아이작 뉴턴...


천재 물리학자 아이작 뉴턴...아인슈타인이 상대성 이론을 내놓기 전까지 물리학을 지배하던 절대적인 운동법칙을 제시했던 그는 1676년 역시 당대의 과학자였던 로버트 후크에게 편지를 한 통 보냅니다. 그 편지에는 다음과 같은 내용이 적혀 있었습니다.

“If I have seen further it is by standing on the shoulders of giants.”
(만약 내가 더 멀리 보았다면 그것은 거인들의 어깨위에 서 있었기 때문이다.)

유명한 말이지요. 자신의 업적을 선배 과학자들의 결실 때문이었다고 하는 뉴턴의 겸손함을 엿볼 수 있는 말로서 인구에 회자가 되던 표현입니다. 피지알 회원님들도 다들 아시고 계시지요.

그런데 그거 아십니까?...이 표현이 표절일지도 모른다는 사실?...


영국의 성직자이자 “우울의 해부(The Anatomy of Melancholy)”라는 책을 쓴 로버트 버튼은 1621년에 다음과 같은 글귀를 남겼습니다.

“A dwarf standing on the shoulders of giants may see farther than a giant himself.”
(거인의 어깨위에 서 있는 난장이는 거인보다 더 멀리 볼 수 있다.)

뉴턴의 편지의 글귀와 아주 흡사합니다. 아이작 뉴턴의 편지에 쓴 글귀와 로버트 버튼이 쓴 글귀의 유사성은 단지 우연의 일치였을까요?
증거는 더 있습니다.


1651년 “성당 (The Temple)”이라는 유명한 시집을 낸 종교 시인이었던 조지 허버트는 다음과 같이 썼습니다.

“A dwarf on a giant’s shoulders sees farther of the two.”
(거의의 어깨에 있는 난장이들 둘 중에 더 멀리 본다.)

이건 또 무슨 상황인가요?...시인이라는 사람마저도 표절에 가담한 걸까요?

좀 더 살펴보겠습니다.


1659년에 청교도인이었던 윌리엄 힉스라는 사람 역시 다음과 같은 글귀를 남겼다고 합니다.

“A pygmy upon a gyants shoulder may see farther the [giant] himself.”
(거인의 어깨위의 피그미족은 (거인 자신보다) 더 멀리 볼 수 있다.)


뉴턴보다도 훨씬 전에 뉴턴이 썼던 내용과 비슷한 표현들이 많이 발견되고 있음을 알 수 있습니다. 결국 뉴턴은 이러한 글들을 표절한 것일까요? 그렇게 보긴 어렵고 이러한 표현들은 주로 17세기에 “자신의 업적을 좀 낮추고 겸손함을 보이기 위해서 흔하게 쓰던” 표현들이였다고 합니다...
요즘은 이런 주례사를 보기 어렵지만 예전에는 왜 결혼식 할 때 주례 선생님들이 흔하게 쓰는 표현으로 “검은 머리가 파뿌리가 될 때까지...”하는 표현이 있었잖습니까? 위의 표현들도 일종의 그런 류의 표현이었던 것 같습니다.

결국 결론은 “뉴턴의 작가로서의 실력은 과학자로서의 실력만 못했다”가 되는 것 같습니다. 좀 더 참신한 표현을 개발해서 써도 좋았을 텐데...진부하게 당시에 남들이 흔하게 말하는 표현을 그대로 옮겨왔던 것 같습니다. 단지 뉴턴이 제일 유명하다보니 마치 뉴턴이 처음으로 쓴 표현처럼 잘못 인식이 되어 왔던 것이지요.

하기야 지금도 자신만의 독창적인 표현을 쓴 다는 게 생각처럼 쉬운 일은 아니지 싶습니다. 제 생각에 그런 독창성은 아마도 “가뭄에 콩 나듯” 나는 게 아닌가 합니다.


p,s. 점심을 아직 못 먹었더니 "뱃가죽이 등에 붙을 것" 같습니다.