안녕하세요. 이번에 역사적인 트럼프의 한국 핵잠수함 건조 승인 뉴스를 맞아 핵잠수함이 어떤 것이기에 이렇게 큰 뉴스가 되는지 구체적으로 알아보는 글을 써 보고자 하네요. 사실 제가 밀덕이라 부를 수 있는 수준은 안 되지만 그래도 일반인 기준으로는 설명하는 글을 쓸 수 있을 것 같아 이렇게 글을 씁니다.

[핵추진 잠수함이란 무엇인가?]

사실 핵 잠수함이란 용어에 혼돈이 좀 있는데요. 사실 여기에는 2가지 종류의 핵잠수함이 있습니다.
        1. 추진 기관을 원자로를 쓰는 잠수함
        2. 전략 핵무기(주로 ICBM)을 발사하기 위한 전략 핵잠수함.

뭐 SSN이니 SSBN이니 하는 용어도 있는데 그런 용어가 중요한 건 아니고, 아무튼 이번 우리나라가 건조할 수 있게 된 잠수함은 1번으로 정확히는 핵추진 잠수함입니다. 즉, 핵무기를 가진 잠수함이 아니라 원자로를 이용해서 사실상 무한 수중 잠항이 가능한 잠수함이죠.

[그럼 2번 전략핵 잠수함은 뭔가?]

전략핵 잠수함을 이해하기 위해서는 [상호 확증 파괴]라는 개념을 먼저 이해해야 합니다. 만약 핵무기를 가진 국가끼리 핵전쟁이 일어나는 경우 먼저 기습적으로 핵으로 선빵을 맞아버리면 지상의 핵미사일 기지가 모두 파괴 되면서 보복 공격을 할 수 없는 경우가 생길 수 있습니다. 이 경우 전략 핵 잠수함이 있다면 비록 본토가 초토화 되더라도 탐지 되지 않는 수중에서 대륙간 탄도탄(ICBM)을 날려서 확실한 핵 보복 공격을 할 수가 있습니다.

사실 이 개념은 어떻게 보면 공격보다는 절대 방어 개념에 가깝습니다. 만약 적국이 어떻게 기습적으로 핵공격 선빵을 잘 날리면 자신들은 피해 없이 우리쪽만 초토화가 가능하다는 생각이 든다면 위험한 핵 공격의 유혹에 빠질 수 있겠죠. 그러나 설사 상대방의 본토를 초토화 시킨 이후에라도 적국 역시 핵공격을 받을 가능성이 있다면 적국은 선제 핵공격을 할 수 없을겁니다.

이러한 이유로 지금도 그렇지만 특히 냉전 시절에는 전략 핵 잠수함은 어마어마한 전술적 가치를 가졌고 미소간의 경쟁이 정말 치열했던 분야죠.

따라서 앞의 이름에 전략 병기라는 이름이 붙을 정도로 장거리 핵미사일 투발이 가능한 전략 핵잠수함은 아무나 가질 수 없고 미,소,중,영,프 정도만 가지고 있는 최강대국들의 전유물입니다.

[전략 핵잠수함 = 자주국방의 최종 병기]

그런데, 이번에 우리가 가지게 될 잠수함은 1번 핵추진 잠수함이라면서 왜 자꾸 2번 전략 핵 잠수함 얘기를 하는가 하실텐데, 사실 우리 나라가 핵잠수함을 그렇게나 원하는 건 결국 전략 핵잠수함을 원하기 때문입니다. 어떤 분들은 미국이 지켜주는데, 이런 게 왜 필요하냐 하실 수도 있지만, 국제정세라는 건 원래 한치 앞을 알 수 없는 법이고 벌써 트럼프의 등장으로 미국의 입장이란 게 얼마든지 변할 수 있다는 걸 보여주고 있죠. 정치 얘기는 가능한 안 하고 싶기도 한데 박정희도 원래 반미 주의자기도 했고, 국제 관계란 언제 어떻게 변할지 알 수 없는 법입니다. 결국 당장은 아니더라도 상황이 급변했을 때 자주국방이 가능해야 합니다.

