2004 시즌... 파격적인 리그 스폰과 더불어 전무후무한 프로리그 지원에 당시 SK텔레콤의 사인 SK텔레텍이 SKY프로리그를 스폰함으로써 10억의 리그 스폰을 부담, SKY 프로리그를 탄생시켰다.

당시 2004 시즌 프로리그는 SKY 텔레텍이 방송사 온게임넷을 보고 스폰, 이 때만 하더라도 두 방송사의 단체전은 각자 독자적인 길을 걷고 있었으며 단체전과 같은 리그 스폰 또한 독자적으로 운영, 방송사와 스폰 구조간의 힘이 방송사에게 큰 힘이 되었다.

그러나 2005 시즌 들어오면서 상황은 약간 다르게 되었다. 협회의 주도하에 프로리그에 전면적으로 나서면서 지금껏 전무후무한 양대단체전 통합 프로리그를 제안한 것이다. 당시 이때만 하더라도 방송사 온게임넷과 프로리그의 스폰업체인 SKY텔레텍은 시청률과 나눠가질 수 없다라는 입장을 명확히 밝혀 의견 차이가 있었으며 엠비씨 게임 또한 독자적으로 팀리그를 진행하는데 왜 우리가 팀리그를 포기하고 특정방송사의 체제인 프로리그를 따라야 하는 것에 대한 반발이 있었다.

그러나 결국 두 방송사가 이에 대한 합의, 그리고 이제는 누가 통합프로리그에서 좀 더 많은 경기수를 비중있는 경기를 확보하느냐에 대한 두 방송사간의 갈등이 빚어지기도 하였다. 경기 비중을 협회의 입장은 5:5로 통일되었으나 온게임넷은 이에 반발, 결국 6:4, 7:3에 2005~2006 시즌 프로리그가 진행되기도 하였다.

개인적으로 보기에 프로리그의 통합프로리그로의 확대는 협회의 노림수가 있지 않았나 싶다. 기존의 독자적인 양대 방송사의 단체전에 종언을 고하고 단체전을 하나로 통일시킴으로써 협회의 단체전에 갖는 영향력을 강화, 방송국과 협회간의 목소리에 좀 더 협회의 권한을 강화시킬 기반으로 삼지 않았나 싶다.

2006 시즌 들어오면서 중대한 변화를 맞게 되는 것이 바로 기존 팀들의 기업팀 창단러쉬가 이어졌다는 점이다. 르까프와 CJ MBC 온게임넷 STX 이스트로 등, 기존의 비기업팀들이 창단러쉬에 합류, 전체적으로 협회의 구성원에 참여를 하지 못하였던 비기업팀이 대거 기업팀으로 전환, 협회에 합류하게 된 것이다. 협회의 목소리가 커진 것은 바로 협회의 구성원과 더불어 기업팀들의 목소리가 한목소리를 낼 수 있게끔 거의 모든 팀이 기업팀으로 변환된 것이다.

2006 시즌 중후반 들어오면서 또 한번 큰 변화를 맞게 된다. 기존 3년간 프로리그를 전통적으로 계속 스폰해온 SKY텔레텍을 2005 시즌에 팬택이 인수하였는데 자금난으로 인해 차기 시즌 2007 시즌 프로리그에서는 스폰이 어렵게 되었다고 사실상 통보하기에 이르렀다.

2004 시즌과 2007 시즌을 준비하는 프로리그의 그 규모와 상황차이는 현저하다. 당시 2004 시즌만 하더라도 SKY텔레텍이 온게임넷만을 보고 독자적으로 스폰, 방송사와 스폰간의 힘의 목소리가 커졌다면 2007 시즌에서는 협회의 주도아래 통합 프로리그로 커다란 파이를 만들었고 이는 더 이상 어느 한 방송사만이 독자적으로 진행할 수 없다는 단계에 이른 것이다.

3년간의 프로리그 진행과정에서 프로리그는 이제 더더욱 커졌으며 스폰 규모도 커졌으며 팀들의 참여도는 2004 시즌에는 비교할 수 없을만큼 적극적인 참여와 더불어 협회의 구성원들 11개 기업팀이 모두 합류하게 된 것이다. 이제는 통합프로리그와 더불어 리그 스폰의 커진 규모와 그 전담은 통합이라는 대명아래 한 방송사만이 맡기에는 그 한계가 여실히 드러난 것이다.

2007 프로리그에서 협회는 차기 시즌 프로리그를 위하여 그간 프로리그의 제반 운영사항의 권한을 커진 파이만큼 협회가 감당하게 되었다. 협회는 2005~2006 시즌에서 두 방송사를 조율하면서 프로리그의 영역을 강화하였다면 2007 시즌에서부터는 협회 주도하에 프로리그 체제를 출범, 확고히 굳히기에 들어간 것이다. 이를 뒷받침 하는 것은 바로 모든 팀의 기업팀화의 전환과 협회의 구성원 확대 및 프로리그에 관련 서로간의 이익상에 관하여는 모든 팀이 합일점, 즉 의견을 맞추는데 성공하였다는 것이다. 그렇기에 협회의 프로리그 위주로의 정책에 더욱 힘을 실어주는 것이다.

