올해 봄, 유선방송 시청이 가능해지면서 스타리그에 입문하게 되었지만 그전부터 '이윤열'이라는 이름 석자는 어렴풋이 알고 있었다. 작년에 친구 놈 집에서 종종 새벽에 라면을 먹게 되었는데 옆에 볼게 없으면 심심한지라 내키진 않으면서도 스타중계를 보곤 했다. 고등학교때 나도 유행따라 피시방에서 스타크를 하곤 했고, 학교에선 '쌈장이 쇼다운에서 배럭 날렸다.' 같은 걸로 친구들이랑 시끄럽게 떠들곤 했던 기억은 나지만 그 시절 이상한 복장을 하고 메퀘한 무대에서 하는 스타중계에 영 감흥이 생겨나진 않았었다.

그래도 기숙사 룸메이트 형이 보여주던 코카콜라배 결승 때문에 임요환, 홍진호 등의 이름을 기억하며 스타리그에 대한 끈을 완전히 놓아버리진 않고 있었다. 얘기는 길어졌지만 아무튼 그러한 이유로 인해 나는 야심한 새벽에 라면을 먹으며 이윤열의 플레이를 보게 됐다. 쏟아지는 메카닉 부대로 상대를 압도하는 전투는 스타를 잘 모르는 내 입에서도 우와~ 라는 탄성을 자아내기에 충분했다. 하지만 이윤열 선수는 정말 앳되어 보였다. 역설적으로 게임 속에서 이윤열 선수의 플레이는 너무 강했다.  

그래서였을까. 스타리그에 입문하게 된 후에 이윤열 선수를 응원하기가 싫었다. 그냥 그랬다. 그는 너무 강했다. 많은 선수들이 패배 끝에 힘겨운 1승을 올릴때 그는 너무 쉽게 이겼다. 아니 정확히 말하면 그래 보였다. 내눈에 그는 앳된 얼굴로 도도하게 웃음 지었다. 그는 전무후무한 그랜드 슬램을 달성했다. 그는 승리자였다. 승리자의 얼굴에서 드러나는 순수함을 믿기 힘들었다. 어째서 그의 천재성이 내게 반감을 불러 일으켰을까.

스타우트배에서 응원하던 전태규 선수가 어이없이 무너졌다. 너무나 어이가 없어서 그날 개인적인 아픔을 겪었다는 이윤열 선수를 전태규 선수가 무의식 중으로 동정했을지도 모른다는 생각조차 들게 했다. 그리고 얼마 지나지 않아 이중계약 파문이 일어났다. 처음엔 이윤열 선수가 돈 때문에 실수를 한 것이라고 생각했다. 관련된 정확한 사실을 난 알 수 없었다. 알 길조차 별로 없었다.

이윤열 선수의 잘못도 어느 정도 있었다고 생각했다. 하지만 스타리그의 산업이 아직 성숙되지 않은 시점에서 일어난 사건이라는 점이 큰 이유가 되었기에 누구에게 잘잘못을 부여할 수는 없을 것이라고 생각한다. 많은 이들이 이윤열 선수를 욕하였고 많은 이들이 이윤열 선수를 변호하였다. 이윤열 선수의 은퇴가 거론되기도 하였다. 이윤열 선수는 팬들에게 보내는 글에서 그저 게임만 열심히 하면 될줄 알았다고 말했다. 이윤열 선수에게 잘못이 있었다면 그가 아직 어리다는 것이었다.

그리고 그 여파 속에 이윤열 선수는 강민선수에게 힘없이 졌다고 했다. 난 그때 딴 약속이 있었는지 결승전을 보지 못했다. 그 후로 올림푸스 배에서 16강 탈락, 팀리그에서 최연성 선수에게 물량으로 압도 당한 충격의 패배. 이윤열 선수에 관한 기억들은 그런 것들이었다. 이윤열 선수는 많은 승리의 희생자가 되었다. 언제나 승리자 일 수는 없는 냉정한 프로의 세계에서 이윤열 선수 역시 프로로서 패배라는 것을 알아가고 있었다.      

물론 이윤열 선수는 여전히 강하다. 그리고 아직 정상에 서있다. 현재 비기배에서는 놀라운 연승을 이어가고 있다. 하지만 내가 처음 이윤열 선수를 볼 때 강하게 인식되었던 그떄의 모습은 아니다. 얼핏 승리자의 도도함을 내비추던 그때의 모습은 아니다.  

어제 조 추첨식에서 이윤열 선수는 정말 수줍어했다. 무엇이 그를 수줍게 하는지는 아직 잘 모르겠다. 하지만 그는 수줍음 속에서 한마디 얘기를 꺼냈다.

"이제 저도 다 컸어요."

엄재경 위원이 크게 웃어넘긴 걸로 보아 그냥 농담이겠고, 온전히 저렇게 말했는지도 잘 기억나진 않지만 아무튼 난 저렇게 들렸다. 그냥 한마디의 말이지만 게임 외적으로, 내적으로 패배라는 것을 경험한 이윤열 선수이기에. 언제나 승리자였던 그. 였기에. 또다시 16강에서 탈락하지는 않겠다는 다짐의 말인가. 뭐 그럴 수도 있겠지만. 왠지 그동안의 아픔들을 내게 항변하는 것 같아 가슴 한구석을 저릿하게 만들었다.

세상엔 수 많은 사람들이 살아가고 그들의 수 많은 사연들 역시 존재한다. 어제는 이윤열이라는 한 인간이 살아가는 이야기를 만난 것 같다. 스타리그에서 이윤열 선수를 응원하지는 않겠지만 아직 끝나지 않은 그의 이야기에서 이윤열 선수가 자신에게 승리하길 진심으로 바란다. 뭐. 다 컸다니 크게 걱정은 않지만.


뱀발.
밑에 이윤열 선수 글이 있어 끄적여봤습니다. 쓰고 보니 중복이군요. 아아...나도 어서 커야할텐데...에휴..