제가 파릇파릇한 새내기라 불리던 1994년, 제가 대학에 입학했을 때만 해도 학교의 과학생회, 단과대 학생회, 총학생회 활동을 하는 사람들은 대부분 운동권이었습니다. 동아리들도 운동권 계열인 경우가 많았습니다.

TV뉴스가 세상을 보는 주요한 창이었던 평범한 고등학생이었던 저는 폭력시위를 하는 대학생들은 문제가 있는 사람들이고,
노태우 전 대통령은 보통 사람이며, 3당 합당을 통해 국정을 원활하게 한 노태우, 김영삼, 김종필씨의 결단이 구국의 결단인 줄 알았습니다.

대학에 입학했습니다. 신입생 오리엔테이션에 나오랍니다.
대학 선배들은 얼마나 멋진 모습일 지 상상하며 버스에 몸을 실었습니다.
버스 안에서 간단히 자기 소개를 하고 노래를 한 곡씩 부르랍니다.
가끔 신나는 가요를 부르는 선배들도 있지만, 선배들의 대부분은 처음 들어보는 선동적인 노래를 부릅니다.
그런 노래를 부르면 선배들 모두 약속이나 한 듯이 함께 부릅니다.
때로는 과격한 내용의 가사에 의아하긴 했지만, 단합된 분위기가 좋아서 그에 휩싸여 어울립니다.
그 이후의 신입생 오리엔테이션의 기억은 장기자랑, 술, 게임 등의 즐거운 일들 이었습니다.
그리고, 그런 즐거움을 가르쳐 주면서도 때로는 진지한 조언을 잊지 않는 선배들이 멋있어 보입니다.

입학 전, 예비 소집일에 그 OT에서 보았던 2학년 과대표 선배와 3학년 학생회장 선배가 와 있습니다.
수강 신청의 요령을 가르쳐 준다며, 교양 필수, 전공 필수에 해당하는 과목과 추천할 만한 교양 과목을 가르쳐 줍니다.
수강 신청이 학점의 반을 결정한다는 전략적인 조언도 잊지 않으며,
'한국 현대사의 이해'라는 과목은 꼭 들어볼만 하다고 샘플 수강신청 양식에 집어 넣어 두었더군요.
순진한 저는 그대로 따랐습니다. 상당수의 친구들이 그러했구요.
그러면서 과 내에 있는 이런 저런 학회에 대해 소개합니다. 학회에 가입하면 선배들과 유대도 쌓을 수 있고, 도움도 많이 얻는다며 홍보합니다.
순진한 저는 학회에도 좋은 선배님들이 있는 곳이니 좋은 곳이려니 하면서 그 자리에서 학회에 줄줄이 가입합니다.

'한국 현대사의 이해' 수업에서 들은 내용은 저에게 어느 정도 충격을 주었습니다. 이만한 연구 자료를 가지고 저렇게 저명한 교수가 강의를 하는 내용이 허튼 것일 리가 없는데, 제가 고등학교 때까지 막연히 알던 것과는 너무도 달랐습니다 미국은 마냥 위대한 국가가 아니었고, 이승만, 박정희, 전두환은 독재자이자 학살자였습니다. 제가 문제아들이라고 생각했던 폭력 시위를 하던 학생들은 그런 독재자들에 저항하던 '열사'였으며, 그런 '열사'의 칭호를 듣는 사람들이 다름 아닌 제 대학 선배들이었습니다.

선배들이 사주는 밥과 술이 좋아서 가입한 학회에서는 매주 세미나를 하였습니다.
여러 인문과학, 사회과학 서적을 주제로 한 명이 발제를 하여 모여서 토론을 하는 형식이었습니다.
지금은 술집이 즐비한 학교 앞 녹두거리는 당시만 해도 그런 세미나를 할 수 있는 7~8명의 라운드 테이블이 즐비하게 놓여진 세미나용 커피숖이 많이 있었으며, 이 것이 대학의 중요한 문화라고 생각 될 정도였습니다.
그 세미나를 통해 노동문제, 사회문제를 배워 갔습니다. 맑시즘에 대해서도 배우게 되었습니다.
이제 저는 어느 정도 '의식화' 되었습니다.

그런 과정을 거치다 보니, 학생회에 참여하고 있는 선배들과 꽤 돈독한 친분을 쌓게 되었습니다.
여름 방학에 같이 농활도 하고, 여행도 하고, MT도 하면서 가족 같은 끈끈한 관계가 되었습니다.
매일 밤새워 술을 마시며 놀기도 하고, 사회 문제에 대해 토론을 하기도 합니다.
집회, 시위에도 몇 번 참가합니다.

1학년을 그렇게 보내다 보니, 학생회 일을 해보지 않겠냐는 제안을 받게 됩니다.
친한 선배들을 돕는 일이니, 기꺼이 하겠다 하였습니다.

