강릉 오죽헌에 간 유시민 일행.

안내문을 보고 유시민은 뭔가가 불만입니다.

유시민은 신사임당이 훌륭한 어머니라고만 기술된 점이 불만입니다.

인간 신사임당에 주목하지 않고, 율곡의 훌륭한 어머니로만 신사임당을 대하고 있는 현실을 개탄하는 유시민.

16세기 초에 "패관잡기"라는 책을 쓴 어숙권은, 신사임당에 대해 이렇게 평합니다. (신사임당과 거의 동시대 사람입니다.)

"어려서부터 그림을 잘 그렸다. 포도 그림과 산수화는 한때 최고였다. 비평가들은 그가 안견 다음 간다고 말한다."

몽유도원도로 유명한 안견은 15세기 초 사람이고, 신사임당의 시대에는 이미 전설로서 대접받고 있었습니다. 다른 여러 서적들을 보아도, 당대의 사임당은 사람들에게 분명 화가로서 인식되고 있었습니다.

시간은 흘러흘러, 선조가 즉위한 1567년. 훈구를 누르고 정권을 잡은 사림은 동인과 서인으로 갈라집니다. 동인은 퇴계 이황을 따랐고, 서인은 율곡 이이를 따랐습니다. 그 이후 한동안 동인이 정권을 잡았는데, 이 동인이 남인과 북인으로 갈라지고, 북인의 지지로 왕이 된 사람이 광해군입니다. 그 후 서인의 반격, 1623년에 벌어진 인조 반정으로 서인이 정권을 잡습니다. 

17세기 후반 숙종의 시대, 차츰 힙이 약해지고 있던 서인은 남인과 격렬한 정쟁을 벌이기 시작합니다. 서인의 거두 우암 송시열은 이 와중에 남인의 집중견제를 받아 귀양을 가는 등 위기에 봉착하게 됩니다.

이 위기를 벗어날 묘책은, "율곡 이이 띄우기" 였습니다. 서인의 정신적 구심점인 율곡 이이를 영웅으로 만들어, 서인당의 사회적 기반을 공고할 목적이었습니다. (요새로 얘기하면, 박정희가 충무공을 무조건적인 충의 아이콘으로 이용했던 것과 비슷하다 할 수 있겠습니다.)

 이러던 와중에 눈에 들어온 것이 이미 화가로서 당대에 이름이 알려졌던 율곡의 어머니, 신사임당이었습니다. 이이의 학문적 위대함이야 이미 사람들이 알고 있으니, 신사임당을 띄움으로서 그 아들인 이이의 위대함을 더 돋보이게 하자! 는 아이디어였습니다. 당연히도 아버지를 띄웠으면 더 효과가 좋았겠지만.. 이원수가 왠만해도 그럴 만한 인물이 아니었기에 신사임당이 선정되었습니다. (박지만 대신 박근혜인 이유와 비슷합니다) 참고로, 신사임당 같은 현모양처의 표상 외에 보너스로 악녀 교보재로 비교되었던 인물들이 정난정과 문정왕후, 장희빈, 황진이 등이었습니다. ㅡㅡ;

그 결과물은 아래와 같은 '사임당 시화 발문'이었습니다.

"사임당께서 장난삼아 그리신 그림마저도 율곡 선생의 향기가 묻어 있는 듯하다."

"사임당께서 그리신 이 포도를 보니 과연 마음이 정화되고 눈앞이 밝아진다. 과연 성현 율곡 선생을 낳으실 만 하다."

"그 어머니가 부득이 드러내신 잡기가 이 정도일진대 율곡 선생이 어느 정도일지는 가히 짐작할 만한 것이다."

.......이런 율곡 띄우기의 일환으로 계속된 말도 안 되는 신사임당 띄우기(?) 는 대 성공이었습니다. 송시열과 서인들의 정수만을 흡수했다는 노론. 우리나라 성리학의 사상적 뿌리. 현대 공교육에 이르기까지. 우리 나라는 여자 위인이 어디 없나 하고 찾던 와중에 근세의 수많은 서적에서 발견되는 한 여인이 있었으니, 다름아닌 신사임당. 그 유명한 율곡 이이의 어머니. 현모양처의 대명사.(+그림도 잘 그렸다는데?) 마침 신여성이니 뭐니 하고 되바라지던 젊은 여성들에게 보여줄 롤모델도 필요했겠다, 신사임당은 그렇게 현모양처로 규정되었습니다.

일반인들이 신사임당에 가진 이미지는 복잡합니다. "조선의 남존여비 이데올로기에 굴복한 여인" 에서부터 "주체적인 삶을 산 조선의 선구적 여성상" 까지. 유시민은 왜 인간 신사임당을 주목하지 않는가? 라고 하지만.. 애초에 신사임당이 이렇게 주목받고 있는 이유가 율곡 이이의 어머니이기 때문에, 그것은 어쩔 수가 없다고 생각합니다. 

<사친(思親)-신사임당>

자신의 고향과 부모님을 그린 시 '사친'. 저는 송시열과 그 일파들이 주장하는 것처럼 '숭고한 현모양처로서 신사임당이 남긴 시편"을 읽을 수 없습니다. 붓에 먹 대신 외로움을 눌러쓰며 분노를 삭이는 모습만이 떠오를 뿐입니다. 향년 48세. 이원수의 축첩에 분노하여 홧병으로 누웠던 그녀는 그렇게 세상을 떠났습니다.

 신사임당은 위대한가? 참, 한번에 답하기 힘든 질문이기는 합니다. 제가 보는 신사임당은, 불필요하게 푸시를 받은, 그것도 이상하게 푸시를 받은(;) 예술가입니다. 그녀는 시대를 잘못 타고난 불행한 예술가였습니다. 하필 조선에, 하필 17세기에 태어나 축첩하던 못난 남편 만나 살아야 했던 불행한 인물. (그런데 그건 조선시대 모든 여성들이 그러했으니 굳이 신사임당만 동정하기는 힘들긴 합니다.) 신사임당은 여성계에서 이야기하듯 가부장적 가치에 함몰된 유교적 현모양처의 아이콘이 아닙니다. 노론세력을 위시한 우리 사회의 기득권층에서 이야기하듯 위대한 아들을 키워낸 그 아들에 그 어머니도 아닙니다. 그저 시대를 앞서간 한 예술가이자, 한 여자였을 뿐. 그런 신사임당은, 충분히 위대한 예술가였습니다. 

 당연히, 유시민의 시각이 틀렸다는 것은 아닙니다. 당연히, 한 여성을 한 인간의 어머니로만 보아서는 안 되겠죠. 하지만 최소한 우리 사회의 만 연한 시각, 이른바 신사임당 현모양처설이 어디에서 왔는지 정도는 설명해 주시는 것이, 알아두면 쓸모없는 지식을 추구한다는 제작진께서 해 주실 일이 아니었을지요. 유시민 작가께서 잘 모르셨다면 응당 제작진이 해야 할 일이 아닐까요. 아쉬움이 들어 짧은 글월을 두드려 보았습니다.