그런데 전교 5등인데 전교 1등에서 4등에게 둘러싸여 있는 대한민국 입장에서 봤을 때 결국 가장 강력한 자주국방 카드는 전략 핵잠수함입니다. 상대가 아무리 강해도 우리도 핵으로 맞받아칠 수 있다면 상대도 국지전은 몰라도 전면전을 도발 할 수는 없는 법이니까요. 이번에 우크라이나 러시아 전쟁에서도 우크라이나가 핵을 가지고 있었다면 러시아가 감히 전쟁을 일으킬 수는 없었겠죠.

따라서, 역대로 핵잠수함 보유를 추진한 역대 정부의 속내는 모두 전략 핵잠수함 확보를 통한 궁국적 자주국방력 확보였습니다.

[그런데 우리가 전략 핵 잠수함을 가질 수가 없지 않나?]

맞습니다. 정치적 이유로 불가능하죠. 그러나 꾸준히 이를 준비해 왔고 이를 위한 기술을 축적해 왔습니다. 그리고 이미 원자로만 빼면 거의 완성 단계입니다.

[SLBM의 의미]

많은 분들이 문재인 정부 당시 SLBM(잠수함 발사 탄도 미사일) 발사 장면을 기억하실 겁니다. 그냥 신기하고 멋있네 정도의 감상이셨을 수 있지만, SLBM 발사 성공은 상당한 기술적, 정치적 의미가 있습니다.

일단 기술적 의미를 짚어 보자면 SLBM의 생각보다 대단히 어려운 기술입니다. 수중에서 미사일을 수면 위까지 올려 보내는 것도 쉽지 않을 뿐더라 기상이 좋지 않고 해류가 강할 시에는 잠수함이 좌,우로 흔들리는 가운데 발사하는 기술이 대단히 어렵습니다. 중국은 공식적으로 인정하지 않지만 핵잠수함이 해류 상황이 좋지 않은데 SLBM 발사 훈련을 하다가 잠수함이 침몰 했다는 설도 있습니다. 따라서 이 기술은 전략 원잠 보유국인 미,러,중,영,프 정도만 보유하고 있고 우리보다 잠수함 개발 연혁이 훨씬 오래 된 일본도 가지고 있지 못한 기술입니다. 전략 원잠 보유국을 빼면 전세계에서 우리만 가진 기술입니다. 왜 이런 어려운 기술을 굳이 개발 했을까요.

[핵미사일 아니면 의미가 없는 SLBM]

우리나라는 알아주는 미사일 강국, 그 중에서도 탄도 미사일 강국이긴 합니다. 최근에는 전술핵급이라는 현무5를 개발해서 실전 배치를 앞두고 있죠. 그런데 이런 현무5는 SLBM 운용이 가능한 장보고 급에서 운영이 불가능합니다. 현무5는 워낙에 대형 미사일이라서 장보고급의 수직발사관에는 언감생심입니다. 이런 미사일을 운영하려면 만톤이 넘어가는 미국의 전략 원잠급은 되어야 하며 아마 그 정도에서도 안 될 수도 있을 정도로 대형입니다.

실제로 장보고 배치1급에서 발사한 SLBM은 순항 미사일급인 현무4를 개량한 미사일로 알고 있습니다. 장보고 배치1급에는 이런 미사일 12발을 탑재할 수 있는데, 이걸로 전황에 얼마나 영향을 끼칠 수 있을까요? 전략적 영향은 커녕 실제적으로 전술적 영향도 거의 없다고 볼 수 있습니다.

그리고 순항 미사일급은 사실 수직 발사관이 아니라 어뢰 발사구를 통해서도 얼마든지 운용이 가능합니다.

물론 배치1의 수직 발사관은 SLBM 기술 개발용에 가깝다 볼 수 있고 이미 이를 확대한 새로운 수직 발사관이 개발중입니다. 이게 배치2부터 탑재 되는지 배치3부터 탑재 되는지는 모르겠는데, 설사 크기를 좀 확대한 수직 발사관 20개가 배치2에 장착 된다 한들 물론 없는 것 보다야 훨씬 낫겠지만 전황에 엄청난 영향을 끼칠 수는 없습니다.

결국 한국이 이렇게 기를 써서 SLBM을 개발 한 것은 결국 언제가 될진 몰라도 때가 되면 잠수함에 핵미사일을 탑재하겠다는 의미입니다.

[그럼 전략 핵잠이 아닌데 핵추진 잠수함은 왜 하는가?]

