습밖에 보이지 않습니다. 예를 들어, 최근 대학가 '학식 유세'에서 드러난 모습을 보십시오. 학생들이 '대학생 공약도 없는데 왜 학식 먹어요?'라고 직설적으로 묻자, 정작 실질적 답변은 없었습니다. 대신 상대 후보 흠집 내기와 이미지 정치에만 매달리는 모습뿐이었습니다. '세대교체'를 외치면서 가장 구태적인 정치 방식을 답습하고, '합리적 보수'를 표방하면서 가장 감정적인 프레이밍에 의존하는 모순을 어떻게 설명할 수 있을까요?

유권자들이 원하는 것은 상대방을 깎아내리는 정치가 아니라, 현실적이고 구체적인 미래 비전입니다. 언제까지 증오를 부추기는 정치, 분열을 조장하는 정치를 반복할 것일까요. 물론 모든 비판이 나쁜 것은 아닙니다. 건전한 비판은 민주주의의 필수 요소입니다. 하지만 그 비판이 건설적이어야 하고, 대안을 제시해야 합니다. '저 사람은 안 된다'가 아니라 '우리는 이렇게 하겠다'가 정치의 본질이어야 합니다. 진정한 '압도적 새로움'은 상대를 공격하는 새로운 방법이 아니라, 공격 자체를 넘어서는 데 있습니다. 유권자들은 누가 더 잘 싸우는지가 아니라, 누가 더 나은 미래를 만들 수 있는지를 보고 싶어 합니다. 지금 이준석의 모습은 새정치의 '압도적 새로움'이 아닌 구태정치의 '압도적 해로움'을 느끼게 합니다.