매주 목요일에 발표되는 미국의 신규 실업수당신청 건수가 3월 26일 기준으로, 328만명이 되었다는 충격적인 뉴스가 보고되고 있습니다.
https://www.cnbc.com/2020/03/26/weekly-jobless-claims.html

평상시 미국의 신규 실업수당신청 건수는 대략 20-22만명 수준이었는데, 이를 감안하면 오늘 업데이트된 수치는 평상시의 15-16배에 달할 정도로 미증유의 수준인 것입니다 (첫번째 표 참조). 82년 오일쇼크, 09년 금융위기 때 대략 69-70만명 수준까지 치솟은 경우가 있었지만, 이번 COVID-19 창궐로 인한 영향은 이를 비웃기라도 하듯, 과거의 오일쇼크나 금융위기 시절에 비해, 4-5배에 달하는 수준이 된 것이죠 (두번째 그래프 참조). 더 큰 문제는 이것이 이제 시작일 뿐일 가능성이 높다는 것입니다.

사실 오늘 발표된 미국의 신규 실업수당신청 건수는 이미 많은 금융 기관들에서 사전 징후를 입수하여 100만명이 넘을 것이라는 예상들은 있었고, 실제로 골드만삭스에서는 더욱 비관적인 전망을 하여 200만이 넘을 것이라고도 예측하긴 했으나, 이렇게 모든 이의 예상을 뛰어 넘는 수준까지 도달할 것이라고는 아마 예상한 사람들이 거의 없었을 것입니다. 실업 수당이 극심하게 치솟았다는 것은, 당연히 미국의 실업률이 미친듯이 치솟을 것이라는 것을 의미합니다. 많은 사람들이 직장을 잃어버린 것은 항공사, 숙박, 여행, 관광 같이 COVID-19에 의해 직접적으로 영향 받는 분야 말고도, 지역 사회의 리테일러, 컨트랙터 같은 자영업, 그리고 중소규모 회사들의 대규모 레이오프가 있었기 때문이었던 것으로 추정됩니다. 예를 들어 관광업이나 숙박업 비중이 그리 크지 않은 미시간 주에서는 지난 주 대비, 신규 실업수당 신청 건수가 20배나 늘어났다고 합니다. 아마도 이 수치는 4월이 되면 더 늘어날 것으로 전망됩니다. 3월 하순 들어, COVID-19가 본격적으로 미국의 경제를 마비시키기 시작하면서, 그 여파는 고스란히 실업률과 경제 성장률에 더 크게 반영될 것인데, 실업률에 그 여파가 먼저 반영된 것으로 보입니다. 아마도 4월이 되면, COVID-19로 인한 셧다운은 미 전역으로 확대될 것이고, 특히 미국 주별 GDP 랭킹 탑 10에 들어 가는 캘리포니아 주, 텍사스 주, 뉴욕 주 (이미 3/26 기준으로 COVID-19 확진자가 2만 6천명을 넘었습니다), 플로리다 주, 일리노이 주 등에서의 바이러스 창궐은 더더욱 미국의 경제에 큰 영향을 줄 것으로 보입니다. 고용률이 높은 회사가 많이 몰려 있는 뉴욕 주과 매스 주, 캘리 주, 일리노이 주에서 이 영향이 더 극명하게 나타날 것으로 보이며, 결국 미국의 실업율은 4월에 10%를 넘을 것으로 보이고, 최악의 경우 5월에는 15%까지도 치솟을 것으로 보입니다. 33년 대공황 시절의 23-25%에 달하는 실업률까지는 아니겠지만, 그에 버금 가는 수준의 실업률이 닥칠 수도 있는 것이 현실로 다가 오고 있는 것으로 볼 수 있습니다.

치솟는 실업률은 당연히 미국 소비자들의 소비 심리의 위축을 가져 올 것이고, 트럼프 정부가 2조 달러 긴급 편성 뿐만 아니라, 추가로 어떤 형식의 재정 정책을 펼친다고 한들, 이 심리가 쉽게 회복될 것인지는 미지수입니다. COVID-19가 아무리 짧게 잡아도 석 달 이상 그 여파가 갈 것으로 전망해 볼 때, 올 상반기는 82년 오일쇼크 이후, 미국에 있어서나 세계적으로나 역대급의 불황이 될 것으로 보입니다. 대미 수출 비중이 높은 한국 역시 그 여파에서 벗어나기 어려울 것으로 보입니다.

한국으로서는 딱히 취할 수 있는 방법이 별로 없는데, 그래도 미국이 조금이라도 상황에 더 빨리 그리고 효과적으로 대처할 수 있도록 최대한의 의료 자원 지원을 해야 할 것이고, 중규모 공황 (적어도 IMF 수준)이 닥칠 것을 가정하여, 재정 정책을 더 공격적으로 준비해야 하지 않을까 한다. 애초에 우리나가 대외 의존도가 낮은 나라도 아니고, 일본처럼 내수 시장이 큰 나라도 아닌데, 미국의 경제 성장률이 1% 감소라면 한국은 0.2-0.3% 감소하는 것은 거의 기정 사실이라고 봐야 하니, 최악의 경우, 5-10% 까지도 감소할 수 있는 미국의 GDP 전망을 고려하여, 한국 역시 GDP 1-3% 감소할 수도 있다는 전망을 더 보수적으로 잡아야 할 것 같다. 한국 정부도 COVID-19 대책을 3개월 정도의 단기, 그리고 1년 이상의 중장기로 나누어 전략적으로 대비를 준비해야 할 것 같네요. 다들 이를 악물어야 할 시점이 다가 오고 있는 것 같습니다.