독사의 포스지만 독사가 아니여...구렁이여...

한국인들에게 가장 친숙한 뱀이라면 바로 구렁이를 들 수 있습니다.
피지알 회원님들도 “구렁이 담 넘어가듯 한다”는 속담은 들어봤어도 “까치살무사 담 넘어가듯 한다”거나 “유혈목이 담 넘어가듯 한다”는 속담은 들어보지 못했을 겁니다. 그 만큼 우리의 생활 속 깊이 들어와 우리와 함께 했던 뱀이 바로 구렁이였지요. 예전에는 집 주변에서 또는 담벼락에서 흔하게 볼 수 있었던 놈들이 바로 구렁이들이었습니다.


황구렁이...

또 구렁이는 전래되는 이야기 속의 주인공으로도 많이 등장하곤 하는데요. 회원님들도 들어보셨을 이야기...

즉, 어떤 나그네가 과거를 보기 위해서 한양으로 가다가 뱀에게 잡혀먹을 뻔한 꿩을 구해주었는데 밤에 묵을 곳을 찾던 중 인가가 보여서 들어가 하루 밤 재워줄 것을 청하니 어여쁜 여인네가 오케이 해서 방에서 한 잠 때리는 데 가슴이 답답하여 눈을 떠보니 커다란 뱀이 자기 몸을 칭칭 감고서는 “오늘 낮에 니가 죽인 게 내 서방님이다...이 xxx야. 니도 함 죽어서 염라대왕님하고 일대일 심층면접이나 해라...” 이러니까 나그네가 “헤이, 웨이러미닛! 캄 다운! 아, 전 몰랐어요...알았으면 안 그랬지...한 번만 용서해 주심 안 될까?” 이렇게 애원을 하니 뱀이 “그럼 이 근처에 절이 있는데 그 절에 있는 종이 지금 울려서 죽은 내 남편의 원혼을 달래주면 살려줄게”이러니까 나그네가 속으로 “씨바, 이 시간에 어케 종이 울려...그냥 잡아먹어라 시키야” 이러려던 참에 기적처럼 종이 울리고 나그네는 살아나는데 아침에 가보니 종 밑에 꿩이 머리가 깨진 채 죽어있더라는...

이 이야기 속에 등장하는 뱀도 킹코브라나 러셀살무사, 방울뱀이 아닌 바로 구렁이이지요...
그리고 우리나라 전래동화 속에서 마을에다가 매년 처녀를 바치라고 안 그러면 좋은 꼴 못볼거라고 말도 안 되는 협박을 하는 놈들이 있으면 그 넘들은 거진 다 구렁이가 되겠습니다...

하지만 구렁이가 항상 악역만 맡았던 것은 아니고 예로부터 구렁이는 민간에서는 집을 지켜주거나 재물을 담당하는 재물신으로 여겨졌으며 신성하게 여겼다고 합니다. 옛날 사람들은 어떤 집에서 구렁이가 나가버리면 그 집은 곧 망할 거라는 믿음을 가지고 있었다고 합니다. 그래서 설령 처마를 타고 다니는 구렁이를 목격하더라도 잡지 않고 그냥 지나가게 나뒀다고 하지요. 실제로 구렁이는 초가집이 대부분 이였던 시절에는 사람들과 함께 거주하면서 곡식을 탐하는 쥐나 참새를 주로 잡아먹었기에 분명 우리에게 도움이 되는 측면이 많았다고 합니다. 그리고 독이 없어서 설사 물리더라도 생명에는 전혀 지장이 없으니 이 이상 더 좋을 수가 없었지요...


독 없는 거 다 알아 시키야...

구렁이는 몸길이가 최대 2미터까지 자랄 수 있는데 우리나라에서는 가장 큰 뱀 종류이고 독은 없지만 먹이를 칭칭 감아서 질식사 시켜서 잡아먹으며 몸집이 큰 놈인 경우 위협을 느끼면 몸을 S자 형태로 곧추세워서 힘을 과시하기도 한다고 합니다.

주로 4월에서 11월까지 활동하고 5~6월에 짝짓기를 하는데 알은 보통 12개에서 25개까지 낳고 갓 부화한 새끼도 약 40센티미터 정도가 된다고 합니다.

구렁이는 특히 쥐 사냥의 명수로 쥐를 발견하면 조용하게 뒤따라가다가 순식간에 덥쳐서 몸통으로 조여 질식사 시키고 느긋하게 식사를 즐긴다고 합니다.

하지만 이렇듯 친숙하게 오랫동안 우리와 함께 해왔던 구렁이도 이제는 개발의 광풍에 밀려 시골에서도 웬만해서는 보기 힘들게 되었다고 하니 인간과 동물이 사이좋게 공존해 왔던 흔치않은 사례인 인간과 구렁이와의 관계도 결국은 구렁이 측이 문제를 일으킨 것이 아니라 인간의 행위에 의해 그 균형이 깨져버리고 이제 옛 이야기 속의 추억으로만 남게 되어버린 것 같습니다. 물론 인간들이 이러한 것을 의도하고 한 일들은 아니지만 안타까운 마음이 드는 것은 어쩔 수가 없네요.

비록 이제는 우리 곁에서 사라져버렸지만 구렁이들이 어디에서든 꿋꿋하게 당찬 삶을 계속 이어나가고 있기를 빌어봅니다...(막상 직접 보면 그닥 반가울 것 같진 않지만...--;;;)