일단 전 미국에서 약 3년정도를 공부하고 있는 학생이며,
제가 미국에 살기도 하고 학생들도 가르쳐보면서 한국 영어 교육이 문제가 있는가.
문제가 있다면 어떤 것이 문제인가... 에 대해 생각해보았습니다.

흔히들 얘기합니다. 초등학교, 중학교 때부터 그렇게 영어에 목을 매지만
정작 한국이 세계에서 영어를 가장 못하는 나라 아니냐.
외국에가서 한 마디도 못하는데 그런 교육이 무슨 필요가 있느냐.. 라고요.

저 역시 회화는 아직도 너무 부족하고 가장 자신이 없기도 합니다.
그런데 이런 한국인의 회화에 대한 부족이 정말 한국 영어 교육의 문제라고 생각하기엔
조금 회의감이 드네요.

일단 세계 국가들의 언어를 보면 한국이 왜 영어를 이렇게 못하는가..에 대한 답이 조금은 보입니다.

일단 유럽
유럽은 대부분이 영어와 같은 뿌리를 둔 언어를 사용합니다.
그중 영어는 좋게 말하면 가장 깔끔하고 나쁘게 말하면 가장 단순하지요.
그렇기에 우리나라 사람이 일본어를 배우는 것처럼(어쩌면 그것보다 더 쉬울 정도로)
영어를 배울 수 있습니다.

아메리카
대부분의 북미의 경우는 캐나다는 어차피 영어를 쓰는 국가이며,
멕시코와 여타 남미 국가도 모두 모두, 스페인어 혹은 포르투갈어를 씁니다.
결국 유럽과 같은 계통이라는 것이죠.
다만, 유럽과 다르게 아직 교육적인 수준 자체가 그렇게 높지 못해서
영어 실력이 부족할 뿐이지 영어를 제대로 공부한다면 그 습득 능력은 한국인에 비할바가 못됩니다.

그리고 동남아.
주요 동남아 국가인 싱가폴, 필리핀, 말레이시아등은 모두 영어권 국가입니다.
애당초 영어를 모국어랑 같이 쓴다는 말입니다.

또 인도 역시 힌디어가 있긴 하지만 모든 교과서는 영어로 되어 있습니다.
일상 생활에서도 영어 문장정도는 너무 당연히 섞어 쓸 정도로 영어의 사용이 보편화 되어 있지요.

마지막으로 아프리카.

아프리카의 경우는 유럽의 식민지였던 경우가 대부분이라 프랑스어, 혹은 영어권 국가가 대다수입니다.
또 북 아프리카는 이슬람 권이지만 유럽의 영향을 많이 받아 영어에 대한 친숙도가 한국과 비할바가 못되지요.


그럼 남은 건 동북아시아 중국, 일본, 그리고 우리 대한민국입니다.
중국어의 경우에는 영어와 완전히 다른 뿌리를 가지고 있지만 문법, 발음적으로
어느정도는 유사함을 가지고 있습니다.

하지만 마지막으로 남은 한국과 일본.
진짜로 아무것도 없습니다. 문법, 발음, 발성, 문자까지 어떠한 부분에도 일치함은 커녕 유사함조차 보이는 게 없지요.
애당초 너무 극과 극인 언어가 영어와 한국어, 일본어입니다.

그런 한국인과 일본인에게 영어를 정말 제대로 구사한다는 것은 여간 어려운 게 아닙니다.
물론 한국 영어 교육 자체가 썩 훌륭하다고 말하긴 힘들겠지만
어떤 식으로 교육 체계를 바꿔도 한국인이 훌륭하게 회화등을 할 수 있는 일은 그렇게 쉽게 올 수 있는 게 아닐겁니다.
이걸 한국 영어 교육은 잘못되었다라고만 비난한다면 조금 억울한 감이 있지요.

가끔 한국에서 학생들 가르치면 이런 것까지 배워야하나. 라고 생각되는 것도 있지만,
무엇을 더 중요하게 여기느냐의 차이일뿐 대부분이 실제 영어를 할 때 다 사용되는 것들입니다.
그리고 문법을 중요시 한다고 생각하지만, 한국어와 영어는 구조가 너무 달라
문법적인 이해도가 전혀 없으면 어릴 때부터 영어에 친숙한 아이들이 아닌 이상 정말 영어를 제대로 구사하기 힘듭니다.
(스피킹은 문장을 외우는 방법이 있지만 라이팅은 거의 불가능에 가깝다고 생각합니다.)

다만, 한국에서 영어라는 건 영어 실력 자체를 중요시한다기보다는
학생들과의 실력차를 구분하기 위한 수단..으로 사용하는 경우가 많아서
반드시 필요한 것을 중요하게 여기기 보다는, 예외, 특수한 표현, 문법적인 오류등에
더 많은 시간을 투자한다는 문제점은 분명히 있다고 생각합니다.


마지막으로 영어 회화에 대해 많은 분들이 오해하시는 게
외국인과 많이 말하면 실력이 막연히 늘거라고 생각한다는 겁니다.
그러나 어떤 회화도 공부없이 많이만 말한다고 실력이 크게 늘지 않습니다.
회화를 하는 능력은 공부에서 오는 것이고 외국인과 많이 말하는 건, 그 공부한 걸 써먹는 기회일 뿐이지요.
당연히 공부한 게 없으면 그 기회가 있어도 써먹을 수 있는 것 자체가 없는 겁니다.
공부없이 많이 말하면 아는 범위내에서의 회화만 점점 완벽해질뿐입니다.

박찬호 선수가 예전에 일박이일에서였나 얘기했지요?
경기나 훈련 끝나고 문장을 공부하고 외운 뒤에 그걸 동료들에게 써먹으면서 하나하나 익혀나갔다. 라고요.
이게 저도 생각하는 가장 이상적인 영어 회화 공부방법이라 생각합니다.