임요환을 잡겠다.’

이동통신사 KTF의 움직임이 심상찮다. KTF가 지난 11일 ‘폭풍저그’ 홍진호 ‘토네이도 테란’ 이윤열 등 특급 선수들을 영입하면서 스타크래프트 프로게임계의 구도가 ‘임요환 개인 vs KTF매직엔스 구단’으로 급속히 재편되고 있다.

그동안 프로팀은 아이디얼스페이스(IS) 한빛스타즈(한빛소프트) KTF매직엔스 GO팀 등이 서로 비슷한 실력으로 첨예하게 대립해왔다. 그러나 얼마 전 김동수가 한빛스타즈를 떠난 것을 시작으로 임요환이 동양제과와 개인스폰서십 계약을 맺었고 KTF가 새로운 선수들을 영입하는 등 프로게임계의 지각변동이 진행되고 있다.

특히 최근 한 달 새 임요환 홍진호 이윤열 등 팀내 최고 선수들이 모두 떠난 IS의 경우 전력이 급속도로 약해진 상태다. 또 한빛스타즈 역시 스폰서 기업인 한빛소프트와 소속선수 간의 갈등이 빚어지면서 분위기가 좋지 않은 상황이다. 따라서 2003년 스타크래프트 게임계는 임요환 개인과 KTF 구단 간의 양자대결로 압축될 가능성이 농후하다.

임요환과 KTF구단은 서로를 의식하는 움직임을 보이고 있다. 임요환측은 “KTF가 좋은 선수들을 영입한 만큼 더욱 열심히 게임 연습에 임하겠다”며 홍진호 이윤열에 대한 각오를 다졌다. KTF 구단측은 “임요환이 목표가 아니라 2003년 프로게임계를 KTF가 휩쓸겠다”며 “임요환은 그 과정에서 자연스레 꺾이지 않겠느냐”며 자신만만한 모습이었다.

최근 프로게임계에 일어난 일련의 선수이동으로 팀과 구단들이 새롭게 정렬되면서 힘의 균형이 깨지고 있다는 프로게임팬들의 우려가 높다. 한 게임팬은 “임요환과 쌍벽을 이루는 홍진호 이윤열을 비롯,게임올림픽 ‘월드사이버게임즈’ 국가대항전 우승자 한웅렬을 추가로 영입해 송병석 박신영 등 기존 선수와 함께 최강의 팀을 구축한 KTF로 힘이 너무 쏠리고 있다”고 말했다.

반면 이같은 우려와 달리 변수가 많은 프로게임계이니만큼 희망을 제시하는 사람들도 있다. 정명곤 프로게임협회 사무국장은 “동양제과가 프로게이머 개인과 스폰서십 계약을 체결하고 대기업인 KTF가 프로게임의 잠재력을 깨닫는 등 프로게임에 대한 수요가 늘고 있다”며 “2003년에는 기존 선수들을 능가하는 신인들이 등장하고 다른 기업들의 참여도 활발해져 e스포츠가 성숙되는 한 해가 될 것”이라고 낙관했다.