척추 관련된 질환 중에서 환자분들이 가장 잘못 알고 있는 질환 중 하나가 척추측만증(scoliosis)입니다.

 정상적인 척추는 정면에서 관찰했을 경우 일자로 보이지만, 정면 x-ray에서 곡선이 휜 경우가 관찰되며 이를 척추측만증이라고 부릅니다. 물론 단순히 정면에서만 휜 게 아니라 3차원적인 척추의 변형이지만 제일 중요한 기준은 정면 사진입니다.

 90% 정도의 경우에서 그 원인을 알 수 없는 특발성 척추측만증(idiopathic scoliosis)이며, 나머지는 선천적인 기타 질환으로 인해 동반되어 발생하는 선천성 척추측만증(congenital scoliosis), 심한 요통(주로 심한 요통의 원은 허리디스크입니다) 혹은 일시적인 잘못된 자세로 인해 발생하는 기능성 측만증(functional scoliosis), 중년 노년층에서 발생하는 퇴행성 측만증 등이 있습니다. 

  일반적으로 측만증이라고 부르는 병은 특발성 척추측만증이며, 그 원인은 아직 밝혀진 게 없습니다. 성장기 청소년에서 발생하고 잘못된 자세와는 상관이 없습니다. 간혹 보호자들이 자녀분들 자세 안 좋아서 그런 거 아니냐는 질문들 많이 하시는데 연관성은 없습니다. 아직 왜 생기는지 의학적으로 전혀 모르는 질병입니다. 따라서 예방도 불가능하며 평상시 습관을 교정하거나 해서 고칠 수 있는 병이 아닙니다. 또한, 제일 중요한 사실 중 하나는 측만증은 요통을 유발하지 않는 병이라는 겁나다. 이게 환자분들이 가장 많이 오해하는 부분인데, x-ray 촬영 후 측만증 혹은 골반이 틀어진 것 때문에 허리가 아프다는 진단은 굉장히 잘못된 진단입니다. 측만증은 청소년 성장기가 끝나면 병의 진행은 이미 멈춥니다. 성인 돼서 급성 요통이 발생하는 원인은 측만증과 전혀 상관없는 다른 급성 질환이 발생해서지, 수년 전부터 계속 틀어져 있던 허리, 혹은 골반 때문에 아픈 게 아닙니다. 심지어 측만증이 진행하는 청소년들조차 대부분의 경우 요통은 동반되지 않습니다. 우리가 나이 들어서 어느 날 심한 두통이 발생했는데 어떤 의사가 x-ray 찍고 짱구머리라서 두통 발생했다고 하면 당연히 말도 안 되는 헛소리라고 생각하듯이, 측만증 혹은 골반 틀어진 것 때문에 성인이 요통이 발생했다는 건 마찬가지로 말도 안 되는 헛소리라고 생각하시면 됩니다. 자꾸 요통 심한데 측만증 혹은 틀어진 골반 치료하겠다고 수십, 수백만 원씩 돈 쓰지 마세요. 간혹 '어 이상하다. 나는 교정 치료하고 많이 좋아졌는데….' 하시는 분들 계시는데 그건 교정 치료해서 좋아진 게 아니라 교정치료 하는 동안 수주 혹은 수개월이라는 시간이 지나서 좋아진 겁니다. 그사이에 교정치료가 아니라 사교댄스를 추셨어도 좋아지셨을 테고, 매일 태극권을 했어도 좋아지셨을 겁니다.

 그리고 기능성 측만증이라고 심한 요통이 발생했을 때 최대한 아프지 않은 자세를 취하기 위해 허리가 한쪽으로 돌아가는 상황이 있는데, 이 경우도 허리가 돌아가서 요통이 생긴 게 아니라, 요통이 생겨서 최대한 안 아픈 자세를 취하려고 허리가 돌아간 경우입니다. 당연히 틀어진 허리를 교정하는 치료를 해야 하는 게 아니고, 요통을 낮추는 치료(진통소염제, 단순 물리치료, 또한 대부분 급성 요통의 원인은 디스크일 가능성이 높으니 CT나 MRI 검사 후 신경주사 등)를 시행하면 틀어진 허리는 알아서 돌아옵니다.

 간단히 말해, 요통과 측만증, 골반틀어짐은 전혀 상관없습니다. 성인은 굉장히 예외적인 경우를 제외하고는 측만증 검사와 치료 둘다 불필요합니다.

네이버에 기본적인 측만증에 대한 설명이 잘나와있어 링크 첨부합니다.