미국 메이저리그 LA 다저스의 한국인 선발 투수 류현진 선수는 올해 역사적인 시즌을 만들어 나가고 있습니다. 선발투수로서 그의 가치는 오늘 (8월 11일자 경기) 경기를 포함하여, 142.2이닝을 던지는 동안, 평균 자책점이 1.45에 불과하다는 것으로 대표됩니다. 사실, 이 평균 자책점 (ERA)이라는 수치는 FIP이나 WHIP, 혹은 세이버 스탯인 war에 비해서는 덜 중요하게 생각되는 경우도 있지만, 그럼에도 불구하고 승수와 함께 클래식 스탯으로서 여전히 투수로서의 능력을 1차적으로 평가하는 데에는 중요한 스탯입니다.

미국 메이저리그는 팀이 30개 있는 만큼, 구장도 30개가 있는데, 구장마다 어떤 구장은 투수 친화적인 곳도 있고, 타자 친화적인 곳도 있습니다. 대표적인 타자 친화 구장은 콜로라도 로키스의 홈 구장인 쿠어스필드인데, 이 곳은 해발고도가 1,610 m (즉, 정확하게 1 mile 이라, mile high stadium 이라는 별칭도 있죠)로서, 전체 구장 중 가장 높은 곳에 위치한 구장이고, 그만큼 약간 희박한 공기 밀도 때문에, 공이 더 멀리 뻗어 나가며, 투수들의 제구도 마음먹은대로 안 되는 곳으로 유명합니다. 그렇기에, 쿠어스필드는 큰 점수가 자주 나는 구장으로 유명하고, 한 편으로는 투수들의 무덤이라고도 불립니다. 사실 쿠어스필드 만큼이나 점수가 잘 나오는 구장이 있으니, 그곳은 한국인 야수 추신수 선수가 속한 텍사스 레인저스의 홈 구장인 알링턴 파크인데, 매년 이 두 구장은 평균 점수 1, 2위를 다툽니다. 반면, 뉴욕 메츠의 홈 구장인 시티 필드는 점수가 적게 나는 구장, 즉 투수 친화적인 구장으로 유명한데, 대략, 쿠어스 필드나 알링턴 파크보다 40% 정도 점수가 덜 나온다고 합니다. 이러한 구장 별 점수 팩터는 1년 내내 치르는 경기의 데이타를 종합하여, 각 구장의 기대 점수 팩터로 환산할 수 있고, 이를 구장 팩터 (park factor, PF)라고 합니다. 2018년 기준, 메이저리그 30개 구장의 PF를 정리한 표가 첫번째 그림에 나와 있습니다.

당연히, PF가 높은 곳에서 점수를 적게 준 투수가 PF가 낮은 곳에서 점수를 적게 준 투수보다 더 잘 던진 것이라 할 수 있으며, 따라서 같은 ERA를 보이는 투수라도, PF가 얼마냐에 따라, 상대적인 비교가 가능하겠습니다. 이를 조금 더 직관적으로 바꿔 주는 수치가 있으니, 그것이 바로 조정 평균자책점 (Adjusted ERA+ 혹은 그냥 ERA+)인데, ERA+ 산출 공식은 비교적 단순합니다.

ERA+ = 100*(League avg ERA/ERA)*PF

으로 계산됩니다. 여기서 League avg ERA는 투수가 속한 리그 전체 투수들의 ERA 평균을 의미하며, PF는 투수가 던진 구장들에서 이닝을 가중치로 환산한 평균 구장 팩터를 의미합니다. 공식에서 보면 알 수 있겠지만, 타자 친화적인 구장에서 리그 전체 평균보다 더 낮은 ERA를 유지하면, ERA+가 높아짐을 알 수 있죠. 이를 이용하면, ERA+가 100보다 높으면, 일단 이 투수는 리그 평균보다 '더 잘' 던지는 투수라는 것이라고 할 수 있으며, 100보다 높아질수록, 점점 exceptionally 잘 하는 투수라는 것을 의미하는 것이라고도 볼 수 있겠습니다.

