안녕하세요, 친칠라 황제입니다.

오늘은 곤충이 아니라 사족보행 포유류입니다. 아, 정정할게요. 사족비행 포유류입니다. 날아요. 저의 개인적인 시선에서는, 단언컨데 지구상에서 가장 귀여운 동물이지요. 토끼같은 귀와, 캥거루같은 자세, 해달같은 앞발질, 청설모같은 꼬리, 햄스터 비슷한 얼굴... 귀여운 요소만 싹 골라서 퓨전해놓은 듯한 녀석들, 바로 친칠라입니다. 사실, 제가 개미보다 친칠라 집사한 지가 더 오래되었고, 친칠라보다는 강아지 집사한 지가 더 오래되었어요. 동물이든 식물이든 뭘 키우는 게 좋습니다. ^^




제일 처음 데려온 녀석, '토바'입니다. 남아에요. 왜 토바냐면, 제 성이 오(吳)거든요. '오토바입니다.'라고 소개하고 싶었어요. 토바는 닌자같은 몸놀림으로 케이지를 누비면서 잘 살았지요. 하지만 저렇게 가끔 절 멍하니 바라볼 때면 외로움이 느껴졌습니다.

'토바... 남자가 되었구나...'




그래서 귀여운 애친을 데려왔습니다. '토이'라고 합니다. 두 마리를 합치면 아직도 '오토바입니다.' 이건 토이가 막 왔을 때, 그러니까 토바도 토이도 태어난 지 한 두어달 정도밖에 안될 때에요. 그래도 오빠라고 토바가 조금 덩치가 크죠? 사실 다 자란 성체는 암컷이 덩치가 더 큰 경우가 많아요.




토바와 토이는 싸우지도 않고 의좋게 정말 잘 지냈어요. 나날이 커져가는 동그란 궁둥이가 매력 포인트인데, 사진만 찍으려고 하면 홀랑 돌아보는 바람에 별로 남기질 못했네요.




그러던 어느날, 토바와 토이의 케이지에서 무슨 피리소리가 났습니다. 뭐지하고 들여다보니, 토이의 옆에서 젖을 빨고 있는 꼬물이가 하나 있지 않겠어요?; 토이가 임신한 것도 몰랐는데, 마른하늘에 날출산이었죠. 폰을 들이대자 그래도 아빠라고 경계하는 토바의 얼굴이 포인트네요.

'토바... 아빠가 되었구나...'




첫 출산이라 그런지 아들 한 녀석만 낳았더군요. '토링'이라고 합니다. 제 집에서 태어난 생명이라 더 신기하고 이뻤어요.




아빠 엄마 궁디 사이에 파묻혀 자는 젖먹이 시절의 토링이입니다.




토링이는 그렇게 무럭무럭 자랐는데... 어느 날 불의의 쳇바퀴 사고로 무지개다리를 건너고 말았어요... ㅠ_ㅠ 쳇바퀴의 구조가 위험한 걸 모르고 계속 썼던 거죠... 토링이는 곱게 장사지내주고, 쳇바퀴는 제 분노의 발길질에 고철이 되었죠. 토링아, 잘 지내지? ㅠ_ㅠ




토링이가 무지개다리를 건너기 전에, 토링이의 동생들이 태어났었어요. 회색인 아빠와 헤테로 베이지인 엄마 사이에서 3색 인절미 3남매가 태어났지요. 꼭 붙어서 자는 모습이 진짜 떡이죠? 흐흐... 맨 왼쪽의 아빠 판박이 아들은 '레오'라고 해요. '오레오입니다.' 그 옆의 엄마 판박이 딸래미는 '페로'라고 이름지었어요. 오빠가 오레오 믹스 색이고 동생은 페레로 로쉐 믹스 색이잖아요? ^^ 그리고 언니보다 더 하얀 막내는 제가 이름짓지 않았습니다. 친구의 동생이 데려가서 잘 키우고 있어요. 사진을 자주 보내주는데, 엄마 아빠보다 더 큰 것 같더군요;; 잘 지내지, 막둥이?




