얼마 전 저희 아버지가 일본의 참치 낚시꾼들에 대한 프로그램을 보신 뒤 인상깊었다며 말씀해주신 내용입니다.

온갖 사람들에게 '명인'이라 칭송받는 낚시꾼이 있습니다. 이 사람은 어떤 낚시꾼들이 잡는 다랑어보다도 커다란 다랑어를 그 누구보다도 많이 건져올립니다. 이 프로그램은 이 명인을 뒤따라 다니며 그 비결에 대해 알아내려고 취재합니다. 하지만 취재가 시작되고 얼마 후, 제작진은 명인의 충격적인 고백을 듣습니다.

'사실 난 정말 큰 공포에 시달린다네. 난 말야, 왜 유독 커다란 참치들이, 왜 유독 내 낚싯대를 무는 지, 이유를 전혀 모르겠거든...'

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예전에 있던 회사의 대표는 자수성가와 인생 역전의 표본이었습니다. 좋은 학벌임에도 불구하고 안정된 미래가 보장되어 있지 않은 판에 뛰어들어 여러 회사와 프로젝트를 돌아다니며 실력을 인정받았습니다. 걔 밑에 있으면서 눈물 안 짜본 애가 없다더라, 깐깐하고 성격더럽기로는 업계 한 손에 꼽는다더라 하는 소리가 꼬리표처럼 따라붙었지만 그 누구도 그의 능력을 의심하진 않았습니다. 하지만 본인이 주도하여 시작한 프로젝트는 여러 번 좌초당하며 고전하했죠.

그러다가 몇 년 전, 히트 상품 하나를 터뜨리고 순식간에 신데렐라가 됩니다. 수 천억 단위의 매출, 해외 시장의 진출과 성공, 주식 상장...

그는 스타가 되었습니다. 대기업들이 잠식한 이 시장에서 근래에 등장한 스타트업 자수성가의 표본으로 떠받들어졌습니다. 본인도 영리하게 이미지 체인지를 꾀했습니다. 살을 빼고, 더러운 머리를 정리하고, 패션에 신경을 쓰며 대외적으로 깔끔한 이미지를 추구했습니다.

자신의 직원들도 잘 챙겼습니다. 일괄적인 급여 인상이 있었고, 기습적인 급여 인상이 있었습니다. 일종의 깜짝 선물이었죠. 깐깐하고 더러운 성격은 안 고쳐졌는데 뭐 고용인 입장에서 봉급 올려주는 것 만큼 와닿게 챙겨주는 건 없으니까요. 그리고 더러운 성격도 예전에 비하면 어느 정도 날이 무뎌지긴 했습니다.

하지만 바로 옆에서 지켜본 그는, 그리고 회사의 다른 이들은 이 성공이 진행되면 진행될수록 내적으로는 초조해지기 시작했습니다. 제작과 상품 출시라는 목표를 잡고 생각없이 달려가던 때와는 다른 불안감, 다른 피로감이 정신을 사로잡습니다. 그리고 그 피로감의 원인은 하나의 질문으로 귀결됩니다.

우리가 왜 성공했지?

본인도, 사업팀도 매체와의 인터뷰에서는 자신있게 성공의 이유를 제시합니다. 하지만 인터뷰가 끝난 뒤, 회사 내에서의 진지한 회의와 사석에서는 그 누구보다도 두려워하고 초조해합니다. 본인들이 왜 성공했는지 분석하면 분석할 수록 그 이유를 모르겠으니까요.

특별한 시도라고 생각했던 것도 사실 찾아보면 다 전례가 있었고 같은 시점에 같은 시도를 한 상품도 있었습니다. 우리가 운 좋게 올라탈 수 있었다고 여겨진 외부 요소도 알고보면 타 업체들은 우리보다 더 전에 다 알고 더 잘 이용해 왔었습니다.

제품을 제작하면서 '이건 우리를 성공으로 이끌어 줄거야' 라고 굳게 믿었던 성공가도, 황금의 다리라고 생각했던 계획들을 다시 한 번 되돌아봅니다. 그리고 새삼스럽게 놀라운 충격에 빠집니다. 굳건한 황금다리라고 생각했던 그 길이 사실은 끊어지기 직전의 썩어버린 줄들로 얼기설기 얽혀있는 썩은 다리였다는 사실을 깨닫게 되었으니까요.

사업팀을 더 고용하고, 외부에서 내로라하는 분석팀들에게 페이를 아끼지 않는 계약을 해 분석을 시켜보지만 쉽사리 납득이 가는 답이 나오지 않습니다. 대표 본인이 똑똑하다보니 더욱 더 납득할 수 없었던 거겠죠. 이게 뭐야, 이게 아니야...이것 때문일리가 없어...

개인적으로 그가 어떤 결론에 다다르고 어떤 행동을 취할 지 궁금하기도 하고 지켜보고도 싶었지만, 초조함이 점점 심해지며 다시 발현되기 시작한 그의 히스테리를 견디는 게 피곤해지기도 했고, 타고 있던 배를 좋은 조건에 갈아탈 기회가 생겨 빠져나오는 바람에 그럴 수 없게 되었습니다.

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참치낚시 명인의 낚시를 지켜본 일본 방송은 자체적으로 그가 많은 참치를 낚아올리는 이유에 대해 결론을 내렸다고 합니다. 좋은 오징어와 좋은 미끼를 많이 쓴다.

하지만 그 명인이 정말 그게 이유라고 생각할까요? 수 십년을 참치 낚시만 해 온 사람인데, 다른 사람들이 어떤 미끼를 쓰는 지 몰라서 '난 왜 내가 커다란 참치를 계속 낚는 지 모르겠다' 라고 말했을까요? 수 십년 참치 낚시만 해 온 사람이 모르는 걸 문외한이 그렇게 손쉽게 알아낼 수 있었을까요?

뭐 그럴 수 있었을 지도 모릅니다. 마치 야구와 세이버메트리션들처럼요. 하지만 세이버메트리션들은, 그리고 세이버메트릭스는 절대 그렇게 한 번의 취재 혹은 분석으로 결론을 내리는 사람들과 방법론이 아닙니다. 수 십년 쌓아온 데이터에 의거해 그 안에 숨겨진 야구의 진짜 코어 메커니즘을 찾아내는 거죠.

전해듣기로는, 결국 전 회사의 대표는 일본 방송과 같은 결론을 내린 것 같습니다. 미끼를 마구 뿌리는 게 성공 비결이다. 아무리 커졌다고는 하지만 회사 규모에 비해 조금 버거울 정도로 여러가지 상품 개발 프로젝트가 시작했다고 하니까요.

그는 다시 성공을 거둘 수 있을까요? 새로운 회사로 출근하는 날을 앞두고 괜히 잠이 안 와 글을 써 봅니다.