금의 가치는 희귀성에서 나옵니다. 만일 금이 흔하게 널렸다면 당연히 오늘날의 대접을 받지는 못할 테지요. 그래서 중세에 연금술사들이 그렇게 무의미한 고생을 한 것입니다. 뉴턴 같은 대학자도 물리학에 쏟아 부은 열정보다 연금술에 쏟아 부은 열정이 훨씬 더 크다고 하니 금에 대한 인간의 욕망은 끝이 없었던 것 같습니다. 그런데 금은 왜 그렇게 희귀한 것일까요? 그런데 그게 다 이유가 있었더군요.

금에 대해서 알아보려면 땅 밑을 보는 게 아니라 밤하늘에 별들을 쳐다봐야 합니다. 왜냐하면 금의 진정한 고향은 바로 그곳, 우주이기 때문입니다.



금을 찾으려는 자...밤하늘을 볼지어다!..


밤하늘의 별들은 주로 수소로 이루어져 있습니다. 우주에서 가장 가볍고 가장 간단한 원소이지요. 별에는 엄청난 양의 물질이 모여 있고 이로 인한 엄청난 중력은 별의 중심부에서 핵융합 반응이 일어나게 만듭니다. 이러한 핵융합 반응을 거쳐서 수소의 에너지가 별의 외부로 방출이 되지요. 별이 빛나는 이유이고 우리가 살아있는 이유이기도 합니다.

수백, 수천만 년이라는 이런 오랜 시간에 걸쳐 별의 수소는 좀 더 무거운 원소로 탈바꿈을 하게 됩니다. 수소는 헬륨이 되고 헬륨은 다시 탄소가 되고 탄소는 다시 산소가 되고...산소는 철이 되고 니켈이 되기까지에 이릅니다.

그러나 별이 이런 정도에 까지 이르게 되면 핵융합 반응은 더 이상 충분한 에너지를 만들어 내지 못하게 되고 핵의 압력은 점점 약해지게 됩니다. 이렇게 되면 별의 바깥층이 별의 중심부 쪽으로 무너져 내리다가 다시 바깥쪽으로 확! 하고 터져나가게 되는데 이렇게 되어 탄생하게 되는 것이 바로 초신성입니다. 한마디로 별이 폭발하는 것이지요.



초신성!...


이렇게 붕괴하는 별의 압력은 상상을 초월해서 다시 신기한 현상이 벌어지게 됩니다. 양성자와 전자들이 핵 속에서 결합하여 중성자가 만들어지는 것이지요. 이런 중성자들은 전하가 없기 때문에 쉽게 금속군 원자들에 달라붙습니다. 이러한 중성자들이 여러 개 달라붙게 되면 더 무거운 원소들이 만들어 지는데 이들은 정상적인 별의 환경에서는 만들어지지 않는 원소들이지요. 이런 원소들이 바로 은이나 금, 납, 그리고 우라늄 같은 것들입니다. 수소에서 헬륨이 되는 데만 수십만 년이라는 시간이 걸리는 데 반해서 초신성에서 무거운 원소들이 만들어지는 건 겨우 수초 정도의 시간만 필요하다고 합니다.

그런데 이렇게 초신성 폭발로 만들어 지는 금은 그 이후 어떻게 될까요? 바로 초신성의 충격파에 실려서 머나 먼 우주로 펴져나가게 됩니다. 이렇게 우주 공간으로 퍼져 나간 금은 우주 공간의 가스나 먼지와 섞이게 되고 이러한 물질들이 다시 압축되어 새로운 별과 행성들이 탄생할 때 그 행성들의 구성 물질이 되는 것입니다.

따라서 당연히 지구에 존재하는 금은 지구 생성 후 여러 가지 물리적 화학적 과정으로 생성된 것이 아니라 지구가 생성되기 이전에 발생한 초신성 폭발의 잔해들인 것입니다. 비록 몸은 지구에 있지만 기원은 지구가 아니라 우주인 셈이지요. 그로부터 오랜 시간이 흐르고 난 뒤 드디어 호모 사피엔스라는 별종이 지구에 등장하게 되면서 금은 오랜 은둔생활을 끝내고 마침내 지상으로 그 모습을 드러내게 된 것입니다.

우리 인간들이 과거서부터 지금까지 채굴한 금을 모두 쌓아놓아도 올림픽 규격의 수영장 3곳 정도를 채울 정도밖에 되지 않는다고 합니다. 금은 이 정도로 엄청나게 희귀한 금속인 것이지요. 이런 엄청난 우주적 과정을 통해서 탄생한 금속이다 보니 이걸 중세의 어두침침한 지하 실험실에서 인간의 힘으로 만들 수 있을 리가 만무했던 것입니다.



지금까지 캔 것이 이 정도...


혹시 지금 피지알 회원님들 손에 금반지가 끼워져 있고 팔에는 금팔찌가 차여져 있으며 목에는 금목걸이가 걸려 있습니까? 혹시 안방의 비밀금고에 금두꺼비나 금괴가 모셔져 있지는 않나요? 그렇다면 여러분들은 모두 상상조차하기 힘든 아득한 먼 옛날, 상상조차하기 힘든 아득한 먼 거리에서 폭발한 어떤 초신성의 선물을 지니고 있는 것입니다. 이런 금속이 값어치가 없다면 어떤 금속이 값어치가 있다고 하겠습니까?



저 초신성 잔해들을 보라!...



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