원래 글을 두개로 나누어 마무리 하려고 했는데, 재미없는 정치사 얘기들이 너무 많은 것 같아 쳐내고 굵직한 카르텔 전쟁사 위주로 다뤘습니다. 마지막 글입니다.

패권을 놓고 다투던 엘 차포와 첸테가 손을잡게 만든 적 '로스 세타스'는 걸프 카르텔에서 파생되어 나온 조직입니다. 걸프 카르텔은 가야르도의 카르텔에서 파생된 시날로아, 티후아나, 후아레스와는 완전히 별개의 조직입니다. 마리화나가 근본인 3개 카르텔과 달리 걸프 카르텔은 도박, 매춘, 차량절도 사업 등을 하던 조직이었습니다.

카리브 해를 통해 플로리다로 마약을 반입하던 콜롬비아 메데인 카르텔은 운송 루트 다변화를 위해 멕시코 만(Gulf of Mexico)에 있는 국경도시 마타모로스를 이용하기로 했습니다. '후안 가르시아 아브레고'는 메데인 카르텔의 마약을 휴스턴으로 운송하는 역할을 맡으면서 세력이 커졌고 걸프 카르텔을 조직했습니다.

NAFTA가 시행된 이후 걸프 카르텔이 지배하던 타미울리파스 주의 누에보라레도는 텍사스 라레도-미네소타 덜루스로 이어지는 주간고속도로 35호선(I-35 highway)과 연결되어 제 2의 후아레스가 되었습니다. 게다가 대통령의 친형이라는 든든한 뒷배도 있었습니다.

그러나 살리나스 대통령 퇴임 후 걸프의 배후였던 라울 살리나스가 체포되고, 보스 후안 가르시아마저 체포되었습니다. 외적으론 메데인 카르텔이 붕괴하면서 코카인 공급망도 예전같지 않았습니다. 흔들리는 걸프 카르텔을 시날로아 카르텔이 노리기 시작했습니다.

시날로아는 멕시코 중서부에 위치하기 때문에 당시 4대 카르텔(걸프, 후아레스, 티후아나, 시날로아) 중 유일하게 국경도시를 소유하지 못했습니다. 시날로아는 정치권의 보호막이 벗겨진 걸프 카르텔을 맹렬하게 공격했고, 그들은 특단의 조치를 취합니다.

걸프 카르텔은 멕시코 육군 특별기동타격대 소속 특수요원들을 카르텔에 섭외했습니다. 요원들은 걸프 카르텔 내에서 독자적인 작전권을 부여받고 특수부대로 운용되었는데 이들이 바로 '로스 세타스' 입니다.

당시 걸프 카르텔의 리더 '오시엘 카르데나스 기옌'은 이들의 차원이 다른 무력에 대단히 만족했고, 이들을 중용하면서 더 많은 군인들을 카르텔 내로 끌어들이기 시작합니다.

카르데나스 기옌은 미국 FBI 와 DEA 요원에게 위협사격을 가한 일로 미국과 멕시코 정부의 타겟이 되었습니다. 2003년 멕시코 정부군의 습격으로 카르데나스가 체포되자, 로스 세타스는 준 독립조직화 되었습니다.

멕시코 카르텔 역사상 가장 잔혹한 리더라고 꼽히는 '에리베르토 라스카노'의 카리스마 아래 로스 세타스는 국경도시 누에보라레도를 차지했고 걸프카르텔의 플라자들을 하나둘 흡수하기 시작합니다.

로스 세타스는 근본이 멕시코 육군이었기 때문에 이전 카르텔들 처럼 방만하게 조직을 운영하는 것이 아닌 군처럼 이끌었습니다. 로스 세타스는 멕시코의 군인들에게 10배 더 높은 봉급 및 의료보험과 생명보험을 보장하여 그들을 스카웃 했습니다.

엘 차포는 로스 세타스가 차지한 노른자위 땅 누에보라레도를 가지기 위해 동생을 죽인 첸테와 손을 잡고 전쟁에 나섰습니다. 시날로아 카르텔은 조직 규모면에서 비교가 안될 정도로 월등했지만, 로스 세타스의 무력과 잔혹함에 번번이 고배를 마셔야 했습니다.