그런데, 그 때 즈음에 많이 안하던 이야기를 하기 시작합니다.
우리과는 전통적으로 PD계열인데, 단대 학생회와 총학, 한총련은 NL이 주도하고 있다는 겁니다. 저도 학생회 활동을 하려면, 노선을 정해야 할 거라는 겁니다. 그 때까지는 NL, PD에 대해 스쳐가듯 듣긴 했지만, 구체적으로 신경 써본 적은 없었습니다.

NL은 우리 민족의 주요한 문제의 근원이 제국주의 국가에 의한 분단에 있으므로, 자주적으로 통일을 하여 민족 해방을 하는 것이 최우선 과제라고 말하는 사람들이었습니다. 그 통일은 물론 공산주의 체제로의 통일입니다.

PD는 노동자 민중이 주인이 되는 국가를 뛰어 넘은 공산주의 혁명을 완수하여야 하며, 그렇게 할 수 있도록 사회를 의식화하고 운동을 펼쳐야 한다고 이야기하고 있었습니다.

우리 나라가 자주적인 힘을 기르고 통일을 지향하는 모습을 갖춰야 된다는 데에는 동의했었지만, 통일을 동해 공산주의 국가를 건설하자는 데에는 동의하지 않았었습니다. 중국과 소련에 의존적인 북한은 공산주의 국가간의 연합이니 괜찮고, 우리나라가 미국에 의존적인 것은 제국주의의 실직적인 식민지배를 받는 것이라는 것에 동의할 수 없었습니다. 북한의 독재와 세습에는 눈감고, 오히려 당시에는 선거로 당선된 김영삼 대통령의 당적을 들어 정당성에 의문을 제기하는 것에는 동의할 수 없었습니다.

노동자, 농민 등 소외 계층의 아픔을 감싸 안고, 분배의 정의를 실천하자는 방향성에는 동의 했었지만, 그를 통해 사회 주의, 공산 주의 혁명을 이뤄내자는 데에 동의한 적은 없었습니다.

소련이 건재하여 공산주의에 대한 실험이 진행 되고 있으며, 정당성 없는 정권의 독재와 싸우는 시대를 거치던 과거에는 할 수 있는 생각이었는 지 몰라도, 소련의 붕괴, 대한민국의 민주화, 북한의 세습과 독재, 북한 경제의 몰락을 바라보면서 진지하게 가질 수 있는 이념이라 생각하지 않았습니다. 그 선배들도 과거의 영향이 있어서, 그 무리를 그렇게 부르고 있을 뿐이지 계속해서 그런 노선을 유지하고 있을 것이라 생각하지 않았습니다.

NL에 몸담았던 선배, PD에 몸담았던 선배들과 겨울 방학에 같이 여행을 가서 이야기를 나눴습니다.
자주적 통일이 북한의 체제로 통일이 되기를 원하는 것이냐? 우리의 활동의 궁극적인 목표가 공산주의 혁명인 것이냐?
그 선배들의 대답은 '그렇다.'였습니다. 본인들 스스로가 공산주의자라 말하였습니다.

그렇게 저의 짧은 운동권 생활(?)은 끝이 났습니다.
멋있어 보이던 선배들이 더이상 멋있어 보이지 않았습니다.
민중 가요를 부르며, 동지를 찾고, 투쟁을 찾고, 혁명을 찾던 노래 가사들이 그저 가사가 아니라 진심이라는 것을 알게 되니 우스웠습니다.

2학년이 되어 저는 오히려 후배들과 맑시즘과 연관 된 사회과학 서적도 교양 수준으로 다루기는 하되,
일반 교양에 관계된 도서들 위주로 학회를 운영하여 학회의 전통을 파괴한 희대의 역적이 되었습니다.

3학년이 되어서는 학생회에서는 제가 후배들을 모아 매년 8월 15일에 하던 행사에 참여하길 바랬지만, 아르바이트해서 모은 돈으로 유럽 배낭여행을 가버렸습니다. 프랑스에 있을 때 호텔 TV 뉴스에서 한국이 나오길래 놀라서 봤더니 한총련 연대 사태가 나오더군요. 귀국해 보니 많은 한 때 저의 '동지'였던 이들이 구속 되어 있었습니다.

그 이후가 되니 국면이 달라졌습니다. 대부분 운동권이 입후보 하던 학생회 선거는 낮은 투표율로 재선거가 필요한 해프닝이 발생하기도 했고, 이런 저런 학교에서 비운동권 학생회장들이 나오기 시작합니다. 뒤늦게 군대를 다녀와 보니 2000년대가 되어서는 학생회장의 주요 공약이 학내 복지, 축제 이런 것에 집중 되어 있더군요. 제가 알던 운동권 일색의 모습은 대학에서 더 볼 수 없었습니다. 아마도 제가 그랬던 것 처럼 더이상 NL이니, PD니 하는 이념이 대학생들의 공감을 얻을 수 없도록 시대가 변한 이유가 아닐까 합니다.

아직도 NL이라 부르는 사람들이 사회에 영향을 미치는 것을 보면서 옛 생각을 잠시 해 보았습니다.