우주에는 떠돌이 행성(rogue planet)들이 많다고 합니다. 이들은 말 그대로 우리 지구처럼 어떤 하나의 별의 중력에 붙들려서 그 별 주위를 공전하는 게 아니라 정처 없이 은하계를 떠돌아다니는 방랑자 행성들인 거지요. 아니, 어떻게 행성이 별에서 벗어나서 저 혼자 돌아다닐 수가 있나? 싶지만 제가 부자가 되는 것 말고는 모든 것이 다 가능한 우주이기에 이러한 행성들이 실제로 상당히 많이 있다고 합니다. (심지어 우리 은하에서 정상적으로 별 주위를 도는 행성들보다 이러한 떠돌이 행성들의 수가 더 많다는 주장도 있다고 합니다.)

그런데 몇 년 전에 천문학자들이 우리 태양계에 아홉 번째 행성이 있다는 주장들을 하기 시작했습니다. 해왕성 바깥에는 카이퍼 대라고 작은 천체들이 무수히 많이 마치 띠처럼 모여 있는 지대가 있는데 관찰해 보니까 이곳 카이퍼 대에 속한 몇몇 천체들이 좀 이상한 공전궤도를 그리더라는 거지요. 수학적으로 계산해 보니 태양 말고 또 다른 천체의 중력이 이들에게 영향을 미치는 것으로 보였고 그렇다면 외부에 뭔가 또 다른 행성이 있는 것 아니냐? 하는 의심을 품은 겁니다.



카이퍼 대



Planet Nine과 이상한 아이들...


이 미지의 행성은 태양으로부터 약 1000AU(1AU는 태양과 지구사이의 거리) 정도 떨어져 있는 것으로 보이고 질량이 지구보다 약 10배 정도 더 무거운 것으로 추정이 되고 있습니다. 그런데 이 미지의 행성의 기원을 놓고 이 친구가 원래부터 우리 태양계에서 탄생한 "프랜차이즈 스타"가 아니고 외부에서 영입된 "용병"이라는 주장이 제기가 되었습니다. 그리고 이 "용병"의 원래 출신은 당연히 앞에서 언급한 떠돌이 행성이라는 거지요. 뉴멕시코주립대에 다니는 한 학부생의 논문에 실린 내용이랍니다.

그 학부생의 주장인즉슨, 지금까지 알려진 행성들의 탄생 원리로 보았을 때 우리 태양계 내에서 탄생한 행성이 그렇게 멀리까지 이동한다는 것은 상상하기 힘들고 외부의 떠돌이 행성이 우연히 우리 태양계의 중력에 붙들려서 강제영입(?)된 것 같다는 거지요. 그 친구에 따르면 자신과 지도교수가 약 156번 정도 태양계와 떠돌이 행성이 만나는 시뮬레이션을 돌려보았다고 합니다. 조우하는 각도나 이런 것을 다양하게 바꿔가면서 말이죠. 그랬더니 시뮬레이션을 돌려본 것들 가운데 60% 정도에서는 떠돌이 행성이 다시 태양계 바깥으로 튕겨나갔다고 합니다. 그리고 약 10%의 경우에서는 떠돌이 행성만 튕겨나간 게 아니라 이 친구가 튕겨나가면서 원래 태양계를 돌고 있던 다른 행성도 바깥으로 튕겨나가게 만들더라는 겁니다(마른 하늘에 날벼락!).

그리고 나머지 40%에서는 그 떠돌이 행성이 태양계에 포섭이 되어서 태양 주위를 돌게 되는 결과가 나왔다고 합니다. 즉, 이 이론에 따르면 현재 Planet Nine으로 추정되는 행성이 바로 이 경우에 해당이 된다는 거지요. 이렇게 떠돌이 행성이 태양계에 포섭이 될 때도 두 가지 가능성이 존재한다고 합니다. 원래 그 태양계에 있는 오리지널 행성들은 건드리지 않고 자신만 얌전하게 포섭이 되던가(soft capture) 본인이 끼어들면서 원래 있던 행성을 태양계 밖으로 튕겨내던가(마른 하늘에 날벼락 시즌 2!)...

우리 태양계의 경우는 soft capture인 것 같다고 하네요. 그리고 이런 soft capture가 벌어진 것으로 보아 미지의 행성 Planet Nine은 해왕성보다는 작을 것으로 추정이 된다고 합니다(해왕성의 질량은 지구 질량의 약 17배입니다.). 만약 이 떠돌이 행성이 해왕성 정도로 컸다면 우리 태양계 내부에서도 큰 야단법석이 벌어졌을 거라고 하네요(제 생각이지만 아마 우리 지구가 튕겨나갔을 수도 있지 않을까요?).



충성!...신고합니다!...이병...


아무튼 현재 천문학자들이 눈에 불을 켜고 이 Planet Nine을 찾고 있다고 하니까 조만간 정체가 드러나리라고 봅니다. 만약 실제로 이 행성의 존재함이 밝혀지고 이 행성이 정말로 떠돌이 행성이었다고 한다면 우리 태양계도 의외로 다문화(?) 가정이라는 것이 밝혀지는 셈인 것 같습니다. 원조 터줏대감으로서 다른 팀에서 왔다고 배척하지 말고 잘 보듬어줘야 할 것 같습니다. 그래도 "프랜차이즈 스타" 명왕성은 좀 섭섭해 하겠네요...--;;



이놈들아! 자기 식구나 잘 챙겨라!...ㅠㅠ