걸프 카르텔과 동맹을 맺어 로스 세타스를 고립시키려 했던 엘 차포였지만, 새로운 걸프의 리더 '안토니오'는 이를 거부했습니다.(안토니오는 카르데나스 기옌의 동생으로 로스 세타스가 걸프의 품을 벗어나지 않았다고 믿었습니다)

누에보라레도 공략전 실패 이후 엘 차포는 로스 세타스를 벤치마킹 해야겠다고 생각했습니다. 그는 시날로아로 돌아와 와신상담을 하며 멕시코의 군인들을 스카웃 하기 시작했습니다. 이는 시날로아 카르텔의 무력부대 '로스 네그로스(Los Negros)'의 창설로 이어집니다.

로스 세타스의 리더 라스카노는 강력한 카리스마로 조직을 통제했지만 그의 지나친 잔혹함에 반발한 무리가 있었습니다. 로스 세타스의 멤버 '나사리오 모레노 곤살레스' 통칭 '엘 차요'는 자신을 따르는 자들과 독립해 고향 미초아칸 주에서 '라 파밀리아'를 창설했습니다.

이제 멕시코는 4개의 카르텔(시날로아, 걸프, 후아레스, 티후아나)과 그에 파생된 조직(로스 세타스, 라 파밀리아)의 각축전으로 변했습니다.

2000년 멕시코 정치사에선 대사건이 벌어졌습니다. 70여년간의 제도혁명당 일당 독재가 깨지고 야당인 국민행동당(PAN)의 '비센테 폭스' 후보가 대통령에 당선이 되었습니다. 폭스 대통령은 유부녀이자 자신의 공보비서관 '마르타 사군'과 불륜관계였으며, 당선 뒤 그녀는 영부인이 됩니다.

영부인은 정권의 막후실세로 국정에 관여했고 폭스 대통령의 임기가 끝날 즈음 자신이 다음 대통령이 되겠다는 야망을 드러내 국민행동당의 지지율이 급락했습니다.(그녀는 엘 차포와도 연루되어 있었습니다)

여당 후보 '펠리페 칼데론'은 야당 민주혁명당(PRD, 제도혁명당에서 파생)의 '로페스 오브라도르'에 밀리고 있었습니다. 멕시코시티 시장 오브라도르는 카르텔에 뇌물을 받지 않는 드문 정치인이었습니다.(멕시코 제일의 부호 카를로스 슬림이 그의 친구입니다)

2006년 석연치 않은 부정투표 의혹 속에 새로 대통령에 취임한 칼데론은 논란을 잠재우기 위해 범죄와의 전쟁을 개시합니다. Mexican Drug War를 전담할 새로운 부서 공공안전부(SSP)를 신설했고, 장관에 38살의 젊은 야심가 '헤나로 가르시아 루나'를 임명합니다.

가르시아 루나는 29살에 마약정책담당 보좌관, 33살에 연방수사국(AFI)의 초대국장을 지낸 엘리트로 뛰어난 커리어만큼이나 부패한 인물이었습니다. 그는 임기내내 부정부패와 엘 차포와의 연루설로 서방 언론의 공격을 받았습니다.(2019년 미국에서 기소되었습니다)

멕시코 정부는 카르텔의 돈에 오염되어 썩어버린 경찰을 배제하고 군부를 동원해 마약전쟁을 시작했습니다. 멕시코 군대는 마약 카르텔과의 전쟁에 노출되었고, 카르텔들은 많은 돈과 복지로 그들을 유혹해 탈영 후 시카리오로 합류시켰습니다.(로스 세타스를 필두로 멕시코 군인의 연간 탈영병 숫자는 2만명에 달했습니다)

라 파밀리아가 있던 미초아칸 주를 시작으로 멕시코 정부군은 전국적인 카르텔 소탕에 나섰습니다. 그런데 피해를 입은 카르텔들은 대부분 엘 차포와 경쟁관계에 있던 카르텔이었습니다. 군인과 시날로아의 시카리오들이 연합작전을 펼치는 목격담이 들려왔습니다.

6년간의 범죄와의 전쟁 결과 시날로아 카르텔은 멕시코 제일의 카르텔로 우뚝 섰고, 그 뒤를 로스 세타스가 이었습니다. 로스 세타스는 군, 시날로아, 걸프, 라 파밀리아의 연합공격에도 무너지지 않고 오히려 압도적인 무력을 뽐냈습니다.

칼데론 대통령은 마약 근절을 위한 전쟁에서 승리했다고 자평했으나, 마약 카르텔은 이제 멕시코 정부의 영향력에서 완전히 벗어났습니다. 전국구급의 카르텔의 숫자는 전쟁전 6개에서 2010년대에 두자리 수로 늘어났습니다.

그들은 훈련된 군인(시카리오)과 미국의 무기거래상과의 암거래로 얻은 첨단무기로 무장한 통제 불가능한 군벌이 되었습니다.