그것은 전략 핵잠도 기본이 핵추진 잠수함이기 때문입니다. 적이 모르는 상태에서 불시에 공격이 가능해야 한 전략 핵잠이 디젤 잠수함이라면 최신 디젤 잠수함이 아닌 경우 불과 며칠에서 길어야 1주만에 수면에 떠올라야 하기 때문에 가장 중요한 은밀성을 유지할 수 없습니다. 핵추진 잠수함은 수개월 이상 무제한 잠항이 가능하기 때문에 현실적으로 추적이 불가능 합니다.

따라서 최종적 목표가 전략 핵잠이라 해도 중간 단계로 핵추진 잠수함의 개발은 반드시 필요합니다.

또한, 정치적 이유로 핵잠수함은 워낙 민감한 이슈이기 때문에 당연히 전략 핵잠을 만들겠다고 하면 미국의 허락을 얻을 수가 없습니다. 그러나 핵추진 잠수함은 다르죠. 이건 핵무기를 운용하지 않고 어떻게 보면 디젤 잠수함의 성능을 극단적으로 강화했을 뿐 본질이 달라지진 않은 거라는 논리를 펼칠 수 있기 때문이고 이번에 트럼프 앞에서 이재명 대통령이 얘기한 것도 그런 논리입니다.

[핵추진 잠수함의 장점]

그럼 핵추진 잠수함은 단순히 디젤 잠수함의 성능 강화 버전일 뿐일까요? 사실 그렇지 않습니다. 어마어마한 차이가 있죠. 가장 큰 차이점은 무제한 잠항 및 훨씬 빠른 순항 속도 및 최고 속도를 가지게 됩니다. 이것은 디젤 잠수함과는 완전히 차원이 다른 성능이며 최신 디젤 잠수함과 비교해도 마찬가지입니다.

[디젤 잠수함의 이해]

사실 많은 오해가 디젤 잠수함이 디젤 엔진 돌려서 프로펠러를 돌리는 줄 아시는 분들이 많을 텐데 사실 2차 대전 시절 부터 모든 잠수함은 전기 잠수함입니다. 소리에 극도로 민감한 수중전에서 텅텅 거리면서 폭발음과 진동이 나는 디젤 엔진은 도저히 상시 운영이 불가능 합니다. 디젤 엔진은 기본적으로 배터리를 충전하기 위해 사용하고 추진력은 배터리와 모터에 의한 전기 추진입니다.

따라서 디젤 잠수함의 가장 큰 문제는 배터리가 방전 됐을 때 일어납니다. 충전을 위해서 디젤 엔진을 가동 하려면 산소가 필요한데 이 때문에 수면 가까이 올라와서 스노클이라 불리는 산소 흡입구를 물 밖으로 내 놓아야 합니다. 수면 근처에 있으면 당연히 각종 대잠 탐색에 노출 될 가능성이 높고 스노클이 해상 레이더에 탐지 될 수도 있으며 디젤 엔진의 텅 하는 구동음은 수십 킬로에서 백킬로 미터 거리에서도 소나에 탐지 됩니다. 따라서 배터리 충전을 위해 스노클링을 하는 동안 디젤 잠수함은 극히 취약한 상태에 있을 수 밖에 없습니다.

한국 해군의 장보고1 급은 아마 잠항 기간이 일주일이 안 될거고 장보고2급은 아마도 2주 언저리일 겁니다. 따라서 한계가 명확 하지요.

[핵추진 잠수함과 최신 디젤 잠수함과의 비교]

한국 해군의 최신 디젤 잠수함인 장보고3급은 잠항 지속 능력에 있어서 단연 세계 최고라 할 수 있습니다. 이건 우수한 AIP라 불리는 공기불요추진 시스템 덕이구요. 이번에 진수 된 배치2급인 장영실 함 부터는 배터리가 기존 납축전지에서 리튬이온 배터리로 교체 되면서 또 다시 한 차원 높은 도약을 했습니다. 따라서 장거리 잠항 능력이 필요한 캐나다 해군의 잠수함 사업에서 한국이 유력 후보가 되는 것이죠.

