왠지 이런게 갑자기 쓰고 싶었어요.



1.천룡팔부

개인적으로 사조삼부곡(사조영웅전, 신조협려, 의천도룡기)보다 모든 면에서 뛰어난, 김용의 장편 중 가장 흥미진진하고 완성도가 높은 소설이라고 생각합니다. 그런데 대필 의혹이 있더군요;

순전히 소설로서의 재미나 완성도와는 별개로, '무협적' 상상력이 가장 아기자기하게 펼쳐진 작품이라 특히 애정이 가고 재미가 있어요. 김용 소설 매니아들은 다들 아시겠지만, 김용월드의 법칙이랄 만한게 있죠. 시대적 배경이 후대로 갈수록 무공의 기이함과 강력함이 약화된다 라는...

무협소설에서 큰 재미의 요소는 역시 기기묘묘한 무공이겠죠. 특히 김용은 이 부문(?)에서 아주 탁월한데, 여타 작품들이 다 그렇지만 특히 천룡팔부에 등장하는 무공들의 묘사는 정말 재미돋습니다. 천룡팔부 속에서 가장 신비롭고 기이하게 묘사되는 소요파의 무공들이 그렇죠. 손의 찬 기운으로 물을 얼려 암기로 쓰는 생사부라든지, 다른 사람의 내공을 고스란히 흡수해버리는 북명신공이라든지, 손가락 끝에서 무형의 검기를 발출하는 육맥신검(이건 소요파 무공은 아님) 등등... 김용 작품중 아예 춘추전국시대로 뛰어버리는 월녀검을 제외하면 가장 윗대를 배경으로 해서인지, 사조삼부곡 소오강호 등 후대 배경의 작품들에 등장하는 무공들과는 아예 차원을 달리해 버리는...

무공의 묘사와 더불어 또 중요하 재미요소는 기연이죠. 작중 세 명의 주인공중 소봉이야 기연이고 나발이고 '천생신무' 한단어로 요약되는 타고난 무인으로 묘사되지만, 다른 두명의 주인공인 허죽과 단예가 기연을 얻는 과정과 계기들은 이 또한 정말 재미돋습니다. 천룡팔부를 읽으며 '무협소설적 구라'라는 것에도 레벨이란게 있구나, 라는 느낌이 들더군요. 뻥도 정말 스케일크면서도 능글맞게 치면 조소하기 이전에 입 벌리고 감탄하게 되는 법이죠. '절벽에서 굴렀더니 전대고인의 비밀수련장이더라'라는 식의 식상한 여타 무협소설의 설정과는 달리, 천룡팔부의 기연들은 그야말로 꼬리에 꼬리를 물어서 잠시 한발 떨어져서 '쳇 웃기고 있네'하고 비웃을 틈을 주지 않습니다.

그리고 매력적인 인물들. 어쩌면 김용의 모든 작품을 통틀어 가장 '호걸' '협객'의 완성형을 보여준다고 해도 과언이 아닌 소봉이 가장 기억에 남네요. 술을 아무리 마셔도 취하지 않고, 싸우면 싸울수록 힘이 솟으며, 불의를 보면 앞뒤를 재지 않으면서도 상황에 맞게 임기응변하는 여유도 갖고 있는, 그러나 내 여자에게는 따뜻한(?) 매력적인 캐릭터죠. 사조영웅전의 곽정이 좀더 고지식하고 충의니 효니 하는것에 매여있는 타입이라면, 소봉 쪽에는 좀더 남성 무협독자들의 마음을 사로잡는 로망이 있거든요.

가장 '무협소설다운', 무협소설적 재미의 백과사전 같은 작품이라 하겠습니다.


2. 설산비호

구성이 파격적이고 흥미롭습니다. 분량은 비교적 짧은 편인데, 약간은 미스터리한 추리소설같은 느낌을 주기도 해요. 배경이 되는 공간 자체가 매우 협소하고 등장인물의 수도 한정적입니다만, 몇 겹의 허위로 가려졌던 진실이 하나 둘 밝혀지는 과정이 대단한 카타르시스를 제공합니다.

눈 덮혀 오르내리기도 힘든 설산 봉우리의 외로운 산장에 사람들이 모여들고, 그들은 설산비호라는 수수께끼의 고수를 기다립니다. 거기에는 명사로 소문난 이의 위선과 추악한 실체의 폭로, 아버지에서 아들로 끊임없이 이어지며 해소되지 못한 원한, 인명을 파리목숨처럼 다루게 하는 지독한 오해가 얽혀 돌아갑니다. 장소를 휙휙 바꿔가며 활극을 벌이지 않고, 협소한 곳에 모인 사람들이 때로는 다투고 때로는 대화하는 과정에서 이야기가 풀려나가는데, 정말 작가의 솜씨에 감탄하지 않을 수가 없었죠.

