[스타 추리소설] <왜 그는 임요환부터...?> -49편


#1
2005년 10월 8일 새벽.


MSL을 앞두고 연습중인 민이와 민구는 야식을 찾아 냉장고를 뒤지고 있었다. 진호는 이준호 코치가 사다 놓은 오징어를 구워 먹으려고 불을 켰다. 민구가 쳐다보는 눈빛으로 볼 때 두 마리 이상은 구워야 할 것 같다.

가스 밸브를 열면서 진호는 갑자기 씁쓸한 생각을 했다.


박시현이라는 여자가 내놓은 가설은 정말 그럴듯해 보였다. 집 안에 있고 어디에도 발견되지 않을 만한 곳, 그리고 범인이 움직인 범위가 기껏해야 가스레인지 주변 뿐이었다는 점에서.


그러나 경찰은 "찾아 봤는데 안 나왔습니다"라는 정말 간단한 대답만 들려주었다. 자세히 물어보려고 했지만 수사관련 정보를 함부로 말해 줄 수 없다는 말만 반복될 뿐.

거기서 안 나왔다는 데 어쩔 것인가. 진호는 자신의 키스를 아깝게 생각하지는 않았지만 역시 실망감을 감출 수 없었다.


경찰에 전화해서 확인을 요청했던 바로 며칠 후 진호는 숙소 앞마당에서 문제의 흉기를 파냈지 않나? 아마 두 흉기는 동일할 것이다. 지문 찍혀 있는 것까지 피까지. 그런데 숙소에서 나왔다면, 확실히 현장에는 없는 게 맞겠지. 그런 생각으로 진호는 경찰의 짧은 설명을 결국 용납하고 말았다.

어떻게 된 걸까. 정녕 범인이 흉기를 가지고 나간 것이고 우리 숙소에 묻었던 것일까? 민이는 절대로 흉기는 집 밖으로 나갈 수 없었다고 추리했었잖아. 어떻게 집 밖으로 나갔을까.

......그 고민을 했던 게 추석연휴 때 얘기니 벌써 꽤 오래 지났다. 하지만 밸브를 열면서 진호는 그 사실을 다시 떠올린 것이다.


민구는 진호가 굽지도 않은 오징어 두 마리를 양손에 쥔 채 부르르 떠는 걸 보고, 먹던 라면 가닥을 그만 코로 뽑아내고 말았다. 하지만 웃을 일이 아니었다.


'수사관련 정보를 함부로 말해 줄 수 없다......라고?'


내가 왜 생각 못했지? 그건 정말로 뭔가 있었다는 뜻인데!



"민아, 수사 종결되고 나서 동수형 집 어떻게 됐지?"

"빈집이지 뭐. 추석 지나고 나서 가족분들이 부동산에 내놓으셨다던데."



#2
아무래도 집을 살 만한 경제력을 가진 나이로는 보이지 않는 청년이 집을 보여 달라니 중개업자는 고개를 갸우뚱했다. 이 말 빠른 청년은 돈 많은 집 아들일까? 그래도 이렇게 젊은 사람 혼자서 보러 오는 일은 드문데.


"도배는 집주인 쪽에서 새로 해주겠다고 했어요. 강력사건 있었던 집이라는 거, 찜찜해할 필요가 어디 있어 젊은 사람이. 이 정도 가격에 나왔으니 보통 행운이 아니라고."

"아, 예."


중개업자가 핏자국이 난무한 벽지를 가리키며 열심히 얘기하는 동안, 진호는 중개업자의 설명을 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리면서 조심스럽게 주방 쪽으로 다가갔다.

그리고 재빨리 고무 가스관을 살폈다.

가스밸브 아래부터 연결된 가스관은 바로 벽을 타고 90도로 한바퀴 꺾더니 곧바로 가스레인지까지 내려가서 연결되고 있었다.

고무 가스관을 벽에 고정시키는 쇠붙이는 딱 하나뿐이어서 그 밑으로 50cm정도의 가스관은 잡아당기면 끌려나올 정도로 유연성이 있다. 진호는 실제로 잡아당기면서 확인해 보았다.


그리고 진호는 경찰이 해주지 않은 얘기가 무엇인지 깨달았다.

가스관 뒷면을 따라 길게 칼집이 나 있었다.


경찰은 수사가 다 종결된 후에 이런 새로운 증거가 나오자 아차 했을 것이다. 게다가 그들에겐 '이게 도대체 무엇을 의미하는지' 밝혀낼 재간도 없었을 것이다. 다 끝난 다음에 이런 제보를 한 나를 얼마나 원망했을까? 수사 관련 정보를 말해 줄 수 없다던 그들의 마음 속이란 결국 그랬던가.


가스관 안에는 굳다 만 피가 미끄러지듯 묻어난 흔적이 선명하다.

범인은 시현의 말대로 정말 고무 가스관 안에 흉기를 숨겼던 것이다.



#3
2005년 9월 3일.


"내 모든 것을 걸고 맹세하지만 나는 아니야."