장보고 배치1의 경우 잠항 기간 21일 즉 3주를 달성하면서 일종의 세계 신기록을 세웠습니다. 이것도 해군의 요구를 충족했기 때문에 21일에서 테스트를 그만 둬서 그렇지 실제로는 상당 부분 여유가 남아 있었다고 합니다. 리튬 이온 배터리를 탑재한 배치2의 경우 최소 30일 이상 잠항 가능할 것으로 추정 되며 그 이상일 가능성도 상당히 높습니다.

그럼 이런 의문이 드실텐데요. 아니 그럼 한달 정도 잠항이 가능하면 핵추진 잠수함이나 별차이 없는 거 아닌가? 우리나라처럼 연근해가 좁은 곳에서 한달이면 됐지 굳이 핵추진 잠수함이 필요한가? 이런 생각이 드실 수 있습니다. 타당한 생각이긴 합니다만 실제로는 그렇지 않습니다.

일단 장보고3급 기준으로 설명 드릴텐데요. 한달 넘게 잠항이 가능하다고는 하지만 이건 전투 행동 없이 순항 했을 때 기준입니다. 평소에는 연료 전지를 이용한 AIP를 이용해 순항하다가 전투 모드에 들어가면 배터리를 이용한다 생각하시면 되는데요. 당연히 전투에 들어가면 속도를 올리고 급격한 기동을 하게 되죠. 스마트 폰으로 게임을 돌리거나 전기차를 연비 운전이 아니라 스포츠 모드 놓고 급가속 하며 달리시면 배터리 잔량이 녹아 나는 게 눈에 보이시는 경험을 해 보신 적이 있을 겁니다.

따라서 디젤 잠수함이 아무리 성능이 좋아 봤자 핵추진 잠수함과는 비교가 안 됩니다. 일단 순항 속도 부터 차이가 나구요. 전투 행동에 들어가서 고속 기동을 해도 원자력 잠수함은 사실상 무한 동력을 가지고 있는데 비해 디젤 잠수함은 전투 기동 2~3 차례 하면 배터리가 탈탈 털릴 수도 있습니다. 디젤 잠수함이 아무리 좋아져도 원자력 잠수함과는 비빌 수 없습니다.

[실제적인 핵추진 잠수함의 필요성]

따라서, 앞서 핵추진 잠수함은 전략 핵잠으로 가기 위한 명분이라고 말씀 드렸는데요. 그렇기도 하지만 실제적으로도 핵추진 잠수함의 능력이 필요한 것도 맞습니다. 가장 큰 문제가 북한이 SLBM 탑재 잠수함을 만들어 취역 시키고 있다는 거죠.

북한 잠수함이 아무리 5,60년대 기술로 만든 경운기 잠수함이라 놀림을 받지만, 문제는 거기에 핵탄두가 탑재 되어 있다는 겁니다. 정말 만의 하나 거기서 핵탄두가 발사 되어 서울에 떨어지는 날에는 모든 게 끝장이죠. 따라서 북한의 이 SLBM 잠수함은 출항하는 순간부터 우리 잠수함이 전담 마크로 따라붙어 쫓아 다니게 됩니다. 여차하면 바로 침몰 시켜야 하니까요. 그런데 문제는 아무리 북한 잠수함이 바다의 경운기라 하나 추적해야 하는 우리 잠수함이 앞서 말씀 드린대로 며칠 마다 혹은 1, 2주 마다 스노클 해야 하면 정말 애로사항이 꽃피겠죠. 잠수함이 교대로 붙는 방법도 있지만 이것도 쉽지 않습니다. 잠수함 소요 대수가 많아질 뿐더러 일단 잠수중에는 외부 통신이 안 되기 때문에 교대해야 할 잠수함이 어디로 가야 할지도 알 수 없고 교대중에 잠수함을 놓칠 가능성도 높습니다.

사실 그래서 이걸 명분으로 미국 측에 핵추진 잠수함 보유를 요청한다는 시나리오가 오랜 된 얘기기도 합니다.

그런데 이제는 진짜 문제가 심각해진 게 북한이 러시아를 도와 우크라이나에 파병한 대가로 각종 군사 기술을 받고 있는데 그 중 핵추진 잠수함 얘기도 있습니다. 그럼 북한의 핵추진 잠수함을 상대로 우리 디젤 잠수함이 추격을 한다는 건 어불성설이죠. 따라서 우리는 정말로 절실히 핵추진 잠수함이 필요합니다.