친칠라도 설치목이라서 번식이 빨라요. 잠깐이라도 붙여놓으면 이것들이 사고를 치거든요. 친칠라도 꽤 분양가가 나가지만, 저는 지인이 아니면 분양보내길 조금 꺼리는 성향입니다. 지인이 달라고 하면 분양비 없이 그냥 주겠지만요. 그래서 레오도 페로도 분양보내지 않고 그냥 데리고 살게 되었습니다. 지금 보니 어릴 때는 아빠보다 더 심술궂어보이네요, 크크크




하지만 지금은 보시다시피 순딩한 얼굴입니다. 먹을거만 주면 그저 마냥 행복한 레오입니다. 최고의 애교쟁이가 되었어요. 핸들링 반응이 제일 좋은 녀석이에요. 여러분의 정신적 안정과 세계평화를 위해 제 얼굴은 뭉개드렸습니다. You're welcome. 동생인 페로는 겁이 많아서 핸들링은 잘 하지 않아요. 스트레스 많이 받을까봐...




그 와중에 식구가 더 불어나면 곤란할 것 같았어요. 그래서 토바와 토이 부부는 생이별을 하게 됩니다. 초호화대형복층 친칠라저택을 마련해서 위 아래를 막았지요. 위층은 토바와 레오의 남자층, 아래층은 토이와 페로의 여자층입니다. 모녀지간은 정말 사이좋게 잘 지내는데, 토바와 레오는 가끔 꾹꾹이를 하면서 말다툼을 해요. 친칠라는 뭐가 맘에 안들거나 할 때 가끔 '꾹꾹꾹'하는 소리를 내거든요. 레오가 이제 다 커서 지 애비를 이기려 드나봐요.



위 아래 풀주고 간식주고 물주고 청소해주고 하는게 어찌보면 꽤 손이 가는 일이긴 한데, 그럴때마다 애들 얼굴 보면 그런 생각이 전혀 안들어요. 친칠라는 귀엽게 생긴데다가, 그 털이 지구상의 모든 동물중에 가장 부드럽데요. 정말 가는털이 아주 빽빽하게 있거든요. 쓰다듬으면 그 기분이 아주 환상입니다. 그리고 뭘 주면 손으로 들고 먹는 모습도 정말 귀엽고요.


개미글에 언급이 되면서 몇 분이 친칠라도 보고싶으시다고 말씀을 주셨는데요. 사실 이렇게 소개할까 말까 정말 망설였습니다. 실은 저는 얘들을 소개할 자격이 없어요... 토바와 토이를 데려와 키운 것이 3년, 레오와 페로가 태어난 것이 2년이 되었네요. 그간 정말 애지중지 키웠습니다. 토링이를 보냈을 때에는 너무 슬퍼서 울기도 했죠. 그런데 더는 이 아이들을 키우기가 힘들게 되었습니다.

실은 제가 작년에 큰 사고를 당했습니다. 그리고 그 여파가 아직도 남아있고, 일부는 아마 평생 남아있을 겁니다. 그래서 제가 전처럼 아이들을 마음껏 돌봐 주기가 힘든 상황입니다. 케이지가 커서 대청소라도 하려면 안에 들어있는 것들 꺼내는 것도 꽤 힘이 들어가는데, 지금은 전처럼 그게 쉽게 안되요; 한다고 해도 뭔가 전보다 덜 성의있게 해주는 것 같아서 미안합니다.. 그리고 집에 어머님을 모시고 있는데, 어머님이 얘들과 체질이 안맞으셔요. 어머님 건강을 담보로 얘들을 더 키우는 것도 마음아픈 일이지요... 그래서 실은 얘들을 데려가 키워주실 분을 찾고 있었습니다. 그런 와중에 친칠라 소개를 부탁하신 분들이 계셔서, 곧 보내려고 맘먹은 마당에 이래도 되나 싶더군요;

그런데 아~무도 안데려간데요...;;; 아무래도 케이지가 덩치도 크고... 얘들은 햄스터처럼 지저분하거나 못볼 꼴 보여주는 일이 없지만, 대신 굉장히 오래 살아요. 15년 이상... 그러다보니 데려갈 때 신중해지겠지요; 제가 자본주의 정신에 입각해서 '공짜'라는 키워드를 마구 밀어보았지만, 통하지 않아서 얘들은 아무래도 저랑 더 지내야 할 것 같습니다. 난감하긴 합니다만... 그렇게 된 마당이라 소개글 한 번 끄적여보았어요. 글 쓰면서 예전 사진들 찾아보니 왠지 울컥하네요.. ^^ 쥐돌이 식구들 귀엽지요?