두번째 첨부한 그림은 데이타가 수집되기 시작한 1860년대 이후, 메이저리그 전체를 통틀어 ERA+ 랭킹을 보여 주는 표입니다 (오늘 경기 반영). ERA+ 랭킹 1위는 Tim Keefe라는 투수인데, 그는 1880년 23세의 나이로 데뷔한 첫 해, 105이닝을 던지면서 ERA는 0.86, 그리고 ERA+ 293이라는 놀라운 성적을 찍었습니다. 사실, Tim Keefe는 그 이후, 별다른 인상적인 기록을 보여주지 못 하면서, 36세라는 비교적 이른 나이에 커리어 ERA 2.64, 커리어 ERA+는 126이라는 '그저그런' 성적으로 은퇴하게 됩니다 (후에 명전에 베테랑 자격으로 들어 가긴 했습니다). 물론 겨우 14시즌 동안이지만, Tim Keefe는 5천 이닝이 넘는 이닝을 던지면서 문자 그대로 혹사당했기 때문에, 신체적 나이는 더 이상 투수 생활을 지속할 정도는 아니었을 것 같습니다. Tim Keefe의 1880년 기록에 근접한 선수는 바로 보스톤 레드삭스의 '외계인' 투수 페드로 마르티네즈로서, 그는 97, 99, 00, 02, 03 의 다섯 시즌 동안 ERA+가 200을 넘긴 시즌을 기록하였으며, 특히 99시즌과 00시즌에는 ERA+가 각각 243, 291이라는 미친 성적을 찍었습니다. 아직도 야구팬들 사이에는 페드로의 99 시즌과 00 시즌 중 어떤 시즌이 투수로서 역사 상 제일 압도적인 시즌이었는지 의견이 분분할 정도로, 이 두 시즌은 현대 야구의 역사에서도 길이길이 회자되는 시즌이기도 하죠. 이 두 시즌 덕분에, 페드로 마르티네즈는 이전부터 워낙 슈퍼급 투수로 불렸지만, '외계인'이라는 별명이 추가되기에 이르게 됩니다.

사실 야구팬들은 Tim Keefe의 ERA+ 293보다, 사실 페드로의 00 ERA+ 291을 훨씬 높게 쳐 줍니다. 그럴 수 밖에 없는 것이, Tim Keefe가 활약하던 시기에 사용되던 공인구는 거의 돌 덩어리 같은 공이라 (실제로 납을 공의 속심으로 사용하고, 그것을 가죽으로 두른 공을 사용했던 적도 있습니다), 타자들이 공을 쳐내도, 그것이 장타로 이어지기 힘들었던 시대였고 (그래서 19세기부터 1919년까지의 시대를 메이저리그의 dead ball 시대라고 부릅니다), 반면 1920년 이후의 시대는, 속심에 코르크를 사용하기 시작하면서, 공의 반발력이 증가하여, 장타 생산이 유의미하게 증가했던 이른바 live ball 시대였기 때문입니다. 특히, 페드로가 활약하던 90년대 중후반과 00년대 초중반까지의 10년은 '대약물시대' 라고 불릴 정도로, 선수들, 특히 타자들 사이에서 각종 호르몬제나 각성제, 근육강화제 등의 약물 사용이 유행처럼 암암리에 번져있던 상황이라, 말 그대로 타자가 게임을 지배하던 시대였습니다. 이런 시대 속에서도 페드로는 다른 별에서 온 존재처럼, 리그의 강타자들을 추풍낙엽처럼 쓸어 버리고, 리그 평균 자책점이 5에 근접하는 시대에서도 혼자서 ERA를 2.07, 1.74로 만들어 낸 것이죠. 덕분에, 페드로의 ERA+는 00 시즌, 291이라는 믿기 어려울 정도의 수치를 찍기에 이르게 됩니다.

