5G 대역은 크게 6Ghz 이하의 주파수를 사용하는 Sub-6 대역과 28Ghz 이상의 초고주파를 사용하는 소위 mmWave 대역으로 나뉩니다.

그런데 5G 기술이 처음 도입되었을 때는 후자, mmWave 규격의 장점이 많이 홍보되었었죠. 엄청나게 낮은 지연시간을 기반으로 클라우드 게이밍을 할 수 있다든지, 자율주행 차량끼리 통신을 하는 데 쓰인다든지 말이죠. 속도가 가장 빠르다보니 진정한 5G라고 하면 보통 Sub 6 대역보단 이쪽을 칭하곤 했습니다.

그런데 이 mmWave 규격이 생각보다 잘 굴러가지 않는 것 같습니다. 우선 주파수가 너무 높다보니 장애물에 쉽게 가로막히고 전송 거리도 짧다보니 기지국 하나당 커버할 수 있는 면적이 너무 좁아서 수지타산이 전혀 맞질 않는 겁니다.

덕분에 통신망을 깔기에는 상당히 좋은 환경인 한국에서조차 이 규격의 망을 까는데 큰 무리가 있었던 것으로 보입니다. 이미 2020년 즈음, 혹은 그 이전부터 이 대역폭을 소비자용으로 이용하는 것은 현실적으로 무리기에 B2B 중심으로 구축을 해야 한다는 이야기가 나오곤 했습니다. (https://zdnet.co.kr/view/?no=20201007115910) 그리고 2022년이 다 끝나가는 지금조차 28Ghz 규격을 지원하는 장비는 전체의 10프로 남짓이라고 합니다.

그나마 미국에서는 통신사들이 28Ghz 규격을 조금 더 밀어보려고 하는 모습입니다. 버라이즌을 필두로 이 규격을 열심히 밀어보려고 하는 중이라서 스마트폰 제조사들도 미국 출시 제품에는 이 28Ghz 규격을 사용할 수 있게 해주는 별도의 안테나를 따로 탑재하고 있습니다. 그래서 아이폰을 미국에서 직구할 경우 mmWave 안테나가 달린 별개의 모델이 오는 것이고, 심지어 갤럭시의 경우도 국내판 모델에는 삭제된 28Ghz 안테나가 미국판 모델에는 달려서 판매되고 있는 실정입니다.

5G를 민지가 언제인데 2023년을 앞두고 있는 지금, 정작 인터넷망 강국이라던 국내에서는 이 28Ghz 규격을 제대로 쓸 수 있는 기기가 단 한 종도 출시되지 않은 것이죠.

[과기정통부, KT·LG U+ ‘5G 28GHz 대역 할당’ 취소…SKT 이용기간 단축]
http://www.datanet.co.kr/news/articleView.html?idxno=178494

결국 과기부가 칼을 빼들었습니다. KT와 LG U+에 할당된 28Ghz 주파수 대역을 사용 허가 취소시켜버린 거죠. SK 텔레콤은 5년의 허가 기간 중 6개월이 단축되는 것으로 그쳤으나, 여전히 2023년 5월 31일까지 15000개의 장비를 구축하지 못하면 마찬가지의 운명을 겪게 될 일입니다.

이로 보아서 한국에서 일반 소비자가 28Ghz 규격의 5G를 사용하는 일은 상당히 어려운 일이 될 것으로 보입니다. 일부 아이폰 유저들은 이 mmWave 대역을 사용해보기 위해서 미국판 아이폰을 직구하곤 하기도 하는데, KT와 LG U+는 아예 할당이 취소되어버리고, 그나마 남은 SKT도 보급에 미진한 모습을 보일 경우 이러한 직구 유저들조차 실사용은 결코 쉽지 않을 것으로 보입니다.

아직 최종 처분은 아닙니다. 12월 중 청문절차를 통하여 결론이 난다고 합니다. 그러나 이 최종 처분의 결과가 큰 의미를 가지지는 않을 것이라고 생각합니다. 이미 전세계적으로 28Ghz 대역폭의 보급이 심각한 난항을 겪고 있기 때문입니다. 한국 통신사들이 탐욕스러워서 망 구축을 안 하는 것이라면 그들의 태도를 바꿈으로써 문제를 해결할 수 있겠으나, 해당 규격 자체가 이미 시장성이 별로 없다는 것으로 결론이 나고 있는 상황이기에 설령 주파수 회수 조치가 이루어지지 않는다고 하더라도 본격적인 28Ghz 규격의 보급이 이뤄질 가능성은 별로 없어보이네요.


사실상 28Ghz 자체가 실패한 기술로 돌아가는 듯 해보입니다.