연예오락 > 스포츠투데이 2002년 12월3일 오전 10:15  

프로게이머 개인 스폰서 ‘러시’  

스포츠투데이

‘임요환 후폭풍이 분다.’

11월28일 스타크래프트 세계챔피언 임요환(22?오리온)이 ㈜동양제과와 계약을 체결하면서 프로게임계의 지각변동이 시작되고 있다.

특히 임요환이 체결한 개인 스폰서십 계약이 다른 프로게이머들에게도 확산될 조짐이다.

그동안 선수들은 구단 팀 등에 소속돼 왔으나 이제는 프로게이머 개인과 기업이 전속후원을 맺는 형태로 변화를 보이기 시작한 것. 이는 특정 기업이 구단 팀을 운영하면서 소속 선수들을 모두 책임지기가 어렵다는 점과 더불어 선수들도 게임실력이나 유명세가 다른 만큼 ‘몸값 차별화’를 원하기 때문이다.

이에 따라 임요환에 이어 ‘제2의 1억 연봉 프로게이머’가 등장하게 될지도 모르는 상황이다.

현재 가장 주목받고 있는 선수는 ‘폭풍저그’ 홍진호(21·IS). 이미 몇몇 기업에서 스폰서십 요청을 받고 있는 홍진호는 임요환에 이어 1억 연봉을 받을 수 있는 게이머로 손꼽히고 있다.

홍진호의 소속사 ‘아이디얼 스페이스’(IS)의 김종수 사장은 “선수들의 미래나 팀의 분위기를 위해서라도 홍진호가 다른 기업과 계약하는 것에 대해 충분히 고려하고 있다”며 “몇몇 기업의 요청으로 협상을 진행하고 있는 중”이라고 말했다.

이같은 경우는 홍진호를 다른 기업에 빌려주고 1년 뒤에 되돌려받는 형태다.

주목받고 있는 또 다른 선수는 ‘물량토스’ 박정석(21·한빛스타즈). 저그와 테란에게 밀린 암울한 프로토스를 되살려놓은 영웅으로 평가받는 데다 ‘가림토’ 김동수 이후 이렇다할 프로토스 유저가 없는 상황에서 박정석을 노리는 기업들이 많다.

이재균 한빛스타즈 감독은 “임요환을 상대로 강한 모습을 보이는 박정석인 만큼 많은 기업들이 욕심을 내고 있다”고 말했다.

‘토네이도 테란’ 이윤열(18·IS)도 러브콜이 끊이지 않고 있다.

임요환과 대적할 만큼 강한 실력을 지닌 이윤열은 나이도 어려 앞으로의 성장 가능성이 무궁무진하다는 점에서 높이 평가받고 있다.

이외에도 GO팀의 ‘미남 게이머’ 최인규(21) 김정민(21)도 개인 스폰서십을 준비하고 있는 등 이같은 형태가 앞으로 프로게임계에 확산될 전망이다.

프로게임의 한 관계자는 “그동안 팀이나 구단이 소속 선수들의 대회상금으로만 운영될 뿐 특별한 수익모델이 없어 장기간 운영되기 힘든 상황이었다”며 “선수들의 기업 스폰서십이 프로게임계에 뿌리를 내릴 수 있다면 선수와 구단 모두 살아남을 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.

/전형철 hoogoon@sportstoday.co.kr