"그러면 왜 경찰에 거짓말을 했는데?"

"흉기에 지문이 묻어 있었으니까."


이번엔 거의 비명에 가까운 소리가 들려왔다. 비로소 두 사람 모두가 진호 쪽을 돌아보았다.

"형이랑 친한 사람이었구나!"


그제서야 강민의 동공이 커졌다. 민은 경악한 표정으로 말을 더듬어가며 내뱉고 있는 진호에게 완전히 집중했다.

"혀,형은 그 사람을 덮어 주려고 한 거지? 그래서 범인 지문이 남아 있는 흉기를 숨기려고 가지고 나갔다고 한 거고, 일부러 인상착의도 틀리게 말한 거지? 잡히지 않게 해주려고...... 형도 설마 그 사람이 그런 짓을 할 줄을 몰랐던 거야, 혹시 정 때문에 놀란 와중에도 도망치게 해 준 거 아냐?"


진호가 말을 계속하려 하자 강민이 끊으면서 요환에게 추궁했다.

"정말 진호 말대로야? 그 정도로 친한 사람이면 우리도 뻔히 아는 사람일 거 아냐? 누구야?"

"아무것도 말해줄 수 없다. 첫째는 널 믿을 수 없기 때문이고, 둘째는 진호가 너무 많은 것을 알면 위험하기 때문이야."

"이런 식으로 나오면 나는 형이 진술한 범인이란 아예 존재하지도 않는다고 믿을 수밖에 없어. 형이 혐의를 벗으려면 창문으로 도망친 누군가에 대해 증명해야만 해. 정말 진호 추측대로 형이 도망치게 해준 거라면 누군지 얘기해 봐."


갑자기 부드러워진 진호의 태도에도 아랑곳없이 요환은 아무 말도 하지 않고 있었다. 도대체 민이가 제대로 추측한 건지 아닌지, 풀어야 할 문제가 한둘이 아닌데 저렇게 꼼짝을 안하다니. 그러나 곧바로 이어진 민의 질문을 들어보니 그가 무엇을 꺼려하여 입을 다물고 있는지를 알 것도 같았다.

"그런데 왜 경찰에 흉기가 있다고 말하지 않았어? 지문까지 있으니 범인을 곧 잡을 수 있을 텐데."

그래, 그게 맹점인데......


이상하게도 민이는 그걸 질문해 놓고도 답을 기다리지 않는 것 같다.



#4
다시, 2005년 10월 8일.


왜 민이가 답을 기다리지 않았는지 알 것 같다. 그 순간 민이는 범인을 떠올렸던 것이다.

그리고 요환형에겐 "경찰에 흉기가 있다고 말해서는 안될" 어떤 이유가 있음을 직감했을 것이다.


흉기에 묻은 지문을 경찰이 알게 되면 범인을 잡는 건 시간문제.

형이 경찰에 집 안에 흉기가 있다고 말한 것도, 그것의 행방을 말하지 않는 것도, 어떻게 보면 모두 범인이 잡히지 않게 하기 위해서가 아닐까?


진호는 그 생각을 하며 가스관 뒤를 유심히 살펴보았다. 그리고 칼집이 이상하다는 것을 알았다.

첫 번째 난 칼집은 그리 길지 않았다. 하긴 그 가느다란 꼬챙이를 집어 넣을 때는 그 길이만큼 다 째지 않아도 빗겨 밀어 넣을 수 있으니까.

하지만 꼬챙이를 다시 꺼내기 위해서는 더 째야만 한다!

두 번째 난 것으로 보이는 칼집은 아예 마음먹고 고무관을 자르기 위해 칼을 준비한 듯 깔끔하게 나 있었다. 사건 후 누군가가 현장에 잠입해서 흉기를 가져가기 위해 고무관을 갈라낸 것이다. 범인 자신이든, 아니든 간에.


그게 내가 숙소 앞마당에서 꼬챙이를 파내기 이전의 일이라면 결론은 이것 뿐이다.

누군가가 증거 인멸을 위해 현장에서 흉기를 찾아간 후 숙소에다 묻어서 숨겼고, 내가 파낸 것이다.



#5
위험을 무릅쓰고 기껏 현장에서 훔쳐온 흉기를, 딱히 숨길 곳이 KTF 숙소밖에 없었을 만한 인물이라면......?


나는 누군가 밤중에 앞마당에서 삽질을 했더라는 얘기를 듣고 그걸 파내서 결정적인 증거를 찾았다. 그러자마자, 마치 대기하고 있었다는 듯한 누군가에 의해 뒤통수를 얻어맞았고 쓰러졌다. 깨어나 보니 증거는 다시 종적을 감춘 후였다.

팀의 모든 사람들은 내가 스트레스 받아서 정신이 이상해졌던 거라고 말했다.

문제의 차 번호를 내가 목숨을 걸고 알아왔을 때 그 번호가 적힌 쪽지는 숙소 안에서 도둑맞았다.


우리 팀 안에서 뭔가 이상한 일이 일어나고 있다.

