연상 작용이란 건 사람마다 다르다.
그럼에도 비슷한 경험을 한 사람들은 어떠한 현상이나 사물을 통해 다른 사람은 공감할 수 없는 같은 것을 연관해서 떠올리곤 한다.
적어도 노무현에 대한 부채의식을 가지고 있는 사람들은 지금의 조국에 대한 검찰 조사를 보면서 논두렁 시계 사건을 떠올리는 듯 하다.
나 또한 그렇다.

SBS에서 최초로 보도한 일명 '논두렁 시계' 사건.
그리고 수년이 지나 국정 농단 사건이 일어나고 문재인이 대통령이 되고 이 일에 대한 여러가지 관련 정황들이 나왔다.
유시민 이사장이 썰전에서 밝힌 내용에 따르면 그 시계의 존재를 압수수색 전에 알게 되고 화가 나서 망치로 깨서 버렸다고 했다. (자세한 내용과 영상 링크 http://news.jtbc.joins.com/article/article.aspx?news_id=NB11551502)
물론 주변이 다 논밭이니 논두렁에 갖다 버렸을 수도 있다.
하지만 적어도 기사를 쓰려면 이런 추측이 아니라 장소를 특정할 수 없다면 드라이하게 집 근처에 버렸다고만 했어야 하지 않았을까?
이규연의 스포트라이트에 나온 전 국정원 서버 관리자가 한 말이 사실이라면 이 '논두렁'이란 단어는 국정원이 심리학자까지 동원해 만든 다분히 악의적인 프레이밍이었다.
2017년에 관련 사항에 대한 조사가 이루어졌는데 당시 논두렁 시계 보도를 처음한 SBS는 자체 조사 결과 그 말의 출처가 어디인지 밝혀내지는 못했고 기자는 검찰 관계자에게 들었다고 했지만 명확하진 않고 국정원의 개입 정황은 없다고 했다.
당시 사건을 총괄했던 이인규 전 부장검사는 검찰에서 논두렁이란 얘기는 나오지 않았고 국정원에서 말을 만들어 언론에 흘렸다는 인터뷰 뒤에 돌연 미국으로 출국해서 아직도 돌아오지 않고 있다.
작년인가? 한 교민 사이트에서 버지니아 주에서 목격된 사진이 올라왔는데 나름 잘 살고있는 듯 해 보였다.
떠나기 전 인터뷰에서 자기가 입 열면 다칠 사람이 많아서 지금은 말할 수 없다더니 그 마음이 아직도 변함은 없는가 보다.

여러 상황을 종합해보면 국정원이 내부 논의를 통해 이 말을 만들어냈을 가능성이 가장 큰데, 그게 맞다면 그 직원은 참 유능했던거 같다.
그 결과로 노무현 대통령은 비난과 조롱의 대상이 되었으니.
물론 적당히 망신만 주려던 그들이 의도와는 다르게 죽음이란 극단적 선택을 하게 되었지만.

당시에 이 논두렁 시계와 관련된 보도는 15일간 3만여건이 넘게 나왔다.
노무현 대통령의 사저 앞에는 보도진들이 진을 치고 떠나지 않았고 '저희집 안뜰을 돌려주세요'라는 노 전 대통령의 읍소는 결국 통하지 않았다.

지금 조국 후보자와 관련된 언론과 검찰의 형태도 내가 보기엔 별반 다를 바 없어 보인다.
의혹 그 자체 보다는 얼마나 그걸 자극적으로 내보낼지, 자신들의 입맛에 맞게 가공해 보낼지에 더 관심이 있는듯해 보인다.
그리고 검찰의 전격적인 압수수색 이후 검찰이 수사 상황을 언론에 흘렸니 안했느니로 설왕설래가 한참이다.

나는 노무현 대통령이 직접 뇌물을 받은 건 아니라고 생각한다.
조국 후보자도 아직은 법무장관직을 수행하는데 문제가 없다고 생각한다.
하지만 나와 다르게 생각하는 사람들을 비난할 생각은 없다.

하지만 지금의 언론과 검찰은 그때 노무현 대통령을 비극으로 몰고 간 그 상황을 떠올려 괴롭게 만든다.
그 논두렁 시계의 실체는 결국 정확하게 밝혀진게 없고 누구도 그것에 대해 책임진 사람도 없다.

마지막으로 SBS가 '논두렁 시계' 보도경위 진상조사 결과 보고서 마지막에 쓴 내용으로 이 글을 마무리한다.

[‘논두렁 시계’ 보도경위에 대한 의혹 자체는 진상조사위원회의 조사에도 불구하고 명백하게 규명되지 못했지만 그럼에도 이번 조사가 언론이 지금도 끊임없이 쏟아내고 있는 검찰발 수사 속보와 단독 보도의 취재 관행을 돌아보는 계기가 되었으면 하는 바람이다.]