라이브볼 시대, 페드로의 뒤를 잇는 ERA+ 랭킹에 올라 있는 투수들은 94, 95 시즌의 '마스터' 그렉 매덕스인데, 그는 94 시즌 ERA+ 271, 95시즌 ERA+260을 보일 정도로 90년대 중반를 지배하던 투수였습니다. 매덕스에 대해서도 페드로만큼 할 이야기 많지만, 조금 더 랭킹을 살펴 보도록 합시다. 라이브볼 시대, ERA+ 랭킹에는 68시즌 밥 깁슨이 있는데, 그는 258 ERA+를 찍었습니다. 다만, 이 수치는 1968년까지 투수의 마운드 높이가 15인치였던 시점이고, 1969년부터 마운드가 10인치로 바뀐 것임을 감안하면, 밥 깁슨에게 약간 유리한 수치라고 할 수 있을 것입니다. 왜냐하면 마운드 높이가 높을수록, 투수 입장에서는 낙차가 더 큰 공들의 효과를 누릴 수 있기 때문입니다. 어쨌든, 1920년대 이후 라이브볼 시대, ERA+ 250 이상을 만들어낸 투수는 딱 세 명, 페드로 마르티네즈, 그렉 매덕스, 그리고 밥 깁슨 밖에 없습니다. 물론 이 세 명의 투수는 모두 야구 명예의 전당에 들어 간 전설적인 투수들이죠. 그들의 통산 성적을 살펴 보면,
1) 페드로 : 18시즌, 219승, 2827이닝, ERA 2.93, ERA+ 153
2) 매덕스 : 23시즌, 355승, 5008이닝, ERA 3.16, ERA+ 132
3) 밥깁슨 : 17시즌, 251승, 3884이닝, ERA 2.91, ERA+ 127
등으로, 하나 같이 압도적인 스탯을 자랑하고 있다는 것을 알 수 있습니다. 특히, 페드로와 매덕스는 대약물시대를 관통한 최정상급 투수로서 지금도 야구팬들 사이에는 역사 상 최고의 투수 10위 안에는 무조건 들어가는 투수들입니다. 범위를 ERA+ 200 이상으로 확장시켜도, 이 조건을 만족하는 라이브 볼 시대의 투수는 그리 많지 않습니다. 드와이트 구든 (85), 로저 클레멘스 (05,97,90), 잭 그레인키 (09,15), 제이콥 디그롬 (18), 블레이크 스넬 (18), 레프티 그로브 (31), 제이크 아리에타 (15), 케빈 브라운 (96), 론 구드리 (78), 코리 클루버 (17), 돌프 루크 (23), 딘 챈스 (64), 빌 피어스 (55) 의 13명을 포함, 앞서 세 명을 포함하면 16명 밖에 없습니다. 이 중, 지금도 던지고 있는 현역은 그레인키, 디그롬, 스넬, 아리에타, 클루버 다섯 명 밖에 없습니다. 류현진의 동료이자, LA 다저스의 에이스 클레이튼 커쇼도 단일 시즌 ERA+ 200 이상을 만들어 본 기록은 한 번도 없습니다. 14시즌의 197이 최고 기록일 정도입니다.

이렇게 서설이 길어진 까닭은, 단일 시즌 ERA+ 랭킹을 따질 때 10위권 이내에 라이브볼 시대의 선수가 세 명만 있던 기록에, 한 명이 더 추가될 가능성이 매우 높아졌기 때문입니다. 앞서 이야기했듯, LA 다저스의 한국인 선발투수 류현진은 현지 시간 8월 11일에 있었던 애리조나 디백스와의 홈경기에서 7이닝 무실점 경기를 통해 12승을 거뒀는데, 이 경기에서 무실점한 덕분에 그의 시즌 ERA는 이제 1.45까지 낮아졌습니다. 2019시즌, 류가 속한 내셔널리그 (NL) 투수들의 ERA는 4.51인데, PF를 감안하면, 류의 ERA+는 2019년 8월 11일 현재, 무려 286으로 계산됩니다. 이는 라이브볼 시대, 페드로의 00시즌 291 다음으로 높은 수치이며, 따라서 류는 이대로 시즌이 끝나면, 라이브볼 시대 투수 ERA+ 랭킹 2위로 올라서게 됩니다. 데드볼 시대를 포함해도, 그의 순위는 Tim Keefe, 페드로에 이어 3위가 될 정도로 압도적인 시즌이 되는 것이죠.