상황이 이렇게 되면서 2004 시즌의 협회의 위상과 2007 시즌의 협회의 위상은 현저하게 달라질 수밖에 없게 되었다. 기존 팀들간의 합일점을 찾은 협회는 그간 두 방송사 위주의 리그 구조에 대한 큰 목소리를 가지게 되었으며 리그를 구성하는 것은 선수이며 전부 기업팀의 구성원이 된 선수에게 큰 목소리를 가질 수 있는 것은 바로 그 기업팀의 선수, 구단운영에 절대적으로 영향을 미치는 각 팀의 프런트들이며 그 프런트들과 합일된 의견을 구성하고 있는 것이 바로 협회의 목소리인 것이다.

협회가 이렇게 본격적으로 2007 시즌에서 협회주도하의 프로리그 체제를 준비하면서 그간 달라진 권한을 중계권에서부터 도입하기에 이른다. 기존 두 방송사체제의 프로리그는 당연히 방송사가 프로리그를 중계하고 그에 따른 수익은 자사에 맡기게 되었다면 이제는 프로리그 자체를 중계권이라고 설정하여 각 방송사들에게 팔거나 나누는 형태로 제공하겠다는 것이다. 당연히 두 방송사는 강력한 반발을 하였으며 중계권 자체를 인정하지 않는다고 판단, 협회의 공개입찰에서도 침묵, 참여하지 않게 되었다.

협회는 이런 두 방송사를 좌시하지 않고 IEG와 계약을 체결, 중계권에 대한 협회의 의지를 확고히 드러냈으며 두 방송사의 여전히 인정하지 않겠다는 강력한 반발에 개인리그 보이콧이라는 강력한 카드를 들고 나오게 된다. 기존의 2004 시즌의 체제의 협회라면 꿈도 못 꿀 강력한 카드가 11개팀 모두 기업팀화 되었으며 협회의 구성원과 프로리그 위주의 정책에 공통된 의견점을 갖고 있었던 각 팀의 프런트들 이사진들에 의해 결의가 된 것이다.

그렇다면 협회가 이토록 중계권에 주목하는 이유가 무엇인가, 개인적으로 조심스럽게 추측하건대 먼저 협회의 수익구조를 구성하는 그 형태에서 찾아볼까 한다. 협회의 운영은 각 이사진들의 1년마다 회비나 혹은 현물과 같은 대책없이 계속 진행하는 일종의 구성원의 자발적이든 타의적이든 회비로만 운영, 재정구조에 열악한 취약점을 가지고 있는 것이 아닌가 싶다.

중계권은 바로 협회가 수익구조를 개선시킬 수 있는 그 초석으로 판단, 기존의 이사진들의 회비로만 구성되고 있는 협회의 운영수익을 언제까지 이스포츠를 위해 계속 회비로만은 운영에 그 한계성이 있으므로 자발적인 수익구조를 갖기 위한 노력의 일환이자 그 시발점, 즉 초석이라고 판단한 것이다. 이 점에서 협회는 두 방송사와 분리, 중계권이라는 개념을 설정, 협회의 한계적인 수익구조를 탈피하기 위한 그 시작이 아닌가 개인적으로 본다.

또한 그간 방송사와 협회간의 2005~2006 프로리그 시즌을 진행하면서 통합프로리그를 꾸려가면서 그전에는 방송사와 스폰간의 독자적인 목소리를 냈던 방송사들의 힘과 정면으로 배치, 협회의 강력한 카드를 들고 나와 파워게임을 하고 있는 것이다.

즉 두 방송사 체제의 그간 리그 주도를 협회의 주도아래 리그를 총괄하겠다는 의도가 아닌가 싶다. 어찌보면 프로리그 위주의 정책 결정은 바로 개인리그라는 방송사 중심의 방송사 주도의 리그 주도에 견제를 하고자 함이며 프로리그 위주로 정책을 결정, 각 기업팀들의 이권에 맞게끔 가져올려고 하는 협회와 방송사의 주도권 파워게임이라고 본다.

개인리그 보이콧이라는 이 강력한 카드는 협회의 기본적인 프로리그 위주의 정책결정사항에서 그 의지가 드러난 것이라 볼 수 있으며 각 팀들의 선호도는 개인리그보다 프로리그라는 관점이 명확하게 밝혀진 것이라 생각한다.

협회의 판단아래 차기 2007 시즌 프로리그는 협회주도하에 프로리그 제반 모든 권한사항들이 넘어간 만큼 지금이 적기라고 판단, 중계권 설정을 리그 중간으로 잡기에는 말이 되지 않고 그 이후로 잡기에는 각 팀들의 합일된 목소리가 지금 도출된 이상, 미뤄져서는 각 팀의 이해관계에 분열을 예고할 수도 있기에, 합일된 지금 시점에서 마무리 짓겠다는 의도가 아닌가 싶다. 또한 2기 협회의 마지막 임기에 대한 수익구조를 협회와 기업팀의 이익에 맞게 더욱 프로리그 위주의 정책으로 변환시키겠다는 적극적인 의지가 아닌가 생각된다.

Ps : 이 글은 기사와 더불어 2004~2006 시즌 프로리그의 개막아래 수없이 계속 불거졌던 방송사들간의 통합 프로리그에 관한 경기수 할당과 더불어 협회의 두 방송사의 조율에 따른 상황 변화들을 토대로 개인적인 추측하에 한번 본 것입니다.