[실제 핵추진 잠수함은 어떤 모습이 될까?]

정확하거나 자세한 정보는 아직 아무도 모릅니다. 하지만 이번 MADEX에서 한화 오션이 차세대 잠수함 모형을 공개했는데 많은 이들이 이걸 핵추진 잠수함 모형으로 추정하고 있습니다. 그리고 크기도 상당히 커서 약 7천톤급으로 추정 되구요. 미국 핵 잠수함들이 대략 1만톤 급인데 7천톤이면 그 정도는 안 되도 사실상 핵잠 크기라 봐야죠. 디젤 잠수함으로 운영하기엔 너무 큰 크기입니다.

만약 이게 사실이라면 사실상 우리는 전략 원잠을 가지게 됩니다. 전략 원잠이 별게 아니라 핵추진 잠수함에 수직 발사관이 있고 거기에 핵미사일 실으면 그게 전략 원잠이거든요. 장보고3 배치3가 될 가능성이 대단히 높은 원잠은 당연히 수직 발사관이 있을 거구요. 물론 핵미사일은 없지만 언젠가 정말 핵을 가지게 된다면 언제든 전략 원잠이 될 수 있는 잠수함을 가지게 되는거죠.

하나 마음에 안 드는 건 원잠을 미국 필리 조선소에서 건조한다는 건데요. 이것 때문에 비용이 거의 1.5배에서 2배는 비싸지게 될겁니다. 미국 조선소는 우리보다 생산성이 훨씬 떨어지고 인건비도 어마어마한데 설비도 낙후 되서 다시 갖춰야 할테니까요.

장보고급이 현재 척당 1조가 넘어가기 때문에 원잠의 경우 못해도 2, 3조가 들텐데 거기에서 미국에서 건조라니 몹시 마음에 안 들지만 어쩔 수 없죠. 미국 허락이 없이는 군사적으로 핵을 이용 못하는 게 우리나라 입장이라.

[예상 건조 기간은….]

아마 좀 오래 걸리지 않을까 싶은데요. 기사는 금방이라도 될 것 처럼 나왔지만 사실 원자로가 아직 안 되어 있어요. 이게 오해가 많은게 우리나라가 원자력 강국이고 SMR이나 소형 원자로 기술이 나름 괜찮은 것도 사실인데 SMR과 원잠용 원자로는 꽤 다르다고 해요. 한마디로 기반 기술은 많지만 원잠 용 원자로는 아직 본격 개발 착수 안 한 걸로 알고 있습니다. 그것 빼고 다른 건 다 되어 있구요.

[미국이 기술 준다는 기사는 뭘까?]

이게 개인적으로 의아한 부분인데, 대통령도 트럼프한테 우리 기술로 건조 한다고 했는데 외신에서 미국이 영국한테도 안 준 기술을 우리한테 준다고 기사가 나서 많이 인용 되었던데요.

제 생각엔 아마 오보일 가능성이 많다고 봅니다. 외신이 우리나라 기술력을 잘 모르고 거기다 미국서 건조를 한다고 하니 오해한 거 아닌가 싶은데. 오커스에서 호주 케이스 처럼 미국 기술을 받지 않으면 원잠 못 만들 줄 알고 쓴 기사 아닌가 싶은데….

희망 회로 돌리자면 초기 버전은 미국 원자로 쓰고 나중에 우리가 개발한 원자로로 대체 하는 시나리오면 베스트긴 한데 현재 그런 디테일한 얘기는 안 되어 있을 거라서 별로 가능성이 없을 것 같네요.


[맺으며…]

뭐가 어찌 되었든 관세 협상이라는 비싼 대가를 치르고 궁극의 자주국방의 전략 병기를 손에 넣게 되었네요. 사실 국방적 측면에서는 수십년에 걸친 대한민국의 숙원이 이루어져서 너무나도 기쁜 마음입니다. 한편으로는 그나마 잘 막았다고 해도 본질적으로 날강도 한테 경제적으로 큰 피해를 입게 된 상황이니 마음이 무겁네요.

아무튼 대한민국의 잠수함 기술은 명실공히 이제 세계 탑급입니다. 부디 원잠이 잘 건조되어 조국 수호의 최고의 방패가 되어주길 기원합니다.