이 작품에서 또 한가지 특이한 점은, 외전이 있다는 것이겠죠. 작품명도 말 그대로 '비호외전'입니다. 주인공 설산비호 호비의 청소년(?) 시절을 다루고 있죠. 비호외전 자체는 의외로 무척 평이합니다만, 설산비호에서 매우 단편적으로만 서술되었던 과거사를 자세히 그리고 있어서 선후를 어떻게 놓더라도 두 작품을 함께 읽으면 더 흥미롭습니다.

특이한 점이 한가지 더 있네요. 열린 결말..이라고 하면 어색할까요? 평생 외롭고 험하게 살아온 주인공은 우연히 만난 아름다운 소녀와 사랑에 빠지지만, 하필이면 그녀의 아버지는 언젠가 반드시 제 손으로 죽이겠다고 결심한 원수(이 또한 오해에서 비롯된 것이지만)였죠. 그 원수는 스스로 천하무적수를 자처할 정도로(이 또한 자만해서가 아니라 사연이 있는 것이지만) 고강한데, 아주 사소한 이유로 치명적인 결함을 갖고 있습니다. 이 비밀을 아는 주인공은 최후의 결전에서 원수를 처치하기 직전에 이르지만 사랑하는 여인을 떠올리며 갈등합니다. 여기서 땡 하고 끝나버리네요. 김용 왈 "마지막 일도를 내리쳤는지는 독자의 상상에 맡기겠다"



3. 연성결

보잘것없이 평범한 사람이 온갖 불운을 겪다가 기연을 만나 절세고수가 되어 무림을 평정하고 미녀를 얻는다...라는건 그야말로 전형적인 무협소설스러운 레퍼토리죠. 이런게 무협소설의 주 독자층인 남성의 로망을 자극하나봅니다.

연성결도 크게 보면 이런 구도에서 벗어나지 않습니다. 하지만 주인공이 겪는 불운함의 강도가 장난이 아닙니다. 한밤중에 습격해온 흉수에게 부모가 살해당한다든지 하는 흔해빠진 이야기보다 훨씬 더 참혹하고 눈 돌리고 싶게 만드는 불운이죠. 그리고 최후에는 통쾌하게 자신의 원한을 설복하는 것 같지도 않아요. 결국 주인공을 불행에 빠뜨린 원수들은 아귀처럼 재보에 달려들어 목숨을 잃지만, 그건 신나는 복수극이라기보다는 허무한 인과응보에 가까워 보입니다.

그래서 김용 작품 중 가장 남녀의 애정을 잘 그린 작품이라는 평이 있는지도 모르겠습니다. 하늘 아래 의탁할 곳 하나 없는 적운이 마지막에 자신이 생사를 넘나들었던 눈덮힌 골짜기로 돌아가는 장면은 그래서 쓰라린 여운을 남기는 것일지도...

개인적으로는 '무공비급으로 알려졌지만 사실은 엄청난 보물을 찾는 열쇠'라는 설정이 마음에 들었습니다. 사실 무협소설적 세계관에 빠져서 잠시 망각하기 쉽지만, 고금을 막론하고 돈이 최고죠-_- 전형적인 무협소설이라면 주인공은 마침내 비급을 손에 넣어 최강의 무공을 익혀 악당과 원수들의 피로 목욕을 해야겠습니다만...

김용 작품 중 가장 '인간의 위선과 추악함'을 적나라하게 묘사한 작품이 아닐까 싶네요. 협객으로 명성이 자자한 사람이 아사지경에 이르자 의형제의 시신을 먹으려 한다든지, 자애로운 사부로만 여겼던 사나이가 재물에 눈이 어두워 사실은 자기 친딸조차 믿지 않는 인물이었다든지, 특히 능상화와 정전의 처절한 로맨스는 너무나 잔혹하죠. 많이들 좋아하는 신조협려의 양과 소용녀 커플 이야기는 쨉도 안됩니다

김용 선생이 어릴적 이야기로 전해들은 실화가 바탕이 되었다고 하네요. 뭐 억울하게 연인을 잃고 인생이 망가지는 스토리야 봉건사회였던 전근대에나 지금이나 은근 흔하긴 하죠.



4. 협객행

아... 드디어 나왔습니다. 저의 김용 작품 베스트!

순전히 개인적 선호이긴 합니다. 굉장히 흥미로운 요소가 많은데 영웅문이나 소오강호같은 히트작(?)의 그림자에 가려서인지 별로 인기가 많지는 않은것 같더라구요.

