https://mobile.nytimes.com/2018/01/28/world/asia/koreas-olympics-reunification.html

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DMZ의 휴전선에는 평화와 통일을 기원하는 리본이 매달려있다. 그러나 남한에서는 더 이상 통일 한국은 절대적이고 신성시되는 목표가 아니다.

최상훈 2018.1.28  (남한 서울)
마지막으로 남한에서 올림픽이 개최된 1988년, 북한은 단순히 올림픽참여를 거부하는 것에서 그치지 않고 올림픽 10개월전 남한의 항공기를 폭파했다. 그러나 그당시 남한 사람들은 통일 조국에 대한 희망을 표현했다. 이제 다음달 두번째 올림픽을 개최하는 남한은 여성 아이스 하키에서 남북한 단일팀을 추진하고 있다. 그러나 남한사람들, 특히 젊은 층의 사람들은 통일에 대해 큰 관심이 없는 것으로 보인다.

전문가들과 최근의 여론조사결과는 남한의 통일에 대한 태도에 근본적인 변화가 있었다고 본다. 반도의 통일은 한국 사람들에게 신성불가침의 목표로 여겨져 왔으나, 최근 특히 젊은 한국인들에게 번영하는 자본주의를 구가하는 민주국가 남한과 빈곤한 전체주의국가 북한의 통일은 현실적이지도 않고, 바람직하지도 않은 것으로  생각되고 있다.  

"나는 개인적으로 통일을 환영하지 않는다. 왜냐하면 통일은 우리세대에게 큰 짐을 지울 것이기 때문이다. 우리가 북한의 경제를 재건하는 비용을 지원해야 할 것이기 때문이다. 박민철 22 대학생

젊은 한국인들은 그들이 지역적 문제(국내적이슈)에 더 관심을 가지고 있다고 말한다. 취업문제나 그들이 그들의 부모만큼 살 수 있느냐의 문제가 매우 비용이 많이들고 복잡한 북한과의 통일보다 훨씬 중요한 문제로 받아들여진다. 독일의 1990년 통일은 서로 다른 두 국가의 통일이 얼마나 많은 비용을 필요로하고 힘든일이지 보여준 예이다. 서독과 동독의 경제격차보다 남한과 북한의 경제격차는 훨씬 크다.

20대의 훨씬 더 많은 한국인들이 북한과의 통일을 지지하기보다 반대한다.

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작년의 정부기관의 통일에 대한 조사결과는 한국의 20대 대부분이 통일에 반대하는 상황을 보여준다.-71.2퍼센트 반대-  전체 인구에서 통일 찬성율은 4년사이에 69.3%에서 57.8%까지 떨어졌다.  

"특히 20대 남성들의 절반 정도는 북한을 외적으로 규정한다." (서울 아시아 정치연구소 김지윤)
남한 젊은이들에게 북한은 뭔가를 같이 하기 싫은 대상이다.

통계전문가들은 20대 남한 젊은이들은 군생활을 마치면 북한에 대해 더 적대적이 된다고 한다.

남북이 핵과 탄도미사일 문제를 옆으로 미뤄두고 평창 동계올림픽에 함께 팀을 꾸리며 2.9 오프닝행진을 함께 하기로 했을 때, 사람들의 이런 태도는 더욱 두드러지게 나타났다. 과거에 이런 행사는 통일의 전조라는 감정을 불러 일으켰다. 2000년 시드니 올림픽에서 남북한 운동선수들이 함께 행진했을 때(별개 팀으로 출전)와 같이 말이다. 남북한 공조를 강조하는 문재인 대통령은 평창올림픽이 이런 민족간의 따뜻한 감정을 대중에게 불러일으키기를 원했다.

그러나 통계조사 결과 72퍼센트의 남한성인과 82퍼센트 이상의 20,30대가 하키팀에 대해 뜨뜻미지근한 반응을 보이고 있는 것으로 나타났다. 54000명 이상의 사람이 이에 반대하는 청원을 냈다. 그리고 많은 사람들은 남한 선수들이 북한 선수들에게 그들의 자리를 빼앗기는 것에 분노를 표현했다.

김성환 전 장관은 "젊은 남한 사람들은 북한 사람들을 그들의 파티에 빈 숟갈로 끼어드는 이방인으로 본다." 라고 말했다.  이런 태도는 보수에게서 드러나던 것이었으나 젊은 남한 사람들은 정치적으로 진보적이며 문재인 대통령을 다른 이슈에서는 지지한다. 전문가들은 북핵과 탄도미사일 문제가 남한사람들의 북한에 대한 인식을 악화시켰고, 북한의 김정은의 고모부 처형 등의 이슈가 그의 정권을 잔인하고 그로테스크하게 보이게 만들었다고 말한다.

"우리는 이렇게 급박하게 변한 분위기가 많은 사람들에게 혼란을 야기함을 이해합니다. 북핵과 미사일 문제로 불안을 겪었던 것이 불과 한달전입니다. 그러나 평창올림픽이 북한과 남한의 긴장을 완화하고 한반도에 평화를 가져오리라 믿습니다." 윤영찬 청와대 대변인의 말이다.

전문가들은 한국인의 북한에 대한 태도가 2010년에 크게 터닝포인트를 가졌다고 본다. 천안함 사태로 46명의 해군이 사망하고 연평도포격으로 4명이 사망했다. 이것은 젊은 한국인들의 대북관을 크게 바꾸어 놓은 사건이다.