요환형이 내게 말했었다. "연성이에게 손을 댄 사람은 아무리 인정하기 싫어도 우리 숙소 안의 누군가였어. 네가 돌아가도 그렇게 안 된다는 보장 없어."


요환이형이 범인을 감싸 주는 듯한 느낌은 나도 충분히 받았었다. 민이는 형과 대화한 후 범인의 정체를 직감한 것 같다. 한강변에서, 나를 먼저 다리 위로 보내 놓고 두 사람은 서로 모두 털어놓았을 것이다. 요환형은 아마 범인이 누구인지도 흉기가 어디 있는지도 민이에게 말했겠지.

민이 역시 형처럼 범인을 감싸줄 생각이 아니었다면 그렇게 자주 연락하고 같이 행동할 수는 없었으리라.

KTF. 강민. 두 번의 증거인멸. 이들의 관계는?


쪽지가 사라졌을 때의 일이 떠오른다. 도둑을 잡기 위해 지문까지 찾아낼 때 얼굴이 조금씩 굳어지던 용호의 모습. 찾아낸 지문의 주인공은 결국 용호였었다.

그때 용호는 천천히 고개를 돌려 강민을 바라보았다. 구원을 요청하는 눈빛으로.

그러나 강민은 그 눈빛을 알아채지 못한 척 딴청을 부렸다.



But you yourselves wrong and defraud, and that even your own brethren.



그러고 보니 민이는 숙소로 돌아올 때 차 번호 적힌 쪽지를 가져올 거란 걸 이미 알고 있었다.

나는 차 사고에서 목숨을 건지자마자 바로 민이에게 전화로 보고했으니까.


내가 방에 들어서자마자 녀석은 내 침대에 앉아 대기하고 있었고 내 손에서 쪽지를 빼앗아 던져 버린다. 그리고 날 질질 끌다시피 해서 감독실에 데려갔다.

그게 만약 철저히 계획된 행동이었다면?

민이가 나를 데리고 사라지자마자 용호가 방에 들어가서 쪽지를 빼돌리도록 작전이 짜여져 있었던 거라면?


도대체 이들은 왜 이런 짓을 꾸몄던 것일까?
























※다음 편 예고
다음편으로써 드디어 50편 돌파.ㅠㅠ 우승에 관한 서술이 세번 있지 않으면 완결 나지 않는다고 했지요? 첫 스타트로 다음편은 강민 선수 특집이 되겠군요. 빠른 시일 내 올리도록 하겠습니다.

※작가 코멘트
1. #1, "추석 지나고 나서 가족분들이 부동산에 내놓으셨다던데." 는 추석 지나기 전까지는 집을 본다는 핑계로 안에 들어가는 방법은 불가능했음을 암시합니다.

2. #3의 내용은 36편과 같습니다. 처음 보는 것처럼 느껴지는 분은 1편부터 다시 정독하셔야 할 듯;;

3. #4, 당연한 얘기지만 꺼낼 때에는 넣을 때보다 더 길게 째야 꺼낼 수가 있겠죠. 그리고 흉기의 길이와 맞먹을 정도로 길게 째면 밖에서 보기에도 뭔가 이상해 보입니다. 이 말은 수사가 진행되고 있는 도중에 흉기를 꺼내 갔다면 꼬리를 잡혔을 거란 거죠. 즉, '누군가'는 수사 종결 후 가져간 것입니다.

4. #5, 뒤통수 얻어맞는 장면을 자세히 읽고 싶으시면 37편을.

5. 요환 선수의 대사는 30편, 여관에 피신해 있는 진호 선수에게 팀을 떠나 고향으로 가라고 경고하면서 한 말입니다.

쪽지 도둑을 잡는 장면은 46편에 나옵니다. 46편에서는 용호 선수라고 확실히 쓰지 않았지만, 힌트를 충분히 많이 넣어두었기 때문에 많은 독자분들이 맞추셨더군요. 이번편을 통해 용호선수라고 확실히 밝힙니다.

6. 영어 문장은 24편의 인트로였던 성경 구절(고린도전서 6장 8절)입니다. 24편과 대구를 맞추기 위한 장치로 썼습니다. 24편의 내용은 요환선수가 '강민을 조심하라'라고 경고하는 내용이었죠.

7. 연재가 50편을 바라볼 정도의 장편이라면 어느 톱니 하나 빠지는 일 없이 앞의 내용과 완벽하게 맞아 들어가게 쓸 수 있어야 하고, 저는 그것을 늘 의식하고 있습니다.

커뮤니티 교류전에 가서 분에 넘치는 상을 받아왔답니다. 저는 용산에서 봉투를 구하기 위해 찾아다니셨다는 호미님의 정성을 그 안의 내용물보다 귀하게 받아들였습니다.

처음 공모전 공지를 봤을 때 저는 pgr이 가지는 이름의 무게를 제 소설 앞에 두고 싶다는 과분한 욕심으로 시작했습니다. 이제 제가 그 무게에 책임지기 위해 노력하도록 하겠습니다. 좋은 기회를 주신 분들께 감사드립니다.

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