일단 작품명부터가 멋집니다. 같은 제목인 이백의 시가 있죠. 실제로 이 작품 내에서도 모티브가 되고 중요한 의미가 있어요. 뭐 이백의 시를 제쳐두고라도, '협객행'이라는 세글자가 정말 멋지지 않나요? 나만 멋진가;

이야기의 축은 두가지입니다. 첫째는 도대체 주인공 자신의 정체조차 알수가 없다는 것이고, 둘째는 십년마다 동지팥죽을 먹자며 초청해서는 죽였는지 가뒀는지 소식을 끊어버리는 '협객도'의 비밀이죠.

엔하위키 눈팅하면서 검색해봤는데, '주인공의 어리버리때문에 답답해서 죽어버릴것 같은 지뢰같은 작품. 그래도 작가가 작가인지라 기본재미는 보장'이라고 아주 혹평을 해놨더군요. 뭐 10성공력으로 하늘과 땅을 붙였다 뗏다 하고 눈에 띄는 여자는 다 자기 배밑에 깔아야 직성이 풀리는 트렌디한(?) 무협에 맛을 들인 독자의 감상평이라면 일견 이해는 갑니다만..

분명한건, '개잡종'의 답답함은 '장무기'의 답답함과는 질적으로 다르다는 점이겠죠. 후자의 그것이 우유부단함과 줏대없음에서 오는 것이라면, 전자의 것은 답답함이라기보단 '나 자신이 누군지 스스로도 모르는' 데서 오는 방황에 가깝습니다. 말하자면 이런거죠. 추리소설에서 범인이 밝혀지지 않는다고 해서 '어우 답답해'하고 바로 책장을 덮어버리는 것은 아니잖아요.

사실 머리를 굴린다든지 눈치가 빨라야 한다든지 자시고 할것도 없이, 주인공의 정체는 작품 초반부에 이미 눈치를 채게 되어 있습니다. 다만 거기에는 확실한 물증이 없고, 소설이 다 그렇듯 인물들을 둘러싼 상황은 끊임없이 꼬이기 때문에 작중 인물들은 진실에 접근할 여유를 가질 수가 없습니다.

어쨌든 주인공 '개잡종'은 자신을 이용하려는 음모에 의해 혼란에 빠지는데, 여기에는 이야기의 다른 한 축인 '협객도의 비밀'이 근본적으로 관여하고 있습니다. 이 '상선벌악사자'의 모티프는 정말 너무 매력적이에요. 이게 어딘가 원형이 있는 것인지는 모르겠지만 말이죠. 도대체 어디에서 왔는지도 모를 두 사자가 동패 두쪽을 들고 '상선벌악'을 하겠다고 나타나는데, 무림의 고수들은 하나같이 속수무책입니다. 얌전히 팥죽을 먹으러 가겠다고 약속을 하든지, 가서 죽을지 어떻게 될지도 모를 곳에 가지 않겠다고 버티다가 방회나 일가가 구몰을 당하든지 택일을 강요받습니다.

왜 팥죽 먹으러 간다던 사람들은 수십년이 지나도록 한사람도 빠짐없이 소식이 끊기는가, 왜 저 상선벌악사자들은 협객도로의 초대를 거부한 사람들을 잔인하게 살해하는가, 이 수수께끼는 최후에 가서야 어이없게 풀리는데 이런 식의 장치는 '만약 내가 소설가라면' 하는 식으로 공상을 해볼때 한번쯤 흉내내고픈 마음이 들게 하더군요.

무협소설답게 주인공이 절세신공을 익혀 최강자가 되어야겠죠? 이 작품도 거기서 벗어나진 않습니다만, 다만 그 방법과 과정이 또 기가 막힙니다. 협객행이라는 시 내용이 그것을 암시하는 동시에 또 협객행이라는 시 자체가 그 기연의 열쇠로 등장하기도 합니다. 어떻게 이런 발상을 해냈는지 정말 읽을 때 마다 감탄하곤 했네요.

물론 빠심;을 거세하고 나면 아쉬움이 진하게 남는 작품이기도 합니다. 흔히 떡밥회수라는 말 자주 쓰죠. 꽤나 스케일있게 한껏 벌여놓고 그것들이 일목요연하고 뒤끝없이 마무리되지 못하는 느낌을 무척 강하게 받습니다. 여운을 주기보다는 입맛이 다셔지는 맺음이라고 할까요. 신문연재하던 작가가 막판에 방전이 되어 얼렁뚱땅 끝낸듯한, 그런 느낌 말이죠.

그런 아쉬움에도 불구하고, 협객행은 여전히 저만의 베스트로 남을 것 같습니다.