그러다 PGR에서 어느 분이 망향무사를 추천하면서 이런 말씀을 하시더라고요.

신룡파미는 무적이다.

좀 구시대적인 대사인데. "파이어 펀치...! 그는 신이야...!"나 "나에게 축구는 살인이다"처럼 무슨 밈성 대사인가? 처음 봤을 땐 그렇게 생각했어요. 그래도 좀 궁금하긴 해서 반응을 좀 찾아봤는데 다들 진심을 담아서 얘기하더라고요. 신룡파미는 무적이다.

대체 신룡파미가 뭐길래 다들 이러지, 하고 망향무사를 보았습니다. 하루만에 다 보았고, 이제 말할 수 있습니다.

신룡파미는 무적입니다.

신룡파미는 무적이어야 합니다.

협객일 수 없는 이가 협객이고자 하는 마음을 담았기 때문에.

사실 망향무사가 흠잡을 데 없는 글인가? 하면 그건 아닙니다. 중간에 지뢰라고 할 만한 구간이 있고, 전체적으로 흥미 있는 이야기가 꽤 깔끔하고 강렬한 문장과 함께 죽 이어져요. 사실 초중반부는 '잘 썼지만 양산형인 스토리라인'이고요. 성상현의 짬밥이 묻어나오는 글빨과 주인공의 절절한 과거, 그리고 어린아이를 키우는 고충 등이 작품의 매력포인트가 되긴 하지만, 굳이 꼭 끝까지 읽어야 하나? 라는 생각이 들기도 합니다.

상단주 처음 나올 때는 읽기 싫어질 정도였고, 계속 보고 있으면 작품의 패턴이 보이기도 합니다. 주인공은 꽤 괜찮은 여자를 만나고 보는 이의 마음이 시큰해지는 로맨스 비슷한 걸 하다가 헤어집니다. 그리고 전개뿐만 아니라 묘사도 어느정도 패턴화되어 있고요. 그 패턴 자체가 굉장히 매력적이라 봐도 봐도 별로다 싶지는 않지만, 묘사의 패턴이 반복될수록 약빨이 떨어져요. 이건 장기연재를 위해 타협한 게 아닌가 싶기도 하지만.

하지만 중간중간 들어가는 외전은 정말 대단합니다. 징집된 주인공이 어떻게 무림인들로 이루어진 군대의 첫 천인대장이 되고, 유능한 천인대장이 되며, 어떻게 동료를 잃고 사람을 만나 사랑하고 다시 그 사랑을 잃는지, 사랑을 잃고 어떻게 되는지를 독자의 가슴에 새겨놓고 있어요. 외전만 놓고 보면 전설적인 한국 무협작들과 견주고도 남는다고 생각합니다. 아, 슬슬 질리는데. 이제 그만 볼까. 할 때마다 초원 외전이 튀어나오고 제 입에서는 음머- 하는 흑우 울음소리가 나오죠.

그리고 대충 한 150화? 즈음 해서 작품의 텐션과 흥미도가 오르고 다시 한 220화쯤 되면 그동안 은연중에 뿌려왔던 떡밥들과 지나가듯 던져졌던 대사들이 모여 스토리의 큰 줄기를 이루기 시작합니다. 밝혀지는 진실과 반전을 거듭하는 이야기를 정신없이 따라가다보면 독자의 심장에 작가의 절초가 꽂힙니다.

신룡파미는 무적입니다.

그 외에도 장점이 많은 글이에요.  그지같은 상단주를 제외하면 히로인들도 매력적입니다. 두 명 빼면 제 취향에서 우주적으로 벗어나 있고, 맘에 드는 두 명도 성격은 완전 취향인데 무력이 약해서 제 취향에서 쪼끔 아웃인 게 아쉽지만, 그리고 여캐의 역할이 크게 벗어나지 않고 작가의 마초적이고 은근히 아재적인 욕망이 여캐들에게 투영되어 있는 게 투명하게 보이지만... 뭐 그래도 여캐들이 트로피에서 머무르지도 않고 매력적이니까 괜찮았어요.

남캐들은 하나같이 매력이 폭발하고요. 주인공에 대한 열등감에 찌들어있다가 주인공의 친구가 되는 모용머시기(이름까먹음). 무공에 미쳐 있기 때문에 모든 것을 저버린 무신과, 그 무신의 유일한 친구로서 무신을 뛰어넘고자 했던 도제. 마교의 주인으로서 마교를 버릴 수 없던 스포일러.... 이전에 환생표사를 보고 '협이 살아있는 캐릭터들'이라고 말한 적이 있었는데, 망향무사는 주인공이 아닌 인물들에게도 포커스를 맞추면서 조연 캐릭터들의 캐릭터성이 강하게 느껴집니다.

과연 천무지체... 같은 것이겠거니 했던 주인공의 비밀이 밝혀지면서 신적인 존재들이 전면으로 부각되고, 그런 점에서 다소 취향이 갈릴 수 있습니다. 이런 요소를 싫어하는 평도 꽤 되더라고요. 전 무협은 뭐든지 있을 수 있는 장르라고 생각하지만 아닌 사람도 있는 거니까요.

그리고 몇몇 사람들이 알아볼 만한 단점 아닌 단점이 있습니다.

장르 레퍼런스가 너무 많아요. 그리고 이 레퍼런스가 절정부에 들어가서 몰입이 깨지더라고요 저는.

천하제일고수와 그 친구가 마지막 비무를 나누는데 갑자기 배가본드의 "나의 검은 천지와 하나"를 쓰고

주인공이 죽은 아내에게 이어받은 절기의 진짜 이름이 밝혀지는 극적인 장면에서 갑자기 흘러간 옛 만화의 기술명(노의무한강)이 나오고.

아, 이거 어디서 가져왔네... 하는 티가 나는 대사들(인피니티 워의 "즐기시게 놔둬". 세인트 세이야의 "에잇, 귀찮다!" 등)

사람에 따라서 이런 것도 거슬릴 수 있습니다. 저한테는 좀... 이거 좀 과하지 않나?('잘못됐다'가 아니라 '과하다') 싶은 때가 있었습니다.

그래도 망향무사는 추천할 만한 무협소설입니다.

신룡파미는 무적이거든요.