류는 남은 일정 상, 앞으로 7-8게임 정도 더 선발로서 던질 가능성이 높은데, 만약, 라이브볼 시대 ERA+ 랭킹 1위가 되려면 어떤 성적을 거둬야 할까요? 일단, 류의 PF를 계산해 봅시다. 류의 ERA 1.45와 리그 평균 ERA 4.51을 감안하면, 류에 적용되는 평균 PF는 0.9195라는 것을 알 수 있습니다. 내셔널리그 투수 ERA가 계속 4.51을 유지한다는 가정 하에 (사실, 리그가 후반부로 향해 갈수록, 피로도는 투수들이 더 겪을 가능성이 높기 때문에, 4.51보다 더 높아질 가능성이 크긴 합니다.), 류의 ERA+가 292가 되려면, 류는 일단 ERA를 지금의 1.45에서 1.4202로 살짝 더 낮춰야 합니다. 만약, 데드볼 시대까지 포함하여, 역대 ERA+ 랭킹 1위가 되려면, 다시 말해, ERA+ 294 이상이 되려면, ERA는 1.45에서 1.4105로 좀 더 낮아져야 합니다. 지금까지 142.2이닝을 던진 류가 남은 정규 시즌 동안, 최대 8경기를 던진다고 가정하고, 매경기 6.5 이닝 정도를 던진다고 가정한다면, 8경기 동안, 류는 라이브볼 시대 ERA+ 1위가 되기 위해서는, 7.7184점만 허용해야 하며, 데드볼 시대 포함 전체 ERA+ 1위가 되기 위해서는, 7.5086점만 허용해야 하는 것으로 계산됩니다. 즉, 쉽게 말하자면, 8경기를 던진다면, 대략 매 경기 1점 '이내'로만 막으면 되는데, 사실 8경기, 평균 6.5이닝, 그리고 매 경기 1점만 허용하는 수준의 '압도적인' 피칭을 보여 준다고 가정해도, ERA+는 288.6으로 마감되어, 애석하게도 현재의 랭킹에서의 변화는 없게 됩니다. 따라서, 8경기 동안, 적어도 1경기는 '무실점' 경기를 만들어야 하고, 혹시나 2실점 하는 경기가 있다면, 무실점 경기를 2 경기 이상은 만들어야 한다는 계산이 나옵니다. 후반기로 갈수록 투수들의 집중력이 떨어지고, 추워지는 날씨 속에 컨디션이 정상이 아닐 확률이 높기 때문에, 류가 놀라운 집중력을 유지하지 않는 한, 이 빡센 조건을 시즌 끝까지 유지하는 것은 거의 불가능에 가까워 보이지만, 지금까지 보여 준 그의 압도적인 실점 저지 능력을 고려컨대, 달성하지 말라는 법도 없어 보입니다.

이제 류에게는 현실적으로 7-8게임 정도가 더 남았는데, 과연 류가 지금까지 보여 줬던 압도적인 피칭 퍼포먼스를 이어 가, 기어이 00 페드로 이후 거의 20년째 변화가 없는 ERA+ 랭킹, 심지어 1880년 이후 1위가 바뀐 적이 없는 ERA+ 랭킹을 뒤집는 역사를 보여 줄지 매우 기대가 됩니다. 야구의 기록에, 한국 국뽕이 개입할 필요 없지만, 류가 ERA+ 292 혹은 심지어 294 시즌을 만약 만들어 내기만 한다면, 당분간 그 수치를 뛰어 넘는 한국인 투수는 물론이고, 아시안 투수, 나아가 어떤 인종 혹은 나라의 투수든, 근 20년 내로는 나오기 어려울 것이라 생각합니다. 류는 지금까지 보여 준 것만해도 이미 올 시즌 NL 사이영 컨텐더 1위급이지만, 개인적인 차원에서도 이런 역사적 기록에 도전할 기회가 흔하게 오는 것은 아니니, 이번 시즌에 류가 역사를 만들어 내기를 기대해 봅니다.