제1차 세계대전을 다룬 책은 무수히 많습니다. 이 전쟁이 발발한지 벌써 100년도 넘었죠. 그런데 지구의 어느 곳은 이 전쟁의 결과로 여전히 신음하고 있죠. 중동이 그렇습니다. 예컨대 오늘날 이라크와 시리아의 혼란은 제1차 세계대전의 직접적인 결과물이기도 하죠.

아무튼 제1차 세계대전에 대한 전통적인 해석은 바바라 턱만의 유명한 저서 [8월의 총성]을 따르고 있습니다. 그 세계는 군주정과 왕족들의 시대였고, 제국주의의 시대였습니다. 이 책은 한편 저자가 직면한 냉전의 상황과 유사하여 더욱 주목을 받게 되었죠. 두 진영으로 양극화된 세계, 군사계획의 경직성, 불필요한 군사도발에 대한 경고... 이 모든 것은 핵전쟁을 두려워했던 지도자들에게도 충분히 해당되는 것이었습니다. 실제로 케네디 대통령은 쿠바 미사일 위기 당시 이 책을 읽고, 나는 [10월의 미사일]의 주역이 되고 싶지 않다고 말한 적이 있습니다.

바바라 턱만의 책이 냉전에 대한 고전적 서술이라 한다면, 이 책은 21세기 오늘날 세계와 더 유사점을 보이고 있습니다. 이 책은 자국의 "세력권"을 넓히기 위한 여러 국가들, 그리고 그 국가 안에도 존재하는 다양한 "이해관계자들", 또는 음지에서 활약하는 "스파이 네트워크", "종교적-민족적 극단주의와 테러단체", 그리고 자국의 여론에 굴복하여 어쩔 수 없는 선택을 하는 "중도성향"의 지도자들에 대해 이야기 하고 있습니다.

이 책에 대해 보다 자세히 이야기해보자면, 크게 세 파트로 나눌 수 있을 거 같습니다.

첫째, 오스트리아-헝가리 제국의 정치상황입니다. 저자는 합스부르크 제국이 내부로부터 썩어들어가는 국가가 아니었고, 발칸국가들과의 관계 개선 등 실제로 많은 개혁을 시도하려고 한 나라였다는 수정주의적 관점을 채택합니다. 암살 당한 프란츠 페르디난트 황태자는 실제로 제국을 "연방체제"로 개혁하고 소수민족들에게 더욱 많은 권리를 부여하려고 했습니다. 하지만 그의 희망은 6월 사라예보의 총성으로 산산조각 났죠.그리고 오스트리아 제국을 지속적으로 압박하던 것은 세르비아 정부의 비호를 받는 테러단체였습니다. 이들은 이미 이전에 테러를 통해 세르비아 정부를 전복시키고 권력을 차지한 바 있습니다. 그 당시 세르비아는 오늘날로 비유하자면 9/11 당시 빈라덴을 비호하던 아프가니스탄이었고, 오스트리아는 전대미문의 사건에 강력히 대응해야 하는 미국의 위치에 있었던 것이죠.  

둘째, 저자는 1914년 이전 유럽의 정치상황에 주목합니다. 이는 당시 대립했었던, 또는 뒤바뀌었던 동맹체제와 "세력권"에 대한 이야기이죠. 저자는 각 국가가 의사결정을 일사불란하게 하는 단일체가 아니라 한 나라 안에서도 여러 이해관계가 복잡하게 얽혀있었다는 점에 주목합니다. 각국의 세력관계뿐만 아니라 각 국가 안의 다양한 부처나 유력자들의 갈등, 이들의 개인의 야망 또는 성향, 그리고 이들의 선입견 등이 각 사건에 어떻게 작용했는지를 보여줍니다.

셋째이자 마지막으로 7월의 위기와 전쟁의 발발의 전개과정을 시간순서대로 추적합니다. 이는 계속된 오판과 과잉대응, 오해와 잘못들로 점철된 롤러코스터입니다. 한 가지 특이한 점은 세간의 인식과 달리 오히려 독일의 (민간) 장관들이 "평화를 더 간절히 바랬"다는 것입니다. 반면 영국의 경우 전쟁이 아일랜드 독립운동으로부터 여론을 돌릴 수 있는 좋은 기회라고 인식했고요.

그러나 저자는 어떤 한 국가나 단체 또는 개인을 탓하지 않습니다. 대신 모두에게 각각 적지 않은 책임을 지웁니다. 예컨대 세르비아 민족주의자들은 지나치게 과대망상적이었고 또 잔인했으며, 러시아는 이런 무책임한 단체에게 과도한 약속을 했습니다. 그리고 프랑스도 러시아의 불필요한 전쟁에 동참하였고 독일은 오스트리아와 세르비아 간의 문제로 끝날 일에 직접 개입하면서 판을 키웠습니다. 하지만 전쟁이 이미 시작 된 후에는 누구도 이를 멈추지 못했습니다.

저자는 제1차세계대전은 분명하게 말합니다. 이 전쟁의 발발은 누군가의 "범죄적" 행위 때문이 아니라 "실수"로 일어난 것이고, 그 결과는 너무나 참혹했다고. "그래서 이 책의 제목이 "몽유병자"들입니다. 그리고 우리는 이 전쟁이 만든 세계에 살고 있죠.